Томен, не задумываясь, кивнул.

* * *
Выйдя из Большого Дома, компания разделилась. Хромой отправился к старьевщику за экипировкой для великого мага, а остальные – на постоялый двор. Хромой обещал подойти туда же, как только уладит все дела с Шугелем. Томен собрался было дать Хромому несколько монет, но тот отказался:
– Зачем лишние траты? Шугель поверит мне в долг, и даже без всяких расписок. Потом то, что можно будет, ему вернем, ну а что из одежды пострадает – ты, мастер Пекондор, оплатишь ему сам.
– Пострадает? Что значит «пострадает»?
– Ну, скажем, будет исполосовано кинжалами… – Хромой говорил серьезным тоном, но в глазах его плясали веселые искорки.
– А? Ну… Ну, если кинжалами…
Такой оборот дела (если опустить упоминание кинжалов, конечно) обрадовал Великолепного, который уже с некоторой тревогой ощупывал в кармане оставшиеся от аванса монетки и поругивал себя за то, что не вытребовал нынче у графа еще толику денег в счет оплаты сделки. Просить правителя колдун не решился, поскольку успехов в расследовании не наблюдалось – после этого требовать денег было бы дурным тоном… Но от десяти келатов, полученных вчера, осталось не так уж и много…
Явившись на постоялый двор, Великолепный отправил Лысого к хозяину за ключом, а сам с Лотриком наведался в общий зал – промочить горло. Заказав выпивку, друзья уселись за столик в темном углу. Вскоре показался и Лысый. С комнатой все было в порядке, никто ее не занял.
– Теперь не скоро кто-нибудь там останется на ночь, – пояснил сержант, – место, где умер злой смертью колдун, всегда пользуется дурной репутацией. Правда, хозяин относится к этому спокойно, свободных мест в заведении достаточно. А что ж вы мне пивка не взяли? Все равно спешить некуда, Хромой не скоро появится…
Томен со вздохом заказал кружку и для бравого стражника. Пока дождались Хромого, ему еще дважды пришлось подзывать служку и повторять заказ… Обслуживали их, кстати, очень охотно и с похвальной почтительностью – в трапезной было пустовато, несмотря на, казалось бы, самое бойкое время. Видимо, дела у хозяина шли не слишком хорошо – понятно, что он не волновался из-за того, что теперь одна из комнат на втором этаже будет пользоваться дурной репутацией. Из-за постоянных набегов северян торговля пришла в упадок. Даже здесь, в большом городе, это чувствовалось так же явно, как и в маленькой Мирене.
Наконец появился Хромой с объемистым свертком под мышкой. Троица по-быстрому опустошила кружки и поднялась из-за стола.
– Ступайте наверх, – предложил спутникам Томен, – мы сейчас. Мастер Хромой, можно тебя на пару слов?
– Конечно, – кивнул странный тип.
Дождавшись, когда Лотрик с Лысым поднимутся по лестнице, Великолепный довольно неуверенно начал:
– Э, мастер…
– Можно просто – Хромой. Меня все так зовут, я привык. О чем ты хотел поговорить?
– Ну… Меня немного смущает, когда я не понимаю, с кем имею дело. Тебя что-то связывает с графом… Понимаешь, я не хотел бы лезть не в свое дело… Но все же… как-то…
– Я понял. – Хромой поправил сверток, который держал под мышкой. Там что-то звякнуло. – В конце концов, мне скрывать нечего… И в Ливде тебе это может рассказать любой… Почему бы и не я…
– Что именно «это» может рассказать любой в Ливде?
– Ты слышал, как малыш Эрствин стал графом? – вместо ответа спросил Хромой.
– Ну… разумеется, я знаю то же, что и все… Он убил этого злого эльфа из Семи Башен и…
– Так вот, некоторые безответственные болтуны утверждают, что на самом деле эльфа убил я.
Томен внимательно поглядел на собеседника, тот ответил прозрачным взглядом.
– И… – протянул колдун, – что?
– Ничего, – твердо закончил Хромой. – Я, разумеется, не верю подобным глупостям. Ну что, пойдем? Нас, должно быть, ждут.
ГЛАВА 16
Когда Томен с Хромым вошли в комнату, их приятели как раз вели оживленный диспут относительно возможности отправить сухопутный караван с грузом соленой рыбы. В континентальном Сантлаке товар неизменно пользовался спросом, проблема же заключалась в обеспечении безопасности и отсутствии начального капитала. Собственно, это были две стороны одной и той же проблемы. Если вложить достаточные средства и снарядить большую партию, то размеры каравана послужат лучшей защитой от местных рыцарей-разбойников, предпочитающих добычу помельче… Так что все сводилось к деньгам. Вообще в этом мире все сводится к деньгам.
При появлении Хромого и Великолепного разговор прервался. Хромой спокойно пересек комнату и бросил на стол свою ношу. В бауле глухо звякнуло.
– Итак, с чего начнем? – осведомился Хромой. – С экипировки Великолепного или с плана обороны?
– Экипировка – проще, – рассудил Лысый. – Давай сперва покончим с этим, а потом еще раз комнату осмотрим… и все такое прочее. Хотя я не понимаю…
– Ладно. Тогда – вот. Держи, примерь!
С этими словами Хромой швырнул магу что-то широченное, ярко-багровое, блестящее, измятое и тяжелое. Томен повертел ткань в руках, расправил, перебрал пальцами слегка обтрепанную золотую бахрому на краях и принялся, сопя, напяливать на себя. Остальные с любопытством наблюдали за колдуном.
– Неудобно, – наконец заявил Томен, оправляя тяжелую роскошную мантию и ворочаясь где-то в ее укромных глубинах среди многочисленных складок.
Чародей чувствовал себя словно засунутым в мешок, тяжелые складки опутывали и не давали даже поднять руку. Очень странный наряд.
– Там есть прорези для рук, ты можешь ими воспользоваться, – посоветовал Хромой, пряча улыбку. – Если хочешь, конечно. Лично я совершенно уверен, что, если просунуть руки в прорези, будет удобней.
Прошла еще минута, прежде чем Великолепный разобрался, наконец, со всеми мелочами.
– Да, богато, – вынес он приговор, – как раз то, что надо для торжественного въезда в город. Но заниматься в этой штуке хоть чем-то мало-мальски серьезным будет… э-э… неудобно.
– В ней и на толчок сходить неудобно будет, – поддакнул Лотрик.
– Это только для въезда, – успокоил мага Хромой, – теперь этот колпак… и вот это еще.
– Ух… А что это?
– Гномья боевая маска. Забрало такое вроде бы. Мы его к шляпе подцепим, должно смотреться очень эффектно.
– Конечно, – поддакнул неугомонный шкипер.
Томен, поддернув широченные складки, заменявшие мантии рукава, принял странный предмет и начал вертеть его так и этак. Маска изображала бородатое лицо с крупными благородными чертами. Борода, составленная из гибко соединенных сегментов, служила одновременно зашитой горла и отчасти – груди. В верхней части личина имела колечки и отверстия, наверняка предназначенные для крепежа, а тускло блестящая темная наружная поверхность отливала желтым там, где на ней играли блики света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88