Через два дня после поединка мастер Орлог подошел к приемной дочери и положил свою пухлую красную руку на её запястье. Осерта обернулась.
- Послушай, доченька, - трактирщик заговорил сладким, липким голосом, - помнишь того мужественного воина, который был у нас два дня назад и победил мерзавца, осмелившегося покуситься на твою честь?
Осерта взглянула на мастера, не понимая, к чему он клонит. Да, конечно, как ей забыть Золотого? Она запомнила даже его сложное гхалхалтарское имя - Халхидорог Гарэльд Эмберг, и в её сознании оно странно сочеталось со звучным словом "дагед". Но почему мастер Орлог заговорил о нем?
- Да, я помню его.
- Вот и хорошо. Ты бы сходила к нему.
- Зачем? - смутилась девушка.
- Пригласила бы его к нам.
- А вы этого хотите? - радостно удивилась Осерта.
- Конечно! Ну только ты так, не в открытую это делай, а осторожно намекни. Он поймет.
- А вдруг нет, или не придет?
- Придет, придет. Ты ему понравилась.
- Хорошо, я схожу, приглашу, - поспешно произнесла Осерта, пряча зардевшееся лицо.
- Иди, иди. Только прежде принарядись. Он ведь начальник.
Осерта выбежала с кухни. Трактирщик потер руки: "Этот гхалхалтарин, должно быть, богатый - пусть заходит, доходу будет больше".
***
Комната была небольшая, но светлая. По стенам висели гобелены, выцветшие, но все ещё красивые; на полу покоился мягкий ковер; в углу стоял сундук, в котором хранились вещи бывшего хозяина покоев - мелкого барона, который жил теперь на другой половине дома.
Халхидорог сидел на софе и думал. Лоб его был нахмурен, и брови сдвинуты в одну ломаную линию. Он пытался, не закрывая глаз, раствориться в пространстве, уйти вдаль, где исчезнет материя, где останется лишь ирреальный, воздвигнутый им фантастический мир. Так воитель тренировался в искусстве магии.
В дверь постучали. Он вздрогнул - создаваемый им мир распался на комнату с ковром, сундуком и гобеленами. Халхидорог недовольно взглянул на появившегося в дверях гхалхалтара.
- К вам пришли.
- Кто?
- Какая-то девушка.
Халхидорог удивился, но кивнул:
- Пустите.
Гхалхалтар исчез. Молодой военачальник поднялся с софы, прошелся по комнате: "Кто бы это?"
***
Осерту повели длинными темными залами. Дом был большой - господский, и она невольно замирала, понимая, что попала в настоящие хоромы и скоро встретится с Золотым. Ее спутник ловко отстранял попадавшихся им на пути. Те удивленно смотрели на девушку. Некоторые весело скалились.
Наконец они подошли к приоткрытой двери. В щель Осерта увидела Халхидорога. Он стоял, чуть ссутулившись.
Сопровождавший постучался. Халхидорог распрямился. Его взор устремился к стоявшим на пороге, и Осерта почувствовала на себе этот сосредоточенный взгляд. Он узнал её и улыбнулся, жестом пригласив войти.
Провожатый в нерешительности затоптался в дверях. Халхидорог обратился к нему по-гхалхалтарски:
- Ступай, позови переводчика. Наверное, девушка хочет о чем-то попросить.
Осерта не понимала его слов, и зачарованно разглядывала гобелены на стенах. Несмотря на то, что мастер Орлог был богат, он, складывал все заработанные деньги в ларцы и жил скромно наверху трактира, боясь, что соседи заподозрят, насколько велико его состояние, поэтому она впервые очутилась в подобном доме и чувствовала себя как в сказке. Знакомый голос Халхидорога, звучавший совсем рядом, непонятные слова лишь подтверждали иллюзорность происходящего.
Провожатый вышел, и Халхидорог повернулся к девушке. Не зная, что делать он продолжал стоять молча. Она, подняв глаза, внимательно вглядывалась в его острое лицо, и ей не верилось, что она встретилась с ним наедине в этом богатом доме, где не пахло кухней и не были слышны выкрики нетерпеливых посетителей.
За дверью раздались шаги. Она, растерявшись, обернулась на шум. Вошел переводчик.
Халхидорог оживился: теперь он мог узнать, зачем она явилась.
- Что тебе надо, девушка?
Переводчик встал между ними, бойко принявшись за работу.
- Я пришла сказать, - она запнулась. - Вас не видно, и мастер Орлог интересуется, почему вы не бываете в трактире.
- А он хочет того?
- Да.
- А ты?
Халхидорог смотрел на стоящую перед ним девушку, разглядывая её смущенное лицо.
- Да.
- Хорошо. Думаю, когда у меня будет время, я зайду, - он улыбнулся. - Я не люблю трактиров, но сделаю это ради тебя.
Осерта покраснела, и, заметив это, переводчик злорадно ухмыльнулся.
- Я передам мастеру Орлогу, что вы посетите нас.
- Не надо. Может, я не выберусь в ближайшее время, а, если приду, пусть это будет для него сюрпризом и нашим с тобой секретом.
Осерта согласно кивнула. Выполнив свое поручение, она больше не находила тем для разговора. Мешал и переводчик с прищуренными, смеющимися глазами. Она не знала, чем может заинтересовать Халхидорога, но страстно хотела хоть на несколько мгновений задержаться в волшебной комнате со старинными гобеленами и поэтому молчала, не двигаясь. Халхидорог понимал, что она уже все сказала, но не желал отпускать её.
- Подожди, - он повернулся, подошел к сундуку, открыл его и достал оттуда красивый цветной платок. - Возьми. На улице снег, а ты легко одета - простудишься.
Она медленно приняла в руки теплый, мягкий платок и, поняв, что дольше оставаться нельзя, направилась к выходу.
- Спасибо, спасибо. Дагед.
Он улыбнулся, вспомнив, как два дня назад она, выскочила из толпы и обратилась к нему.
- Спасибо за приглашение.
Осерта вышла.
***
Она шла по улице, не надевая платка, а бережно прижимая его к груди. Он подарил его ей! Встречные крестьяне удивленно разглядывали платок: "Неужели мастер Орлог разорился - подарил? На него не похоже".
Осерта подошла к трактиру, вздохнув, проследовала внутрь. Там все было по-прежнему: бесцельно убивая время, за столами сидели гхалхалтары, вокруг них суетились девушки, появился уже поправившийся соседский сын, который всем норовил невзначай показать свою рану, мастер Орлог стоял у входа на кухню, быстро пересчитывая на ладони монеты и запихивая их в карман.
- Ну что? Сказала?
- Да.
- Придет?
- Не знаю.
- Ты рассказала ему, какой у нас великолепный эль? Нет? Зря. - Трактирщик улыбнулся. - Ты бы ему как-нибудь дала понять, что рада будешь прислужить…
Осерта, опустив лицо, пожала плечами.
- Ну ладно, придет - хорошо, не придет - твоя вина. А это у тебя что? Он подарил, да? Ну-ка, дай посмотреть, - трактирщик жадно вцепился в платок. - Хороша тряпица. Дорого стоит. - Он с сожалением выпустил теплую пушистую ткань из рук. - Видать, приглянулась ты ему. Смотри не упусти, пока дает.
***
Несмотря на грозные речи, произнесенные над безжалостно растерзанными пентакреонцами, лорд Карен не решался атаковать неприятеля. Он скромно остановился в нескольких ледах от Грохбундерского ущелья.
Люди мерзли на заснеженных склонах суровых гор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129