– Ну если ты просишь… – в свою очередь усмехнулся Повелитель Воды.
– Так. Задачи для всех определены, можем двигаться дальше.
– А Нефела? – спросил урмак.
– А ее нужно обязательно освободить. Нельзя допустить, чтобы она стала жертвой ритуала, иначе ваш мир погибнет, – сказал Миссел.
– А джигли? – не отставал Темьян.
– А что – джигли? – встрепенулся Эрхал.
– Они помогают Черному Гаду, – пояснил Миссел и поглядел в глаза Эрхалу. – Ну давай скажи что хотел.
– Джигли – обитатели Несуществующих миров. О них знают только Боги и Проклятые, – не очень уверенно произнес Эрхал. – Так, может, никакого Черного Чародея и нет, а Темные Небеса – это ваши проделки?
– Ваши, это кого? – не выдержал Темьян. – И почему ты, Эрхал, киваешь на Миссела?
Повелитель Воды покосился на урмака и вызывающе глянул на старца:
– Хм… А Темьян не знает, кто ты такой, да, Миссел?
– Не знает. Как и то, кем на самом деле являешься ты, – в тон ему отозвался старец.
– Я о вас вообще ничего не знаю! – взорвался урмак, чувствуя себя дураком.
Миссел вздохнул и встал.
Лицо его начало меняться. Волосы исчезли, нос укрупнился, подбородок отяжелел и выдвинулся вперед. Глаза уменьшились и стали черными, сливаясь по цвету со зрачками, белки исчезли. На безволосой голове засеребрились небольшие витые рога, создавая ощущение причудливой короны. Прорывая рубаху на спине, взметнулись в стороны два небольших жестких крыла. В остальном фигура Миссела осталась человеческой, только ей добавилось основательности и величия.
– Ты… ты… ты… – Темьян никак не мог совладать с голосом.
– Я один из Проклятых, – невозмутимо ответил Миссел и указал на Эрхала. – А он Ученик Богов. Лучший из Учеников, к сожалению.
Повелитель Воды скривился.
– Да садись ты, Миссел, и не надо этой патетики. Объясним все спокойно. – Он посмотрел на Темьяна. – Ты умный парень и сможешь понять. Только не пугайся. В какой-то степени мы, Боги и Проклятые, такие же как вы – люди, только более… могущественные, что ли, обладающие особыми способностями. И уж конечно Проклятые вовсе не враги рода человеческого, как вам внушают наши жрецы. Это делается для того, чтобы заставить вас поклоняться нам, Богам, а не им… э-э-э… нашим соперникам.
– Я ничего не понимаю! – жалобно простонал Темьян.
– Я объясню, – сказал Миссел. – Среди прочих обитаемых миров существуют два так называемых Изначальных или Высших, которые населяют очень сильные расы. Одна из них называется амечи, внешне они похожи на людей. К ней и принадлежит Эрхал. Вторая, это мы – дейвы. Обе наши расы имеют невероятные, по вашим меркам, магические способности, силу и невообразимое по сравнению с людьми, долголетие, практически бессмертие… Вот мне, к примеру, чуть больше десяти тысяч лет, а Эрхалу где-то около четырехсот…
– Триста девяносто, – поправил Повелитель Воды.
– Я ж говорю, сопляк! Мальчишка! – хмыкнул Миссел. – Как ты понимаешь, Темьян, других врагов, кроме друг друга, у наших рас нет. В остальных мирах мы стали Богами. Вернее, попеременно становимся Богами: то мы, то они. Сейчас правят они, амечи, а мы, дейвы, зовемся Проклятыми. Раз в пять тысяч лет наши расы встречаются на поле брани в Великой Битве. Победители становятся Богами во всех обитаемых мирах на следующие пять тысяч лет, а проигравшие добровольно принимают на себя Великое Проклятие и лишаются власти.
