Вскоре уже лошади и мулы мирно щипали травку, а люди неторопливо попивали кофе и чай - словно сидели у себя дома в гостиной. При этом они почти не разговаривали, и только стук дятла, доносившийся откуда-то из леса, и веселое журчание ручья, бегущего к Рио-Гранде, нарушали безмятежную тишину.
Джессамин украдкой поглядывала на Моргана, но не решалась беспокоить его вопросами, так как он всем своим видом давал понять, что не расположен к беседе.
- Кому-нибудь еще добавить молока? - спросила она, окинув взглядом сидевших у костра мужчин.
- Нет, спасибо, мэм, мне не надо, - ответил Митчел с вежливой улыбкой.
Все остальные тоже отказались, а потом Лоуэлл вдруг сказал:
- Так как же, Эванс, что теперь?..
Морган обвел взглядом своих спутников. Все смотрели на него с нескрываемой надеждой, и он понял, что не имеет права отмалчиваться. Взглянув на Джессамин - при этом его губы тронула лукавая улыбка мошенника, имеющего в запасе беспроигрышный трюк, - он попросил:
- Дорогая, принеси, пожалуйста, карту.
Джессамин кивнула и тотчас поднялась. Когда же она вернулась с медной трубкой в руке, Морган расстелил у костра одеяло и расставил по его краям факелы, так как уже начинало темнеть. Аккуратно разложив на одеяле карту, Джессамин отступила на шаг. Морган обнял ее за талию, и она улыбнулась ему немного неуверенно. Все остальные тут же столпились вокруг карты, но кружки с чаем и кофе старались держать подальше от драгоценного пергамента. Мужчины водили по карте пальцами, отмечая пройденный маршрут и всевозможные ориентиры. Наконец, удовлетворив любопытство, они вернулись на свои прежние места.
Тут Лоуэлл посмотрел на Моргана и спросил:
- А что означают эти карандашные линии, сэр?
- Правильные направления по компасу. Правда, получается, что Полярная звезда немного переместилась за те двести лет, что минули с момента составления карты.
- Похоже, что теперь вы сможете проложить курс, - заметил Грейнджер, сидевший рядом с Малышом; он в первый раз за все время нарушил молчание.
- Похоже, что смогу, - согласился Морган.
Все уставились на него с любопытством, и он проговорил:
- Теперь мы знаем свое местонахождение на карте, и если двинемся на восток вдоль этих пиков, то с помощью компаса сможем обойти завал и вернуться на тропу Ортица.
В сердце Джессамин вновь вселилась надежда. Значит, у них есть шанс добраться до золота. Правда, для этого им придется преодолеть высоченную гряду с ужасными пропастями.
- Мы находимся примерно здесь, - сказал Морган, указывая на карту карандашом.
Все тотчас же оживились, а он тем временем продолжал:
- И если это так, то дальние горы, те, что с двоимыми пиками, увенчанными снежными шапками, должны вывести нас… примерно сюда. - Он провел на карте пунктирную линию, последняя черточка которой упиралась в треугольную гору, прямо над кругом, обозначавшим конечную цель путешествия, то есть золото.
У Джессамин закружилась голова. Неужели они действительно сумеют опередить Чарли и найти золото? Да-да, непременно сумеют!
Снова окинув взглядом своих людей, Морган спросил:
- Что вам известно об этом маршруте?
Малыш в задумчивости пожал плечами:
- Известно, что он гораздо длиннее «испанской тропы».
- Понятно, что длиннее, - проворчал Грейнджер. - Но приведет ли эта тропа к нужной горе, как ты считаешь?
- Возможно, - ответил индеец. - Во всяком случае, она приведет нас к горячим источникам чуть ниже указанной горы.
Джессамин с воодушевлением воскликнула:
- Да-да, все правильно! Значит, это верный путь! В дневнике моей тетки упоминаются горячие источники.
- Но их нет на карте, - возразил Морган.
- Она говорила, что люди снимали в них усталость и боль, когда разрабатывали золотую жилу, а потом ополаскивались под водопадом.
- Что ж, тогда решено, - подытожил Морган. - Мы, конечно, рискуем, но шансы очень велики, поэтому стоит рискнуть. - Улыбнувшись, он начал заворачивать карту в шелковый платок. Потом вдруг добавил: - Есть еще один способ определить, верен ли этот маршрут.
- Еще один способ? - переспросила Джессамин; она так резко повернулась к нему, что едва не уронила кружку.
- Ортиц пометил перепутья маршрута обломками белого кварца, - ответил Морган. - Правда, их не так-то легко заметить, да и камнепады уничтожили многие из этих кварцевых меток. Но все же они есть, и мы можем ориентироваться по ним.
Мужчины начали возбужденно переговариваться, вспоминая пройденный путь и обломки кварца, попадавшиеся им на глаза.
- Выходит, Ортиц сделал две карты? - прошептала Джессамин. - Ведь эти кварцевые метки - тоже своего рода карта, верно?
- Пожалуй, - кивнул Морган. - Именно об этом я и собирался тебе сегодня рассказать.
Она схватила его за руку и с силой сжала.
- Значит, мы сможем найти дорогу?! Сможем, ведь правда?!
- Да, верно. - Морган снова кивнул.
Джессамин чмокнула его в щеку, вызвав одобрительные возгласы мужчин. Но Морган жестом призвал всех к молчанию и, повернувшись к Грейнджеру, спросил:
- Ты уже обследовал ближайшую тропу?
- Только ее начало.
- Где мы сможем разбить лагерь завтра?
Грейнджер и Малыш молча переглянулись, словно совещаясь.
- Только у висящей лощины, - ответил Грейнджер. - Но это будет не раньше двух-трех часов пополудни. Тропа открыта со всех сторон, поэтому мы раньше и не предлагали идти по ней.
Джессамин нахмурилась и пробормотала:
- А там нет никаких пещер, где можно укрыться от грозы?
Грейнджер покачал головой:
- Нет, к сожалению. Правда, есть несколько, очень маленьких - такие могут послужить убежищем разве что для одного-двух мулов. В любом случае их слишком мало для того, чтобы нам всем в них укрыться. Могу предположить, что гигантский обломок скалы сорвался именно с этих вершин. Там, наверное, завалило всю долину. Висящая лощина - единственное уцелевшее углубление в тех местах.
- Какой там проход?
- Вроде бы сухой. Ручей ныряет под тропу, образуя небольшой водопад, но не пересекает ее.
Морган кивнул; его глаза сверкали на загорелом лице, словно раскаленные угли.
- Завтра тронемся с первыми лучами солнца. - Он обвел мужчин взглядом. - Обычно мы стремимся уходить с подобных склонов ближе к полудню. Думаю, нет необходимости говорить, что нужно добраться до висящей лощины до того, как начнется гроза.
Все дружно выразили согласие. Джессамин же невольно поежилась, подумав о вспышках молний и раскатах грома. Господи, как же, наверное, страшна гроза в горах, если даже мужчины ее боятся!
Дневной переход оказался гораздо труднее, чем думала Джессамин. Ей казалось, что будет легче, потому что Малыш с Грейнджером, рассказывая о сложностях пути, ничего не говорили об извилистой тропинке, поднимавшейся то круто вверх, то сбегавшей почти отвесно. Тропа была довольно узкой и каменистой, причем иногда она настолько сужалась, что места хватало лишь для прохода одной лошади;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65