Проверив на корсете натяжение шнуровки, Морган убедился в том, что затянул шнурки не слишком туго. Он видел, как сильно затягиваются женщины, собираясь на бал. Однако Джессамин отправлялась вовсе не на бал; ей предстояло проводить в седле по десять - двенадцать часов в день, и «бальный» корсет был бы для нее серьезной помехой.
- Как он тебе? Не слишком свободный?
Джессамин покачала головой, ее волосы коснулись его щеки. Морган взглянул на нее стайной надеждой. Может, они все же сумеют задержаться еще минут на пять, сбросить одежду и…
- Нет, все превосходно. Спасибо. - Она повернулась к нему и с улыбкой добавила: - Дальше я сама справлюсь с одеванием. Думаю, тебе нужно проверить, все ли готово. Сайрус всегда так поступал.
Морган нахмурился. «Проверить»? Сайрус пораньше уходил из спальни? О чем только думал этот человек? Почему не тащил жену обратно в постель?
Поцеловав Джессамин в щеку, Морган пробурчал:
- Пожалуй, ты права. Сегодня мне действительно нужно кое-что проверить. Но в другой раз, возможно, я пожелаю задержаться. Разумеется, я не говорю о вечере. Вечера - сами по себе.
Внимательно посмотрев на него, Джессамин с улыбкой проговорила:
- Пожалуйста, иди развлекать разговорами лошадей. Или выпей кофе, проверь поклажу… А я оденусь, позавтракаю и тогда присоединюсь к тебе.
- Думаешь, так просто сопровождать тебя? Думаешь, легко смотреть, как ты одеваешься?
Она едва заметно нахмурилась:
- Послушай, Морган, я хочу быстрее догнать и перегнать Чарли. Поэтому мы должны поторопиться. Понимаешь?
Джессамин вздохнула и потянулась за юбкой. Рядом, на столе, остывал ее незатейливый завтрак - кофе и овсянка.
- Да, конечно. Я все понимаю. - Морган застегнул ремень с кобурой и, надев кожаную куртку, снова поцеловал Джессамин в щеку.
Она в растерянности улыбнулась и стала надевать юбку. Отвернувшись от нее, Морган сунул в кобуру два «кольта», после чего приладил к сапогам шпоры. Потом, нахлобучив свою любимую видавшую виды широкополую шляпу, открыл дверь. Ею кожаные ковбойские штаны тихо поскрипывали при каждом шаге.
Снаружи царило предрассветное безмолвие, и воздух был неподвижным и влажным. Немного помедлив, Морган направился к лошадям. Завидев его, животные в загонах пришли в беспокойство, но вскоре успокоились и вернулись к своим кормушкам.
Появление Моргана привлекло внимание мужчин во дворе. Поздоровавшись с ними, он продолжил свой путь. Как Морган и ожидал, Лоуэлла он нашел среди мулов. Молодой человек уже заканчивал крепить поклажу и натягивал веревки. Митчел, стоявший рядом, помогал ему. Увидев Моргана, оба выпрямились и улыбнулись ему.
- Доброе утро, сэр, - сказал молодой человек, приблизившись к Моргану.
Взяв у Митчела кружку с кофе, он сделал несколько глотков.
- Доброе утро, - поздоровался Морган. - Все в порядке?
Лоуэлл пожал плечами, потом утвердительно кивнул:
- В основном - да. Правда, новые седла немного хлипковаты, но Дейли говорит, что для экспедиции сгодятся. К тому же мы используем новую технику подбивки седел, чтобы мулам было удобнее. Мы узнали об этом способе от Кланси в Сакраменто. Он утверждал, что так будет намного лучше, и, похоже, оказался прав.
Морган пристально посмотрел на молодого человека:
- Ты уверен? Полагаешь, это обеспечит нам несколько дополнительных часов движения в день и позволит быстрее нагнать Чарли Джоунса?
Лоуэлл кивнул:
- Конечно, сэр. Вот, взгляните на Роузи, кобылу-вожака. С ней все в полном порядке, и Дейли говорит, что она чувствует себя превосходно.
Морган невольно улыбнулся. Если ведущая кобыла его главного погонщика чувствует себя хорошо, то наверняка и все остальные мулы в порядке. Что же касается лошадей, то за них тем более не следовало беспокоиться.
Вспомнив про Чарли, Морган нахмурился:
- А что у Джоунса? Каких животных он взял для перевозки поклажи?
- Вроде бы одних только лошадей. Правда, очень хороших и в большом количестве. Есть среди них и кавалерийские, но большинство - чистокровки.
- Морганы?
Лоуэлл покачал головой и посмотрел на Митчела, заканчивавшего подготовку очередного тюка для погрузки.
- Частично - да, но в основном - более крупные. Слышал, что он собирался удвоить их число, чтобы иметь смену.
- Не все крупные породы хороши для гор.
Лоуэлла с усмешкой кивнул:
- Согласен, сэр. Но Джоунс, похоже, этого не знает.
Морган улыбнулся, вспомнив о том, что сам он выбрал морганов, мексиканских берберов и мустангов.
- Что ж, очень хорошо. Пойду навешу моего Чако, пока он не разнес стойло.
Лоуэлл хмыкнул и сделал еще один глоток из своей кружки. Похлопав молодого человека по плечу, Морган направился к сараю. Настроение у него заметно улучшилось; теперь он уже нисколько не сомневался в том, что утрет Джоунсу нос.
В сарае он застал Грейнджера, седлавшего рослого серого жеребца с белой звездочкой во лбу. Рядом с ним сидела на тюке сена жирная кошка, лизавшая лапу; как ни странно, она совершенно не боялась жеребца.
- Доброе утро, Эванс, - поздоровался Грейнджер.
- Доброе утро, - кивнул Морган.
Грейнджер на мгновение отвел глаза, потом пробормотал:
- Муж миссис Эванс не раз спасал мне жизнь, как вам, должно быть, известно.
- Сайрус был очень хороший человек, - осторожно ответил Морган. «К чему этот разговор?» - недоумевал он. - Мы с ним вместе росли. Как братья…
- Да, я слышал, - отозвался Грейнджер. - Так вот, миссис Эванс - настоящая леди, и я буду ее охранять. Знаю, что она относится к вам благосклонно, но, как незамужняя дама, она нуждается в защитнике.
«Интересно, что, по мнению Грейнджера, я собираюсь с ней сделать?» - мысленно усмехнулся Морган.
- Но ведь ты понимаешь, что миссис Эванс в состоянии сама за себя постоять?
Грейнджер откашлялся и проговорил:
- Догадываюсь, сэр. Но все же я предпочел бы лично о ней заботиться и защищать ее. - С этими словами он затянул на животе скакуна подпругу и застегнул пряжку, после чего погладил его. Серый красавец взмахнул хвостом и тихо заржал.
Морган какое-то время молчал, потом спросил:
- Ты едешь на Шермане?
В этот момент из соседнего стойла выглянул Чако, индейский мустанг Моргана.
Грейнджер пожал плечами. Он был одним из немногих, кто мог без опасений оседлать серого дьявола.
- Похоже, что на нем давно не ездили. Думаю, он хорошо отдохнул.
- Ты уверен, что не хочешь сменить лошадь, пока есть возможность? - допытывался Морган.
Шерман был сущим исчадием ада и оставался в живых только потому, что вдвое превосходил в выносливости всех остальных лошадей конюшни «Донована и сыновей». Один болван «пообещал» Шерману, что еще год его не кастрируют, если конь поможет ему благополучно унести ноги во время нападения апачей. Шерман помог, и Донован выполнил обещание болвана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65