– Вот так, – сказал Эрхал. – Теперь ты единственный в этом мире знаешь о Богах и Проклятых правду.
– Почти единственный, – поправил Миссел, – архимаги Священных Пятерок, естественно, тоже в курсе.
– А зачем вы мне это рассказали? – неуверенно спросил Темьян.
– Так, может, нам еще вместе предстоит умирать, – пожал плечами Миссел.
– Вы же бессмертны?
– Мы не стареем и не болеем – да. Но если Эрхалу, допустим, отрубить голову, то он вряд ли воскреснет. – Миссел усмехнулся и посмотрел на Эрхала, сузив глаза. – А наш оборотень не верит! Да, Темьян? Хочешь убедиться?
– Заодно покажем ему, какого цвета кровь у Проклятого, – зловеще протянул Эрхал, кладя руку на рукоять меча.
– Красного, как у всех, – рассмеялся Миссел. – Но не пугай юношу. Он даже побледнел, вообразив, что мы сейчас начнем драться с тобой.
– Да я пошутил. Вообще-то кто бы мог подумать, что я и ты будем сражаться бок о бок, прикрывая друг другу спину. Мы – амечи и дейвы – извечные враги. Соперники на поле брани Великой Битвы, – задумчиво протянул Эрхал. – Миссел, поклянись, что Черный Чародей и Темные Небеса – это не ваши затеи.
Миссел стал необычайно серьезен. Он обнажил кинжал и сделал глубокий порез на левом запястье. Алая кровь ручейком побежала вниз, но, не касаясь земли, вспыхивала яркими искорками, мерцая в такт словам Проклятого:
– Клянусь своим настоящим именем и своей жизнью, что дейвы не имеют к происходящему никакого отношения. Мы обеспокоены и желаем положить конец козням Неизвестного, раз и навсегда изгнав его из нашей вселенной.
– Я верю тебе, – кивнул Эрхал.
– А разве имя Миссел ненастоящее? – с любопытством спросил Темьян.
Миссел сделал вид, что не услышал вопроса. Эрхал с удивлением взглянул на Проклятого, но, встретившись с ним взглядом, поспешно отвел глаза. Миссел сел под дерево, приняв привычный облик седовласого старца, и пробормотал, вытягивая шею и пытаясь заглянуть себе за спину:
– Видите, из-за вас рубашку порвал: вон какие прорехи из-за крыльев. Теперь придется покупать одежду обоим. Как, Темьян, твой кошелек выдержит такие траты?
– Ага! – Урмак захохотал. – Боги и Проклятые владеют сотнями миров, но у них нет денег на еду и одежду!
Те переглянулись и тоже принялись смеяться.
– Мне простительно, – сквозь смех выдавил Эрхал, – я еще не Бог.
– Как это? – отсмеявшись, спросил Темьян. Почему-то с ними обоими он чувствовал себя как с ровней и не страдал комплексом неполноценности.
– Пока я только Волшебник, идущий по Дороге Миров. Прежде чем стать Богом, я должен пройти Дорогу до конца. Ну вроде как сдать экзамен.
– Ты хочешь сказать, что этот мир для тебя один из многих?
– Ага.
– И в каждом тебе надо сражаться с Черными Чародеями?!
– Не в каждом. У всех миров собственные заморочки, отличные от остальных. Скажу по секрету: пока что это задание самое непонятное из пройденных. Непонятное и запутанное.
– Ладно, – сказал Миссел, – давайте решать, что делать дальше.
– Прежде всего – сними с Темьяна ошейник, – ответил Эрхал. – Прямо сейчас сними.
– Мне понадобится довольно много времени и сил, – возразил Проклятый. – Черный Узурпатор учует меня – и начнется Большая Охота.
– Она уже началась, – сказал Эрхал. – В тот самый миг, когда вы ринулись мне на подмогу, ОН понял, что нас с тобой двое.
– Мы вовсе не «ринулись тебе на подмогу», – возразил Миссел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130