– Прошу прощения, сэр. Очень много пыли.
* * *
Прошло несколько минут… Сэр Ройбер переминался с ноги на ногу и зевал, не зная, чем себя занять. Приключение, начавшееся довольно занимательно, обернулось скучным ожиданием. Маг рылся на полках, что-то время от времени переставляя с легким стуком. Наконец, чихнув еще дважды, чародей объявил:
– Ага! – и снова принялся копошиться в пыльной рухляди.
Ок-Марнот ждал. Маг чихнул снова… и еще раз… наконец объявил:
– Пожалуй, это!
Рыцарь приблизился и оглядел трофеи Великолепного – несколько пузатых горшочков. Поскольку маг не спешил с объяснениями, рыцарь поинтересовался:
– И что это?
– Горшочки… – Томен покосился на рыцаря, тот нахмурил густые брови. – Э, прошу прощения, сэр. Я должен изучить все повнимательней и при нормальном освещении… Сразу могу сказать, что здесь – кое-какие травки… толченые…
– Отрава? О каких травках вы говорите, мастер?
– Нет-нет! Это не яд! Сами по себе травки совершенно безвредны, но вот здесь… В этом горшочке… и вот в этом… Скажите, сэр Ройбер, а есть ли здесь в округе какой-нибудь знахарь? Может, аптекарь? Или алхимик? Знаете, это модное нынче увлечение естественными науками… Ох, не к добру это, не к добру… Ведь есть же простые способы, проверенные…
– Мастер! Извольте отвечать прямо, без уверток – что в этих кувшинчиках?
– Кое-какие ингредиенты, обычно используемые мастерами-алхимиками. Желаете услышать названия? Вот это – «Сердце Лунного Быка»… А это, – маг поднес горшочек поближе к лампе и повертел в пальцах, – именуют различно: «Гангмарова желчь» и «Мед Этерны»…
– А… Э?..
– Но я не специалист, сэр. Могу лишь предположить, что ни одно из веществ, спрятанных здесь, не используют по отдельности, зато их комбинация – да еще в сочетании с кое-какими совершенно обычными приправами – может дать весьма любопытный эффект. Например, если взять те же самые «лисьи ушки», которые ваш повар кладет в начинку…
– Отрава? Тем, что получится, – можно умертвить?
Рыцарь в упор уставился на Томена, тот отвел глаза и промолвил, глядя в сторону:
– Все зависит от дозы…
– Но?
– Но если правильно подобрать состав, можно добиться, что проглотивший этот состав ослабнет, почувствует себя немощным и хворым…
– И?.. – Сэр Ройбер всегда не отличался многословием, но этой ночью превзошел себя в краткости выражений.
– И решит, чего доброго, что околдован. Повторяю, сэр, все дело в дозе – этими веществами, почти безвредными по отдельности, можно и уморить. Однако я хочу напомнить о вашей клятве.
– Я помню, мастер. Итак, мы выяснили достаточно? В этой комнате могут скрываться иные секреты?
– Нет, не думаю. Я позволю себе обратить ваше внимание, сэр, на то, что этот горшок почти пуст… И… Я кое-что придумал! Не могли бы вы посветить мне…
Ройбер послушно принял светильник, а маг вытащил из-за пояса маленький мешочек и ссыпал туда почти все содержимое одной из склянок.
– Ну вот, теперь наш злоумышленник точно будет вынужден снова обратиться к алхимику! Есть где-нибудь в округе такой? Алхимик или еще что-то в подобном роде – человек, у которого можно разжиться Гангмаровой желчью?
– Аптекарь в Эгиларе. Думаю, у него найдутся вещества, о которых вы говорите. А злодей не заподозрит?..
– Не думаю, но если даже и так – что он предпримет? Откажется от своего плана? Вряд ли. А аптекаря я навещу и постараюсь расспросить о клиентах, интересовавшихся подобными веществами. Я ведь выпросил поездку в Эгилар, верно?
– Да, мастер, после рейда в Крейн. Однако нам пора.
– Да, сэр. Минутку, я наведу порядок на полках… Ну, вот… Можно идти.
* * *
Обратный путь проделали в полном молчании. О чем думал Ройбер, догадаться было несложно – намеки чародея вышли достаточно многозначительными. Сам же Томен поминутно зевал и раздумывал о том, как мало времени осталось до подъема и удастся ли заснуть сразу. Он выполнил то, что замышлял – направил мысли младшего ок-Марнота в нужную сторону… На втором этаже левого здания сообщники распрощались, рыцарь, должно быть, отправился в собственные покои, а Томен повалился на тюфяк и почти сразу уснул.
На рассвете, с первыми лучами солнца, колдуна разбудил шум – топот в коридоре и суета за окном. Здесь привыкли подниматься рано, а предстоящая вылазка привела, кажется, весь замок в лихорадочное возбуждение. Пока старый господин сохранял бодрость, набеги и походы случались куда как чаще, с болезнью же сэра Эрлона подобного рода предприятия почти прекратились. Не то чтобы Ройбер оказался вял нравом – нет, просто он не чувствовал себя полноправным владыкой Марнота. Возможно, окажись таинственный недуг отца смертельным – соседям пришлось бы туго, но затянувшаяся хворь господина вынудила сына вести пассивный образ жизни. Ройбер не правил – он ждал. Ждал либо выздоровления, либо кончины сэра Эрлона…
Так что весть о предстоящей вылазке всколыхнула сонный замок. Латники чистили старые кольчуги, конюхи проверяли подковы боевых скакунов, даже женщины и дети суетились больше обычного.
Томен выложил на подоконник ночную добычу и изучил содержимое мешочка. Много времени не потребовалось – маг растер крошечные хлопья пальцами, понюхал, склонив голову набок… вытер испачканную руку о холодные камни стены… О таких вещах наставник Томена почти ничего не рассказывал – знание аптекарских снадобий занимало далеко не самое главное место в обучении чародеев. Ну что ж, значит, придется разбираться самому… Однако следовало позаботиться о завтраке. Увлеченные приготовлениями к походу, обитатели замка вполне способны позабыть о голодном постояльце. Значит, нужно напомнить о себе. Приняв это мудрое решение, Томен отправился во двор. Вчерашнего благодушного спокойствия не было и в помине… Конюхи с поварятами сновали туда и сюда, вид у каждого был самый, что ни есть, важный и многозначительный. Воинский поход, равно как и приготовления к нему, составлял смысл жизни населения замка. Вся прочая жизнь – ожидания будущих походов и воспоминания о походах прошлых – была подчинена ритму маршей, схваток, пиров… и новых сборов в поход… новых схваток и пиров.
Чародею показалось, что жители Марнота с наслаждением, с неким даже сладострастием исполняют свои обязанности, в том числе и самые нехитрые: принести на кухню мешок муки, помочь кузнецу сменить подкову, наполнить свежей водой долбленое корыто у конюшни… Население замка исполняло нынче обыденные повинности истово, едва ли не с ожесточением.
Посреди этой суеты маг обнаружил сеньоров. Ройбер с Руватегом удовлетворенно взирали на царящую во дворе суету, время от времени отдавали какие-то незначительные распоряжения… В их распоряжениях не было нужды, каждый знал свои обязанности, но руководство сборами было частью своеобразного ритуала, творимого нынче в Марноте, – и господа с не меньшим удовольствием, нежели слуги, принимали участие в мистерии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88