Почтительнейше ваш Клэйн.
- Ты знаешь, - говорила Лидия, - получив это, я сначала не поняла,
кто такой Клэйн. Мне почему-то казалось, что он мертв. Напротив, он,
похоже, вырос.
- Да, - с отсутствующим видом ответил лорд-правитель, - да, он вырос.
Он осматривал молитву, которую Клэйн посылал лорду Крегу. У него было
странное чувство, что есть в этом что-то, чего он пока не понимает. Почему
письмо передается через Лидию? Почему не через него непосредственно?
- Ясно, - сказала леди Линн, - что поскольку будет посвящение в
храме, письмо должно быть отослано.
Именно так, подумал лорд-правитель. Ничего не оставлено на волю
случая. Они должны послать письмо. Они должны послать металл, освященный
богами.
Но почему все же информация передавалась через Лидию? Он прочел
молитву, на этот раз поражаясь ее обыкновенностью. Такая заурядная, такая
незначительная... Именно такие молитвы заставляют солдат думать, что они
сражаются ради... слабоумных. Строчки располагались широко, и именно это
заставило глаза правителя слегка сузиться.
- Что ж, - рассмеялся он, - я возьму письмо и сам отошлю его.
Придя к себе, он зажег свечу и подержал письмо над огнем. Через две
минуты между строками появилась запись, сделанная невидимыми чернилами.
Шесть строк из тесно подогнанных слов между каждыми двумя строками
молитвы. Лорд-правитель, поджав губы, прочел подробную, точную инструкцию.
Это был план действий марсианской армии, не столько военный, сколько
магический. Несколько раз упоминался взрыв храмов много лет назад.
В конце было оставлено место для его подписи. Он не стал сразу
подписывать, но в конце концов подписал, положил письмо в конверт и
приложил большую государственную печать. Потом сел и подумал: но почему
Лидия?
В сущности не нужно было долго гадать о размерах предательства,
которое преследовало легионы Крега в течение трех лет.
В такой семье, как наша, угрюмо думал лорд-правитель. Заговорщики
договаривались здесь, в 60 футах под Орлиным гнездом, где ребенок богов
прижимался ухом к трубе, слушал их слова и записывал невидимыми чернилами
на страницах как будто пустого блокнота.
Лорд-правитель знал, что его жена бесконечно интригует за его спиной.
Он женился на ней, чтобы оппозиция была представлена в правительстве. Она
была дочерью одной из благороднейших семей Линна; все взрослые мужчины
этой семьи погибли, сражаясь на стороне Рахейнла. Двое из них были
захвачены и казнены. Ей было 19 лет и она была замужем и имела сына,
впоследствии лорда Тьюса, когда лорд-правитель организовал самый
скандальный бракоразводный процесс и последующий вторичный брак в истории
Линна. Лорда-правителя это не беспокоило. К тому времени он уже принял
название города и государства как фамилию для своей семьи. Следующим шагом
надо было залечить, казалось, неизлечимую рану, нанесенную гражданской
войной. Этим шагом была женитьба на Лидии, и шаг это оказался мудрым.
Она служила клапаном для всех сжатых сил оппозиции. По ее действиям
он узнавал о намерениях оппозиции. И шел ей навстречу, насколько это было
возможно. Будто бы следуя советам жены, он привлек на свою сторону сотни
способных администраторов, солдат и патронов, которые помогали ему
управлять все возрастающим населением Земли и ее колоний. В последующие
годы все больше и больше оппозиционных членов патроната поддерживали его
законы. Они смеялись над ним из-за его привычки читать главные речи. Они
высмеивали его любимые словечки: "Быстрее, чем сварить спаржу", "Слова
изменяют мне, джентльмены", "Будем довольны синицей в руках". И другие. Но
снова и снова они поддерживали его в интересах империи. И когда его агенты
докладывали о готовящихся заговорах, дальнейшее расследование показывало,
что в этих заговорах не участвует ни один влиятельный человек.
Не раз винил он Лидию за ее разнообразные дела. Она не могла не быть
в оппозиции, как и он не мог, еще будучи юношей, не быть втянутым в
водоворот политических амбиций своей группы. Ее убили бы сами
оппозиционеры, если бы она показалась им слишком "нейтральной".
Нет, он не винил ее за действия в прошлом. Но этот случай был особым.
Огромные армии уничтожались, чтобы качества лорда Крега как полководца
проигрывали в сравнении с лордом Тьюсом. Тут действовали личные интересы,
и лорд-правитель понял, что пред ним серьезный кризис. Самое главное -
спасти Крега. Но при этом не встревожить Лидию и остальных. Несомненно, у
них есть возможность просматривать его личную переписку с Крегом. Посмеет
ли он остановить их? Поступить так было бы неразумно.
Все должно казаться нормальным и обычным, или в испуге они могут
предпринять попытку убить лорда Крега. Пока армии лорда Крега держатся,
группа не будет делать решительных шагов.
Сумка с почтой для лорда Крега должна попасть в их руки, как и в
предыдущих случаях. Если письмо будет вскрыто, вероятно, будет предпринята
попытка убить Клэйна. Следовательно, что?
Лорд-правитель разместил стражников во всех местах свиданий, окружив
ими также основание Орлиного гнезда. Он вывесил такой приказ, чтобы
оправдать появление стражников:
"Мне надоело наталкиваться на бесстыдно целующиеся пары. Это не
просто плохой вкус. Это настолько распространилось, что требуются
решительные действия. Стражники будут сняты примерно через неделю. Я
рассчитываю на здравый смысл всех, особенно женщин, и надеюсь, в будущем
такие спектакли не повторятся."
Неделя, чтобы защитить Клэйна до посвящения в Храме. Интересно было
бы посмотреть, что станет этот мальчишка делать с металлом, но, конечно,
его присутствие невозможно. В день посвящения лорд-правитель сказал
Неллиану:
- Я думаю, он должен поездить по Земле. Без всякого заранее
намеченного маршрута. И инкогнито. И пусть выедет завтра же.
С Клэйном все. Лорд-правитель также посетил лагерь солдат за
пределами города. Для солдат это был неожиданно прекрасный день. Правитель
роздал миллион сестерций. Были организованы бега, состязания в скорости и
в других видах спорта, и победители получили награды; и даже побежденные,
которые честно боролись, получили значительные суммы.
Очень хороший день. Уезжая, лорд-правитель до самых городских ворот
слышал приветственные крики. Потребуется несколько недель, если не
месяцев, чтобы вызвать недовольство этих солдат.
Приняв все возможные меры предосторожности, лорд-правитель отправил
почту и стал ждать результатов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47