Теперь он передумал. Громогласно заявляя о своей
заботе о Джеррине, он представил его просьбу патронату и добавил свои
настоятельные рекомендации, чтобы не менее трех легионов были посланы на
помощь "нашим доблестным армиям, противостоящим искусному и коварному
врагу."
Он мог бы добавить, что это именно он дает подкрепления и тем самым
обеспечивает победу. Но не стал этого делать. Патронат не осмелился бы
отказать ему в таком же триумфе, какой планировался для Джеррина. Тьюс
обсудил готовящуюся ловушку с матерью, леди Лидией, которая, в
соответствии со своим политическим соглашением с Клэйном, передала всю
информацию мутанту. Лидия не считала, что предает сына. У нее не было
такого намерения. Но она знала, что Тьюс сам собирается на Венеру, и
сообщила об этом Клэйну.
Его реакция удивила ее. На следующий день он попросил аудиенции у
Тьюса. И тот, державшийся очень любезно с внуками покойного
лорда-правителя, тут же разрешил Клэйну организовать собственную
экспедицию на Венеру.
Он удивился, узнав, что экспедиция вылетела через неделю после
получения разрешения, но, подумав, решил, что это к лучшему. Присутствие
Клэйна на Венере создаст затруднения для Джеррина. Рождение 25 лет назад
мутанта в правящей семье Линна вызвало сенсацию. Его существование
заглушило суеверия, но невежественное простонародье сохранило свои страхи.
При соответствующих обстоятельствах люди забросают его камнями. И солдаты
могут впасть в панику при мысли о неудачах, преследующих армию, которая
накануне сражения увидит мутанта.
Он объяснил свои соображения Лидии, добавив:
- Это даст мне возможность установить, замешан ли Джеррин каким-либо
образом в тех трех заговорах против меня, что раскрыты за год. И если это
так, я смогу использовать присутствие Клэйна.
Лидия ничего не сказала, но ее обеспокоила ошибочность его логики.
Она тоже в свое время замышляла против Клэйна. Теперь уже несколько
месяцев она спрашивала себя, какая слепая материнская любовь заставила ее
добиваться власти для Тьюса. Под руководством Тьюса правительство
бездействовало, а он дергался в причудливой пародии на либеральное
правление. Его планы на переходный период оказались слишком смутными. Она
сама была опытным тактиком и легко различала зарождавшееся в сыне
лицемерие.
- Он начал ощущать вкус власти, - думала она, - и понял, что
наговорил слишком много.
Она беспокоилась. Для политика естественно дурачить других, на что-то
отвратительное и опасное есть в политике, обманывающем себя. К счастью,
опасность вряд ли подстерегает его на Венере. Ее собственные расследования
убедили ее, что в заговорах против Тьюса не замешаны влиятельные семьи. К
тому же Джеррин не из тех, кто ускоряет ход событий. Он будет раздражен
прибытием Тьюса. Он поймет, что нужно Тьюсу, но ничего не предпримет.
После отлета Тьюса с его тремя легионами она взяла на себя
управление. У нее были планы восстановления прежнего контроля над
патронатом. К тому же существовало около ста человек, которых она хотела
убить.
За весь период кризиса на Венере жизнь в Линне протекала абсолютно
нормально.
15
Вначале поверхность внизу была тенью, видной сквозь туман. По мере
того как три космических корабля экспедиции лорда Клэйна Линна погружались
в двухтысячемильную атмосферу, дымка, покрывавшая сцену, исчезла. Горы,
ранее похожие на карту, приобретали объемность. Обширное море к северу
ушло за горизонт, и потянулись болота, холмы и леса. Местность становилась
все более дикой, но яма теперь находилась прямо по курсу - гигантская
черная дыра на большой равнине.
Корабли опустились на зеленый луг в полумиле от ближайшего края ямы,
расположенной на северо-востоке. Из кораблей вышло около 600 мужчин и
женщин, половина из них рабы. Было выгружено огромное количество
оборудования. К ночи были сооружены жилища для Клэйна и обслуживавших его
трех рабынь, для двух рыцарей и трех храмовых ученых и пяти ученых, не
связанных с религиозными организациями. Вдобавок для рабов был построен
загон, а вокруг лагеря полукругом разместились два отряда солдат.
