Пришло время для нового, более прогрессивного государственного
устройства.
Тьюс чуть не встал, слушая Джеррина. Теперь он видел всю картину.
Покойный лорд-правитель в сущности вручил планеты Джеррину. И это был план
превращения планет в мощную военную силу, способную, если понадобится,
завоевать сам Линн.
Тьюс улыбнулся холодной улыбкой. "Еще нет, Джеррин, - подумал он. - Я
все еще абсолютный правитель, и еще три года будет делаться все, что я
прикажу. К тому же твой план может помешать моему плану восстановления
республики в удобный момент. Я абсолютно уверен, что ты, со всеми твоими
либеральными разговорами, не захочешь восстанавливать конституционное
правительство. А именно этот идеал должен быть достигнут любой ценой."
Вслух он сказал:
- Я рассмотрю твои рекомендации. Но пока я хочу, чтобы в дальнейшем
все перемещения по службе утверждались мной. Любой приказ, направляемый
тобой полевым офицерам, должен быть передан вначале мне для внимательного
изучения, а я отправлю его по адресу. - Он решительно закончил: - Причина
в том, что я сам хочу познакомиться с положением всех частей и с именами
людей, командующих ими. Это все. Приятно было побеседовать. До свидания,
сэр.
Но это было только начало. Начали прибывать приказы и документы, и
Тьюс изучал их с прилежностью чиновника. Его мозг упивался бумажной
работой, и возбуждение делало каждую подробность важной и интересной. Он
знал эту венерианскую войну. В течение двух лет жил он во дворце в
нескольких сотнях миль за линией фронта и действовал в должности
главнокомандующего, теперь исполняемой Джеррином. Поэтому ему не нужно
было изучать ситуацию с самого начала. Нужно было лишь ознакомиться с
развитием событий за последние год-полтора. Трудная, но не непреодолимая
преграда.
С первого же дня он начал осуществлять свою исходную цель: заменять
офицеров, показавшихся ему сомнительными, подхалимами, которых он привез с
собой из Линна. Тьюс иногда стыдился своих действий, но оправдывался
необходимостью. Самое главное - добиться, чтобы армия не могла действовать
против него, лорда-советника, законного наследника Линнов, единственного
человека во вселенной, чья окончательная цель не эгоистична и не
автократична.
В качестве дополнительной предосторожности он изменил расположение
некоторых частей армии Джеррина. Это были легионы, привезенные Джеррином с
Марса и, должно быть, наиболее преданные ему лично. Хорошо, если Джеррин
не будет знать их точное расположение в течение ближайших критических
недель. Через двадцать дней он получил от шпиона ожидаемое донесение.
Джеррин, два дня назад уехавший в инспекционную поездку на фронт,
возвращался в Меред. У Тьюса был всего час на подготовку. Он все еще
готовил сцену для предстоящего свидания, когда объявили о прибытии
Джеррина. Тьюс улыбнулся собравшимся придворным.
Громким голосом он сказал:
- Сообщите его превосходительству, что в данный момент я занят, но
если он немного подождет, я с радостью приму его.
Эти слова вместе с понимающей улыбкой произвели сенсацию в комнате. К
несчастью, Джеррин не стал ждать ответа. Он был уже в комнате. Он не
остановился, пока не оказался прямо против Тьюса. Тот оглядел его с
ленивым высокомерием.
- Ну, в чем дело?
Джеррин спокойно ответил:
- Моя неприятная обязанность, милорд-советник, сообщить вам, что
необходимо немедленно эвакуировать все гражданское население Мереда. В
результате служебного несоответствия ряда офицеров венерианцы прорвались
севернее города. Уличные бои начнутся еще до утра.
Многие присутствующие издали тревожные возгласы, последовало общее
движение к выходу. Рев Тьюса остановил постыдное бегство. Тьюс тяжело
опустился в кресло и искаженно улыбнулся.
- Надеюсь, - сказал он, - виновные офицеры понесли заслуженное
наказание.
- Тридцать семь человек казнены, - ответил Джеррин. - Вот список,
можете просмотреть сами.
Тьюс выпрямился.
- Казнены!
Ему вдруг пришло в голову, что Джеррин не стал бы так быстро казнить
людей, долго служивших под его командованием. Он рывком достал листок из
конверта и пробежал список. Все имена принадлежали тем, кого он назначил
за последние дни. Медленно поднял он голову и посмотрел на Джеррина.
Взгляды их встретились. Голубые глаза Тьюса горели гневом. В стальных
серых глазах Джеррина светилось презрение.
- Ваше превосходительство, - негромко сказал он, - один из моих
марсианских легионов изрублен на куски. Тщательно создававшаяся годами
стратегия уничтожена. По моему мнению, людям, ответственным за это, лучше
убираться с Венеры назад к удовольствиям Линна. Или то, чего они так глупо
бояться, действительно произойдет.
Слова его ошеломили Тьюса. Лицо его на мгновение превратилось в маску
ярости. Огромным усилием подавив гнев, Тьюс выпрямился.
- Ввиду серьезности ситуации, - сказал он, - я остаюсь в Мереде и
принимаю на себя командование войсками. Вы немедленно передадите свою
штаб-квартиру моим офицерам.
- Если ваши офицеры явятся в мою штаб-квартиру, их высекут прямо на
улице. И это относится ко всем в данном районе города.
Он повернулся и вышел. У него не было ни малейшего представления, что
предпринять в развернувшемся фантастическом кризисе.

17
Клэйн провел три недели до крушения венерианского фронта, исследуя
многочисленные отверстия в яме. И хотя угроза бродячих отрядов венерианцев
не материализовалась, он для безопасности перевел весь отряд в яму. У трех
главных выходов, ведущих в пропасть, были поставлены часовые, два
космических корабля постоянно курсировали над местностью вокруг ямы и над
самой ямой. Эти предосторожности не были полной гарантией безопасности, но
все же действовали. Появление любого большого отряда в окрестностях лагеря
не могло остаться незамеченным, и у людей Клэйна было бы достаточно
времени, чтобы погрузиться на корабль и отступить.
Это было не единственным преимуществом экспедиции. Хотя венериане
поклонялись морскому богу Сабмерну, после пятидесяти лет линнского
владычества они уважали и линнских атомных богов. Сомнительно, чтобы они
стали рисковать божественным недовольством, вторгаясь в один из домов
богов. И вот шестьсот человек были отрезаны от вселенной не только
недоступностью ямы, но и ограниченностью мозга. Но они не были
изолированы.
Днем один из кораблей отправлялся в Меред, а когда он возвращался в
глубины ямы, Клэйн поднимался на борт и обходил каюту за каютой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47