Широкоплечий подмял защитника Дельферы:
- Бери.
Удгерф встал в нерешительности. Сзади толпились любопытные гости. Он медленно подошел к Дельфере, слабой и беззащитной, сидящей перед ним. Она в ужасе закрыла лицо. Принц схватил её за запястья, дернул к себе и вдруг увидел её слезы. Она покорно застыла в его объятиях.
- Не бойся взять того, что хочешь, - кивнул Широкоплечий.
Но Удгерф вдруг растерялся. Он отстранился, взглянул в прекрасное, мокрое от слез лицо Дельферы, в её большие глаза. Сколько в них было горя, страдания и… любви! Принц смутился ещё более. Он - воин, и его долг - защищать свою жену. Как же он мог вести себя так? Для чего он тогда существует? Удгерф прикоснулся к её нежной щеке. Грубая рука его скользнула в её волосы, зарывшись в рыжие шелковистые струи. Она робко улыбнулась, и он опустил голову:
- Пьян… Прости.
Удгерф осторожно взглянул в её глаза, и понял, что простила.
Вдруг он вспомнил о гостях, разочарованно переговаривающихся у него за спиной, с неожиданной злостью обернулся к ним:
- Как вы смеете входить в покои моей жены? Пошли вон! Вон!
Схватив с пола меч Хинека, Удгерф ринулся к гостям.
Визжа, те кинулись врассыпную, скатились с лестницы, оставляя на ступенях беспомощных пьяных товарищей.
- Вон! Все вон! - принц обернулся к Широкоплечему, который по-прежнему держал Хинека. - И ты тоже.
- Что тоже? - Широкоплечий исподлобья посмотрел на наследника.
- Ступай. Потом поговорим.
- Потом и кровью ты у меня заговоришь, - Широкоплечий сплюнул, поднялся и не спеша направился к выходу.
Истошным скрипом отозвалась под его шагами лестница.
Хинек встал, разминая затекшие мышцы, посмотрел на молодых, покачал головой и молча вышел.
***
Удгерф бережно усадил жену на кровать. Хмель отступил, и принцу стало вдруг хорошо от сознания правоты своих действий, от ясности ума и вместе с тем горько. Он опустился рядом с Дельферой. Она ласково положила ему на голову руку, заботливо распутывая сбившиеся волосы.
- Знаешь, я перед тобой виноват. Мы поженились три дня назад, а я даже не заговорил с тобой. Странно. - Удгерф грустно улыбнулся.
- У тебя друзья. Тебе с ними весело.
- Нет, ты лжешь! - Он вскочил, заходил по комнате. - Они мне не друзья. Собутыльники! И мне с ними вовсе не весело, но я вынужден пить, чтоб убить время. Понимаешь?
- Нет.
- Ты должна понять, дорогая. Милая. Если ты не поймешь, то кто тогда? - Удгерф упал к её ногам. - Понимаешь, у каждого есть любимое дело. Если бы ты знала, как счастлив я был, когда встречал людей под Хал-мо-Готреном, когда руководил боем. Понимаешь? Ведь ты моя жена, моя половина. Так дай же мне вторую жизнь. - Паскаяк осекся, рывком встал.
Он слишком много выпил и оттого теперь разнылся и стал городить околесицу.
- Извини. Ты меня совсем не знаешь, да и я тебя тоже. Мы совершенно чужие. Прощай.
Удгерф стремительно вышел из комнаты.
***
Вскоре после прибытия отряда Чародея курлапских варваров встревожило появление ещё одного чужестранца. У него было широкое, загорелое лицо с узкими, словно прищуренными, глазами, а одежда просторная, неудобная для поездок по лесу.
Под взглядами возбужденных варваров, изучающих неведомое им животное - коня, кочевник добрался до временного обиталища Чародея.
Анисим Вольфрадович все утро просидел на полу, не обращая внимания на окружающих, не принимая еды. Однако за несколько минут до приезда кочевника, он встрепенулся, и солдаты поняли - что-то произойдет.