Были расставлены часовые, и космические корабли поднялись на пять
тысяч футов. В течение всей ночи десятки костров, за которыми следили
преданные рабы, разгоняли тьму. Наступил рассвет, и лагерь забурлил
деятельностью нового дня. Клэйн не остался руководить ею. Сразу после
завтрака были оседланы лошади; в сопровождении двадцати пяти
человек-половина из них солдаты-он направился к ближайшему дому богов.
Все двадцать пять были отъявленными безбожниками, но не прошли они и
нескольких сотен ярдов, как Клэйн заметил, что один из всадников
побледнел. Клэйн подъехал к нему?
- Съел что-нибудь за завтраком? - спросил он мягко. - Лучше вернись в
лагерь и отдохни сегодня.
Те, что должны были продолжать путь, следили за счастливцем,
возвращавшимся в лагерь.
Местность становилась неровной. В земле появились трещины,
устремляясь в сторону ямы, которая все еще не была видна из-за деревьев.
Прямыми были эти трещины, слишком прямыми, как будто давным-давно под
разными углами из ямы вылетали предметы, разрывая землю.
У Клэйна была своя теория относительно ям. Атомная война могучей
цивилизации. Атомные бомбы вызвали реакцию в земле, и лишь постепенно эта
реакция прекратилась в сопротивляющемся грунте, бетоне и стали огромных
городов. Столетиями ямы полыхали смертоносной активностью. Сколько это
продолжалось? Никто не знал. Клэйн думал, что если отыскать старые
звездные карты, то можно было бы оценить промежуток времени. Период этот
должен быть очень велик, потому что несколько человек, посетивших ямы на
Земле, не испытали никаких плохих последствий.
Божьи огни умирали. Наступало время для разумных смелых людей
исследовать ямы. Те, что придут первыми, найдут бесценные сокровища.
Большинство ям было расположено в абсолютно пустынной местности, заросшей
травой и кустарниками. В некоторых на глубине виднелись развалины,
полуразвалившиеся здания, обвалившиеся стены, загадочные пещеры. Туда
осмелилось спуститься несколько человек; они принесли с собой странные
механические устройства, большей частью сломанные, но некоторые из них
работали. В них скрывались удивительные чудеса, неизвестные храмовым
ученым. Яма на Венере, к которой они теперь приближались, всегда
возбуждала воображение авантюристов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
заботе о Джеррине, он представил его просьбу патронату и добавил свои
настоятельные рекомендации, чтобы не менее трех легионов были посланы на
помощь "нашим доблестным армиям, противостоящим искусному и коварному
врагу."
Он мог бы добавить, что это именно он дает подкрепления и тем самым
обеспечивает победу. Но не стал этого делать. Патронат не осмелился бы
отказать ему в таком же триумфе, какой планировался для Джеррина. Тьюс
обсудил готовящуюся ловушку с матерью, леди Лидией, которая, в
соответствии со своим политическим соглашением с Клэйном, передала всю
информацию мутанту. Лидия не считала, что предает сына. У нее не было
такого намерения. Но она знала, что Тьюс сам собирается на Венеру, и
сообщила об этом Клэйну.
Его реакция удивила ее. На следующий день он попросил аудиенции у
Тьюса. И тот, державшийся очень любезно с внуками покойного
лорда-правителя, тут же разрешил Клэйну организовать собственную
экспедицию на Венеру.
Он удивился, узнав, что экспедиция вылетела через неделю после
получения разрешения, но, подумав, решил, что это к лучшему. Присутствие
Клэйна на Венере создаст затруднения для Джеррина. Рождение 25 лет назад
мутанта в правящей семье Линна вызвало сенсацию. Его существование
заглушило суеверия, но невежественное простонародье сохранило свои страхи.
При соответствующих обстоятельствах люди забросают его камнями. И солдаты
могут впасть в панику при мысли о неудачах, преследующих армию, которая
накануне сражения увидит мутанта.
Он объяснил свои соображения Лидии, добавив:
- Это даст мне возможность установить, замешан ли Джеррин каким-либо
образом в тех трех заговорах против меня, что раскрыты за год. И если это
так, я смогу использовать присутствие Клэйна.
Лидия ничего не сказала, но ее обеспокоила ошибочность его логики.
Она тоже в свое время замышляла против Клэйна. Теперь уже несколько
месяцев она спрашивала себя, какая слепая материнская любовь заставила ее
добиваться власти для Тьюса. Под руководством Тьюса правительство
бездействовало, а он дергался в причудливой пародии на либеральное
правление. Его планы на переходный период оказались слишком смутными. Она
сама была опытным тактиком и легко различала зарождавшееся в сыне
лицемерие.
