Ок-Марнот отступил на шаг. Сэр Колстир тяжело перевернулся на живот, сел, затем с трудом поднялся и принялся отстегивать шлем. Победитель и молчаливые зрители терпеливо дожидались. Наконец ок-Ведлис стянул подшлемник и тряхнул головой, отбрасывая слипшиеся от пота волосы. Томена немного удивил юный возраст странствующего рыцаря – тому на вид вряд ли можно было дать и восемнадцать. Да и голос, прежде глухо звучавший из-под забрала, теперь казался колдуну высоким и даже чуть-чуть писклявым. Тем временем юный воин повторил:
– Я сдаюсь вам, сэр Ройбер ок-Марнот, и признаю вас победителем. Каковы будут условия?
Ок-Марнот с лязгом вложил меч в ножны, поднял забрало… помолчал с минуту. Затем медленно, словно раздумывая вслух, произнес:
– Два года…
– Я готов.
– Клянитесь.
Сэр Колстир опустился на одно колено и, стащив перчатки, вложил кисти рук в ладони победителя. Затем медленно и торжественно начал декламировать:
– Я, Колстир ок-Ведлис, признаю своим сеньором и господином благородного рыцаря сэра Ройбера ок-Марнота, одолевшего меня в честном поединке… Клянусь служить моему доброму сеньору верой и правдой…
– Ну все, – тихо, чтобы не нарушить торжественность церемонии, прокомментировал Эфин, – представление окончено. Он, небось, именно этого и хотел – бродяга-то. Не лишь бы кому, а самому ок-Марноту сдался. Теперь на два года имеет верный приют и службу… Ладно, я иду к своим. Скоро, должно быть, дальше двинем…
С этими словами купец зашагал по дороге к хвосту колонны.
– …сроком в два года! – завершил ритуальную клятву побежденный рыцарь.
– Встань, сэр ок-Ведлис, добрый вассал, – откликнулся победитель, – я принимаю твою клятву и твою службу. Обещаю быть тебе справедливым сеньором и защитником.
Сэр Колстир поднял меч и махнул рукой оруженосцу. Тот бегом припустил ловить коня сеньора. Животное оставалось неподалеку, меланхолично бродя по лугу и срывая зеленую травку… Несмотря на поражение, ок-Ведлис не выглядел расстроенным или сконфуженным.
– Так что ж, – ткнул локтем Томена шкипер, – он и в самом деле собирался в плен? С самого начала?
– Ну, если бы он победил, то выкуп взял бы знатный за марнотского наследника, – рассудительно заметил Великолепный, – но ты глянь на того и на другого как следует. Ведь даже ты сразу понял, на кого ставить, а?
– Почему «даже»? Ты что же, крыса сухопутная, хочешь сказать, что я не смыслю в благородных поединках?! Я, чтобы ты знал, служил оруженосцем графу Карикану в те годы, когда ты, сопляк, пешком под стол ходил! И я с моим сеньором в таких переделках бывал, пока…
– Пока не сбежал, прикарманив графские денежки, – ухмыльнулся маг. – Знаю. Вон, гляди, сеньоры уже в седлах – сейчас тронемся…

* * *
Вскоре караван двинулся дальше. Походный порядок практически не претерпел изменений. Новоявленный вассал присоединился к ок-Марноту, предоставив оруженосцу самостоятельно выбрать себе местечко в колонне. Оруженосец, молодой парень, должно быть, решил хотя бы на первых порах не удаляться от господина и зашагал рядом с передним фургоном, на облучке которого восседали Лотрик и Великолепный.
Шкипер, смерив критическим взглядом здоровенный мешок ок-Ведлисова оруженосца, буркнул:
– Эй, парень! Если хочешь, можешь свое барахло в наш фургон бросить.
– Награди тебя Гилфинг, добрый мастер, – зачастил парень, – вот спасибо, так спасибо! А я уж боялся, что придется на плечах мешок переть… А вы куда путь-то держите?.. Далеко ли?.. Вы – вассалы сэра ок-Марнота?.. Меня Кертом звать…
– Я – Лотрик Корель, – прервал болтуна шкипер, – мореход и судовладелец из славного города Мирена. Этот вот патлатый молодчик – величайший маг из живущих ныне…
Томен горделиво расправил плечи и выпятил грудь.
– …А звать его – Пекондор-перекинь-через-забор! – быстро закончил Лотрик. И гыгыкнул.
Томен тоже, не сдержавшись, гоготнул и ткнул приятеля локтем. Оруженосец Керт несмело хихикнул, старательно пытаясь поймать взгляды попутчиков, он не мог сообразить, как ему следует реагировать на их странные шуточки – так, чтобы не обидеть кого случаем. Парень хотел быть принятым в компанию. Должно быть, во время странствия между ним и сеньором существовали более или менее панибратские отношения – наедине, но теперь о подобном не могло быть речи. При свидетелях господин и слуга обязаны соблюдать дистанцию.
– Меня зовут Пекондор Великолепный, и я в самом деле маг, – представился Томен. – С Лотриком мы давние приятели, и я ему позволяю иногда шутить вот так, как нынче… Ну, потом, правда, я его превращаю в лягушку по ночам…
– Чего?! – набычился Лотрик. – В какую такую лягушку?
– Нет-нет, не волнуйся, – игнорируя приятеля, продолжил чародей, – в этот раз я его превращать не стану. Нам же ночевать вместе сегодня предстоит, а Лотрик – знаешь, как громко квакает?
Керт, шагая рядом с фургоном, заглядывал в лица приятелей, пытаясь определить, как ему следует отреагировать. Не получив намеков, он на всякий случай промолчал.
– Едем мы как раз в Марнот, – после паузы заявил Томен. – То есть я в Марнот, а Лотрик и другие, с грузом – только до Эгилара. Там они, должно быть, останутся.
– А что это вы, рыбу везете?
– Рыбу. В Эгиларе продадим. А как ты догадался? Что, пахнет?
– Еще как! Шибает! А вы-то, небось, привыкли, не замечаете.
Теперь все трое дружно усмехнулись. Контакт был установлен. Мало-помалу беседа пошла более открытая и оживленная – а чем еще развлечься в дальней дороге?
– Слышь, Керт, – поинтересовался наконец Лотрик, – а твой сеньор – что? Нарочно в плен собирался попасть к ок-Марноту? Или как?
– Ну… – Керт замялся, – как бы это сказать… Надеялись мы, конечно, на победу… Но и лишь бы кого мой господин на бой не вызвал… Да… Вот ок-Марнот – хороший противник…
– То есть если ему проиграть, то…
– То добрую службу можно получить! Другой бы сказал – отдавай, мол, коня и доспехи, раз проиграл. Другой, говорю, рыцарь… А ок-Марнот – дворянин славный и щедрый! И тем как раз знаменит, что позволяет отслужить…
Можно было не сомневаться, что сдайся Колстир такому же бродяге, каким являлся сам, – тот бы отобрал согласно «праву поединка» коня и доспехи проигравшего… Богатому же ок-Марноту получить еще одного неплохого воина для охраны собственных обширных владений было куда предпочтительнее, нежели завладеть довольно скверными доспехами ок-Ведлиса…
– А чего ж твой сэр не попробовал в Ливду податься? – спросил Томен. – Тамошний граф как раз теперь набирает кавалеристов на службу. А?
Керт снова выдержал паузу, затем издал печальный вздох – и только потом ответил задумчиво:
– Хотелось бы нам к графу податься. Слышали мы о нем… Да только оруженосцем у него – Гойдель ок-Ренг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88