За последнее время волшебнику, оборотню и Должнику не удавалось ни поспать, ни поесть, и сейчас отупевший от усталости Аль сидел, привалившись спиной к поросшему мхом валуну и машинально покусывал травинку, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить режущее чувство голода. Темьян ушел на охоту, пообещав наловить зайцев. Пока он охотился, Эрхал успел разжечь костер с помощью импровизированного огнива из камней – волшебник избегал использовать магию, опасаясь, что Творец вновь учует ее. Хорошо, хоть вода не была для них проблемой – по желанию Эрхала тотчас начинал бить крохотный родничок. Вскоре Темьян появился у костра, держа в руках тушку упитанного зайца. Пока урмак разделывал тушку и готовил ужин, Аль и Эрхал дремали, привалившись спинами к валуну. Когда мясо было готово, урмак разбудил их обоих. Аль поел, почти не чувствуя вкуса от усталости, и снова провалился в сон.
Утром он почувствовал себя более-менее отдохнувшим – впервые за последние дни – и смог наконец поразмышлять над некоторыми странностями, которые уставшее сознание подмечало, но не успевало анализировать. Кое-что требовалось обсудить с Эрхалом. За завтраком, который состоял из остатков вчерашнего жаркого, Аль спросил:
– Слушай, Эрхал, насколько я понял, ты пришел в этот мир, чтобы сразиться с Творцом, да? Изгнать его отсюда?
– Ну почти, – откликнулся тот, тщательно обсасывая косточку. – Мне еще неплохо бы выяснить, кто он такой и откуда взялся.
– Ага. А ты заметил, что его сила сродни моей?
– Да не совсем. Он пользуется магией, а ты нет.
– Конечно, я же не маг. Я Должник.
– Вот и я о том же, – кивнул Эрхал. – Его сила нечто среднее между твоей и моей. Пожалуй, Миссел тогда сказал правду: во вселенной существует-таки третья раса Изначальных.
– Раса? – оторвался от еды Темьян. – Но ведь Творец один!
– Да неоткуда ему взяться одному. Кто-то его породил. Должны быть еще подобные ему.
– А где? – заинтересовался Темьян.
– Кто ж их знает, – ответил Эрхал.
– В Тоннеле? – предположил Аль. – Раз моя и его сила имеют общую основу, а моя идет из Тоннеля…
– Может, и так, – пожал плечами Эрхал. – Пока ясно лишь одно: Творец оказался гораздо сильнее меня. Мне несправиться с ним без помощи других амечи.
– И что же делать? – спросил Темьян.
– Лучше всего найти действующий Храм и связаться с Богами. Рассказать, что здесь творится.
– Так, может, стоит идти не к Дапре, а, наоборот, на север? Выбраться из Кротаса и поискать Храм? – предложил Темьян.
Эрхал вздохнул:
– Не думаю, что наш враг выпустит меня из Кротаса. Он и убить-то меня пытается именно затем, чтобы я не рассказал амечи правду.
– А если в Храм пойду я? – спросил Темьян.
– Ты простой смертный. Боги не услышат тебя. Они примут от тебя лишь молитву. На Ксантине только архимагам дозволено общаться с Богами напрямую.
– А жрецы?
– Только архимаги, – повторил Эрхал. – Разве что попробовать тебе разыскать Картарина.
– Ну в любом случае нам нет смысла идти в Дапру, – сказал Темьян. – Раньше я думал, что там мы хотим сразиться с Творцом, но теперь мы можем сделать это где угодно, хоть прямо здесь. Он только того и ждет!
– Ты забываешь, Темьян, что есть еще Бовенар-амечи и некий дейв. Я хочу потолковать с ними, это во-первых, – сказал Эрхал. – Во-вторых, нам надо вытащить из плена Нефелу. Или ты уже раздумал освобождать ее?
– Не раздумал, – вздохнул Темьян.
– И, в-третьих, у Аля Приказ: отвести меня во дворец Бовенара. И он выполнит Приказ, даже если ему придется связать меня и тащить всю дорогу на себе. Так, Аль?
– Так! – с вызовом ответил Должник.
– И кроме того… – Эрхал сделал паузу. – Если вы заметили, погоня постоянно пытается оттеснить нас от Дапры, хотя Творец должен бы мечтать, чтобы мы сами пришли к нему во дворец – чего уж проще расправиться с нами прямо там! Но Творец выставил кордоны на пути к Дапре, словно хочет помешать нам добраться туда.
– А, ты тоже заметил! – обрадовался Аль. Именно эту странность он и хотел обсудить с волшебником.
– Заметил, – кивнул Эрхал. – Так что же такого там, в столице Кротаса, если наш враг пытается не пустить нас туда?
«Да, – подумал Аль, – что же такого там особенного, если Змееносец приказал мне убить тебя именно во дворце Бовенара, в неком конкретном месте, и нигде иначе, а?!»
13
Их путешествие продолжалось больше двух недель. К счастью, осенние ночи здесь, на юге, оставались довольно теплыми, а Темьян отлично ориентировался в лесу, и у них всегда была еда и вода. По дороге они часто обсуждали, как им пробраться в Дапру – наверняка все ворота охраняются не только усиленной стражей, но и магами. После длительных обсуждений решили положиться на интуицию Должника, которая в решающий момент должна подсказать Алю, как действовать. Но чем ближе они подходили к цели, тем задумчивее становился Должник – приближалось время его третьего, последнего Приказа. Он все чаще вспоминал увиденное в чистилище: убитый им Эрхал, распростершийся на камнях мостовой, и Темьян, заносящий для удара меч над головой самого Аля. И он мрачнел все больше, инстинктивно стараясь задушить в себе симпатию к своей будущей жертве, хотя душа так и рвалась назвать Эрхала… другом! Как ни странно, он испытал настоящее облегчение, когда из-за леса показались наконец высокие крыши Дапры. Аль за последнее время так извел себя мыслями о неизбежном, что был рад любому исходу, лишь бы все поскорее закончилось.
И вот они стояли в перелеске, и только предместье отделяло их от конечной цели пути.
– Что дальше? – спросил Темьян.
– Пойдем к воротам, – сказал Аль. – Пойдем в открытую. Если ты, Эрхал, не станешь пользоваться магией, то нас и не учуют.
– Ну что ж, давайте рискнем, – кивнул волшебник. – Тем более что других вариантов нет.
Желающих войти в Дапру оказалась тьма-тьмущая: торговые обозы, тележные и пешие простолюдины, аристократического сословия всадники со свитой – все послушно вставали друг за дружкой, ожидая своей очереди пройти через белые ворота столицы.
Эрхал, Темьян и Аль пристроились в хвост очереди, следом за небольшим стадом чистокровных алийских лошадей, которых явно пригнали в город на ярмарку.
Очередь продвигалась медленно – стражники-воины оказались на редкость дотошными. Да и стражники-волшебники долго и внимательно изучали вновь прибывших, пытаясь учуять отголоски чужой магии.
Наконец настала очередь алийского купца. Отвратительно говорящий по-кротасски купец с трудом объяснялся со стражей. Он бегал по пятам за магами, обходящими лошадей в поисках колдовства, хватал их за руки и так разозлил одного из них, что чуть не схлопотал по лбу посохом. Алиец отстал от магов и переключился на собирающего входную пошлину старшину. Купец никак не хотел платить требуемую сумму, доказывая что-то на непонятном языке – жуткой смеси кротасского и алийского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130