Он протянул руку, чтобы поймать хрипящее, сверкающее животное, но
отпрянул назад. Мальчишки привязали веревку с табличкой вокруг шеи робота.
На табличке чем-то красным было выведено: Рендольф.
Все фороспоры волнующе звенели. Зак пристально посмотрел вверх на
оранжевое небо, заполненное радостными на вид облаками. Затем он вошел в
дом и заставил себя рассмотреть фороспору.
Вся дымящаяся жидкость выплеснулась на гроздь. Ее поверхность
оставалась лишь слегка голубоватой. Избыток жидкости оставил след. Теперь
ему уже не удастся перерезать ее. Никогда.
Еще какое-то время перед его глазами возникали видения.

Зак не собирался утруждать себя захоронением кошки-робота. Когда под
вечер он все же решил серьезно поразмыслить над этим событием, то заметил
что кто-то с невозмутимым видом перебрасывает через стену камни. Один из
них повредил великолепный, особенно яркий красный куст. В течение часа в
саду раздавался беспокойный перезвон фороспор. Посыпались осколки разбитой
кухонной посуды, затем упал большой продуктовый пакет с грубой
карикатурой, изображенной на нем. В пакете находились еще теплые
экскременты.
На закате через почтовый провод к нему подбросили уведомление. От
Делаханти. Лишение имущества и выселение. Он разорвал листок.
Через некоторое время кто-то постучал. Он не обратил внимания, и стук
повторился еще несколько раз. Вечер линча? Его охватил ужас, он спрятался
в саду с шестизарядкой на прицеле. Но вокруг не раздавалось ни звука.
Вечерело. Наконец, раздался хриплый женский голос.
- Рендольф, выходи и отвечай. Каждый в городе знает, что ты слезливый
лицемер.
- Клара Сью? Это ты? - Он был поражен, услышав ее хриплый голос. Над
головой что-то жужжало. Какая-то тень нарушила покой облаков. Он решил,
что это, по-видимому, кружится робот-датчик по выявлению запасов алкоголя.
Затем до него дошло, что жужжание принадлежало почтовому роботу. Слишком
поздно.
На улице продолжала свою хриплую речь Клара Сью: "Очевидно, это из
Косфеда, правда? Послушай, у меня послание от Белл".
Клара Сью. Ему представилась следующая картина: молодая, тучная,
уродливая женщина, привыкшая всегда идти по проторенной дорожке. Она
работала в "Шансе". Он наклонился к воротам.
- Почему она сама не пришла?
- Дело в том, что она, как и все остальные, считает тебя слишком
тошнотворным для того, чтобы общаться с тобой. Ты принес нам несчастье,
Зак Рендольф. Ты закрыл фабрики, забрал виски, ты даже осмелился украсть
тело бедняги Люка. Может быть, именно в эту минуту ты заканчиваешь
расправу над ним, и поэтому не хочешь открыть нам. Ты и твои сторонники,
очевидно, издеваются над его телом.
- Ты, глупая шлюха, заткнись.
- Ты не имеешь права...
- Господи, что там у тебя за послание?
- Мисс Белл просила передать тебе, что ваши отношения отныне
прекращаются, и что она жалеет, что пачкала себя, пробыв с тобой столь
длительный период времени. Вот и все послание.
Протерев глаза, Зак пристально посмотрел на облака. Да. Именно об
этом он и догадывался.
Поздно вечером он получил, наконец, гневное и грубое послание от
Миколаса Сефрана.
Терпению антрепренера пришел конец. Сефран выехал из форта Лифтофф на
корабле Хо Зан Минх, коммерческом судне с ограниченным количеством
пассажиров. Зак посмотрел на время отправления сообщения. В настоящее
время корабль уже покинул пределы атмосферы этой планеты.
В острых гневных фразах Сефран подтверждал, что его влиятельные связи
позволят ему немедленно по прибытии в более цивилизованный мир привести в
исполнение свое обещание. Зак может ожидать сообщение от Суперинтенданта,
в соответствии с которым ему придется прибыть в Косфед для оформления
документов об отставке. В случае, если возникнет необходимость, он будет
обращаться прямо в Косфед.
Зак был уверен в том, что Сефран представляет собой опасность. Когда
выглянула желтоволосая луна, он опустил в почтовый ящик сообщение.
Множество мальчишек выкрикивали его имя, рифмуя его с грубыми словами.
- Рендольф, Рендольф, бац, бац, бац! Рендольф, Рендольф, ты уже
смертник!
Он вошел в дом и снова приступил к работе.

26
Его полубезумное состояние продолжалось почти всю ночь, утром ему не
стало лучше. Он ничего не мог есть. Ничего не пил. Он бродил из комнаты в
комнату, размахивая руками, на все смотрел отсутствующим взглядом, часто
моргал, разбрасывая все, что попадалось ему под руки в кабинете. Он
наступил на остатки, которые выпали из печи для обжига, и даже не заметил
этого.
В полдень в ворота постучал шеф группы отдела алкогольных напитков.
Постепенно Зак пришел в себя и смог говорить.
Молодой шеф группы сразу же определил, что Зак находится в ужасном
состоянии. Он попытался сосредоточиться на эмблеме Косфеда, которая была
нашита на пурпурный тренировочный костюм шефа. Затем перевел взгляд на
декоративный искусственный глаз. Он прислонился к воротам, пока шеф группы
входил.
- Мы вытаскивали все почти целый час. Повторяю, это мы, Рендольф! С
тобой все в порядке?
Зак хватал воздух. "Вытаскивали. Да".
Косой взгляд. Шеф группы отпрянул от Зака из-за запаха. "Некоторые
местные до сих пор еще не уяснили сути вопроса и действуют, сломя голову.
Их нужно успокоить. Ты правильно все делаешь".
- А-а? - Зак взъерошил волосы. Он странно улыбнулся. - Да?
Внезапно шеф группы забеспокоился. "Ты будешь работать вместе с
группой расследования, когда она приедет? Это произойдет приблизительно
через 90 дней. Мы еще не все сделали".
- Конечно, я согласен. Так как я являюсь членом Косфеда, то всегда
участвую в таких мероприятиях. - Почувствовав головокружение, он приложил
ладонь к сердцу. - Сотрудничество с Косфедом гарантировано.
- Ты преданный служащий, Рендольф. Космическая Конфедерация зависит
от таких преданных людей, как ты, чтобы осуществлять необходимый контроль.
Без... - Он еще раз вдохнул неприятный запах и отошел на шаг. У него был
вид, словно он сожалеет о том, что сказал. - Сенсор будет находиться над
городком до проведения расследования. Мы постараемся урегулировать любые
выступления. Пока, Рендольф, - сказал шеф, повернулся к воротам и красивой
походкой вышел, его пурпурные сапоги подняли пыль.
Зак помахал рукой в знак прощания, но шеф этого уже не видел. Затем
он снова вернулся в сад и закрыл щеколду. Вечером того же дня две
патрульные машины закружились над Шейном и подались на юг, удаляясь в
темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53