- Он начал ощущать вкус власти, - думала она, - и понял, что
наговорил слишком много.
Она беспокоилась. Для политика естественно дурачить других, на что-то
отвратительное и опасное есть в политике, обманывающем себя. К счастью,
опасность вряд ли подстерегает его на Венере. Ее собственные расследования
убедили ее, что в заговорах против Тьюса не замешаны влиятельные семьи. К
тому же Джеррин не из тех, кто ускоряет ход событий. Он будет раздражен
прибытием Тьюса. Он поймет, что нужно Тьюсу, но ничего не предпримет.
После отлета Тьюса с его тремя легионами она взяла на себя
управление. У нее были планы восстановления прежнего контроля над
патронатом. К тому же существовало около ста человек, которых она хотела
убить.
За весь период кризиса на Венере жизнь в Линне протекала абсолютно
нормально.
15
Вначале поверхность внизу была тенью, видной сквозь туман. По мере
того как три космических корабля экспедиции лорда Клэйна Линна погружались
в двухтысячемильную атмосферу, дымка, покрывавшая сцену, исчезла. Горы,
ранее похожие на карту, приобретали объемность. Обширное море к северу
ушло за горизонт, и потянулись болота, холмы и леса. Местность становилась
все более дикой, но яма теперь находилась прямо по курсу - гигантская
черная дыра на большой равнине.
Корабли опустились на зеленый луг в полумиле от ближайшего края ямы,
расположенной на северо-востоке. Из кораблей вышло около 600 мужчин и
женщин, половина из них рабы. Было выгружено огромное количество
оборудования. К ночи были сооружены жилища для Клэйна и обслуживавших его
трех рабынь, для двух рыцарей и трех храмовых ученых и пяти ученых, не
связанных с религиозными организациями. Вдобавок для рабов был построен
загон, а вокруг лагеря полукругом разместились два отряда солдат.
Были расставлены часовые, и космические корабли поднялись на пять
тысяч футов. В течение всей ночи десятки костров, за которыми следили
преданные рабы, разгоняли тьму. Наступил рассвет, и лагерь забурлил
деятельностью нового дня. Клэйн не остался руководить ею. Сразу после
завтрака были оседланы лошади; в сопровождении двадцати пяти
человек-половина из них солдаты-он направился к ближайшему дому богов.
Все двадцать пять были отъявленными безбожниками, но не прошли они и
нескольких сотен ярдов, как Клэйн заметил, что один из всадников
побледнел. Клэйн подъехал к нему?
- Съел что-нибудь за завтраком? - спросил он мягко. - Лучше вернись в
лагерь и отдохни сегодня.
Те, что должны были продолжать путь, следили за счастливцем,
возвращавшимся в лагерь.
Местность становилась неровной. В земле появились трещины,
устремляясь в сторону ямы, которая все еще не была видна из-за деревьев.
Прямыми были эти трещины, слишком прямыми, как будто давным-давно под
разными углами из ямы вылетали предметы, разрывая землю.
У Клэйна была своя теория относительно ям. Атомная война могучей
цивилизации. Атомные бомбы вызвали реакцию в земле, и лишь постепенно эта
реакция прекратилась в сопротивляющемся грунте, бетоне и стали огромных
городов. Столетиями ямы полыхали смертоносной активностью. Сколько это
продолжалось? Никто не знал. Клэйн думал, что если отыскать старые
звездные карты, то можно было бы оценить промежуток времени. Период этот
должен быть очень велик, потому что несколько человек, посетивших ямы на
Земле, не испытали никаких плохих последствий.
Божьи огни умирали. Наступало время для разумных смелых людей
исследовать ямы. Те, что придут первыми, найдут бесценные сокровища.
Большинство ям было расположено в абсолютно пустынной местности, заросшей
травой и кустарниками. В некоторых на глубине виднелись развалины,
полуразвалившиеся здания, обвалившиеся стены, загадочные пещеры. Туда
осмелилось спуститься несколько человек; они принесли с собой странные
механические устройства, большей частью сломанные, но некоторые из них
работали. В них скрывались удивительные чудеса, неизвестные храмовым
ученым. Яма на Венере, к которой они теперь приближались, всегда
возбуждала воображение авантюристов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47