Вошедший почтительно поклонился:
- Посланник от Гостомысла, прозванного Ужасным, к тебе, Анисим Вольфрадович.
Чародей кивнул.
- Гостомысл, прозванный Ужасным, ждет тебя в Аль-Раде, городе степных кочевников, - доложил приехавший. - Коварный враг следует за нами. Хамрак, Маг Ночи, перенесся с воинством Тьмы на Северный континент.
Чародей нахмурился.
- В сии дни Хамрак пребывает в Королевстве Трех Мысов, - продолжал кочевник. - Ветер принес Гостомыслу, прозванному Ужасным, весть о том, что Маг Ночи обратил око свое на Север, и гонцы-гхалхалтары принесли на быстрых скакунах своих послания королю Ульригу. Хамрак просит помощи у паскаяков. Они склонны поддержать воинство Тьмы.
- Хорошо. Ступай.
Кочевник ещё раз поклонился:
- Гостомысл, прозванный Ужасным, шлет тебе, Анисим Вольфрадович, свое благословение.
Чародей вновь кивнул.
***
Удгерф вошел в королевский кабинет. Ульриг сидел за столом, бестолково вертя в руках писчее перо.
- Здравствуй, сын.
- Приветствую, ваше величество, - принц непринужденно развалился на стуле, насмешливо глядя на важничающего отца.
Почему, когда он принимает в кабинете, то становится таким надутым и спесивым? Впрочем, Удгерфа это даже забавляло.
- Что за пьяный дебош ты устроил вчера?
- Ничего. Ровным счетом ничего.
- Как это ничего? Стыд! Срам! - Ульриг приподнялся. - Ведь до чего докатился! Собственную жену… при гостях! Ты что, последние мозги пропил?
- Я не делал этого.
- Лжешь. Все только и говорят об этом.
- Кто?
- Не имеет значения!
- Имеет.
- Доблестные герои.
- Эти доблестные герои вчера валялись до смерти пьяные в моем доме, - принц засмеялся.
- Молчать! Не оскорбляй цвет нашего воинства!
- Что ж поделать, если весь "цвет нашего воинства" валялся вчера до смерти пьяный в моем доме?
- Не смей!
- Смею!
- Убью!
- Попробуй.
Ульриг вскочил, рванувшись к сыну, замер:
- Как-нибудь в следующий раз. Ты у меня доиграешься.
Удгерф сидел, нахмурившись - что могли наговорить отцу раздосадованные герои?
- Послушай, а Хинек тебе что-нибудь рассказывал?
- Ага, сознался! - король подался вперед.
- Так рассказывал?
- Нет.
- Верь ему, отец. Он - самый доблестный герой Вахспандии.
- Спелись!
- Спились, - усмехнулся Удгерф. - Ну, что же ты хотел мне сказать? Пожурить за вчерашнее?
- Ладно, - Ульриг сел. - Я, в общем-то, позвал тебя не за тем. Занимайся со своей женой чем угодно, а у меня для тебя есть важные вести.
Удгерф поднял брови.
- Сегодня приехал гонец из Королевства Трех Мысов.
- Что надо этим людишкам?
- Гонец - гхалхалтар.
- Что? - Принц удивился. - Люди настолько ослабли, что не могут надеяться на своих и оттого посылают гхалхалтаров?
- Не смейся, все очень серьезно. Хамрак Великий, воспользовавшись великой силой магии подвластной ему, пересек Внутреннее море и свалился людям как снег на голову, заняв Форт-Брейден - городок на Пентейском мысу. Однако врагов слишком много. Гхалхалтары просят о помощи.
- И что ты решил? - глаза наследника разгорелись.
- Моя честь велит мне послать помощь.
- И кто военачальник? - Удгерф пытливо уставился в широкое, ухмыляющееся лицо отца.
- Да вот думаю, кого бы назначить? Позвал тебя посоветоваться.
Вихрь воспоминаний захватил принца: Хал-мо-Готренская битва, стройные ряды рослых паскаяков, антимагюрские батареи вдали и холодное северное солнце…
- Об одном прошу - поставь меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129