Этот комплекс зданий, хотя по-прежнему содержавшийся государством, не
использовался в качестве жилища уже несколько лет. Город сильно разросся,
и уже давно вокруг дворца выросли коммерческие дома. Из-за недостатка
предвидения у предыдущих поколений окружающие дворец земли не были
объявлены государственной собственностью, и теперь было бы неразумно
отбирать их силой. Особенно раздражало неумение видеть выгоды одного
участка. На нем был расположен храм, примыкавший к крылу дворца. Он не раз
вызывал головную боль у леди Тани. Оказавшись во дворце, она обнаружила,
что единственная пригодная для обитания его часть соседствует с храмом, а
три лучших дворцовых окна выходят прямо на свинцовую стену храма.
Ученый, построивший храм, принадлежал к группе Рахейнла, враждебной
Линнам. Весь город был возбужден, когда об этом стало известно. И то, что
участок в три акра остался во владении храма, сделало оскорбление еще
более явным. Линны до сих пор не забыли его.
Агенты лорда-правителя при первом же обследовании установили, что
небольшой участок свинцовой стены радиоактивен. Они оказались не в
состоянии определить источник радиации, потому что стена в этом месте была
требуемой толщины. Но они доложили своему хозяину. До полуночи на второй
день после рождения ребенка было принято решение.
Незадолго до двенадцати вызвали Джоквина и предложили изложить ход
событий. Еще раз Джоквин держал в руках собственную жизнь.
- Правитель, - сказал он, обращаясь прямо к великому человеку, - ваше
справедливое негодование ведет вас к серьезной ошибке. Ученые - это маги,
которые, обладая полным контролем над атомной энергией, выработали
независимость ума и поэтому не воспримут легко наказание за случайный
проступок. Мой совет: оставьте ребенка в живых и спросите мнение цвета
ученых. Я посоветую им покинуть храм рядом с городским дворцом, и думаю,
они согласятся.
Сказав это, Джоквин взглянул на лица сидевших перед ним. И понял, что
допустил ошибку в первоначальной оценке. В комнате находились двое мужчин
и три женщины. Мужчины - серьезный строгий лорд-правитель и полный лорд
Тьюс, единственный сын леди Лидии от первого брака. Лорд Тьюс в отсутствие
лорда Крега, мужа Тани, сражавшегося на Венере, исполнял обязанности
главнокомандующего.

Женщины - леди Таня, еще в постели, ее сестра Урозона и жена
лорда-правителя Лидия, мачеха двух младших женщин. Леди Таня и ее сестра
не разговаривали друг с другом, но общались через лорда Тьюса. Тот легко
справлялся со своей ролью посредника и, как казалось Джоквину, искренне
забавлялся.
С надеждой смотрел Джоквин на леди Лидию, пытаясь понять ее
отношение. Он считал ее необыкновенно злобной женщиной. Из-за нее общий
характер поведения семьи Линнов радикально изменился. Красивая, средних
лет женщина, с прекрасными чертами лица, она была опаснее любого хищника.
Постепенно ее интриги, как щупальца спрута, охватывали все правительство,
и каждый затронутый ими учился иметь с нею дело. Контринтриги, заговоры,
планы, постоянное насилие, сознание неизвестной опасности, которая может
обрушиться в любое время, - такова была цена. Постоянное напряжение
отрицательно отразилось на Линнах. И в них теперь был лед. Напряженные и
нервные, несчастные и медлительные, сидели они в комнате; мысли их скрыты,
но поступки предсказуемы, и все из-за этой женщины.
Тем не менее именно в леди Лидии искал Джоквин ключи к тому решению,
которое будет принято. Высокая, стройная, поразительно хорошо
сохранившаяся, она была главным двигателем разрушения. Если у нее есть
мнение - а у нее всегда есть мнение, - она уже начала действовать за
сценой. И если она убедит своего склонного к компромиссам мужа предпринять
специальные действия, сцена готова для разрушений.
И хотя он определил по их манерам, что его вызвали по чисто
психологическим причинам, Джоквин заставил себя верить, что с ним
советуются. Но эту веру трудно было сохранить. У него сложилось
впечатление, что они слушают его слова как пустую формальность, не обращая
на них ни малейшего внимания. Лорд Тьюс взглянул на мать, слегка
улыбнулся. Она опустила веки, как бы скрывая мысль. Две сестры с
застывшими лицами продолжали смотреть на Джоквина. Лорд-правитель ослабил
напряжение, кивком отпустив ученого. Джоквин вышел дрожа. У него появилась
дикая мысль предупредить оказавшихся в опасности храмовых ученых. Но он
быстро отказался от этой мысли, как от безнадежной. Его послание не
выпустят из дворца. В конце концов он пришел к себе, но не мог уснуть.
Наутро ужасный приказ, которого он боялся всю ночь, был вывешен для
всеобщего сведения. Джоквин слепо смотрел на него. Приказ был простой и
безоговорочный.
В соответствии с приказом все ученые храма Рахейнла должны были быть
повешены до темноты. Имущество храма конфискуется, само здание
сравнивается с землей. Три акра храмовой территории превращаются в парк.
В приказе не говорилось, что парк отходит к городскому дворцу, но
впоследствии оказалось именно так. Приказ был подписан твердой рукой
самого лорда-правителя.
Прочитав его, Джоквин понял, что война храмовым ученым объявлена.

2
Ученый Олден вообще не испытывал предчувствий, тем более их не было у
него, когда он медленно шел к храму Рахейнла. Взошло солнце. Мягкий
ветерок веял на улице Пальм, на которой стоял его новый дом. Мозг Олдена
представлял собой обычный калейдоскоп счастливых воспоминаний и спокойной
радости, что простой деревенский ученый за десять лет сумел стать главным
ученым храма Рахейнла.
Было лишь единственное пятно в этих воспоминаниях, и именно оно стало
истинной причиной его быстрого продвижения. Более 11 лет назад он как-то
сказал другому младшему, что поскольку атомные боги передали некоторые
тайны механической силы людям, стоит подольститься к ним
экспериментальными методами, чтобы выведать другие тайны. И в конце
концов, может, и есть зерна истины в легенде о городах и планетах,
сверкающих атомной энергией и светом. Олден невольно вздрогнул при этом
воспоминании. Только с течением времени понял он размеры своего
богохульства. И когда на следующий день тот младший холодно сообщил ему,
что проинформировал главного ученого, это казалось концом всех надежд.
Но, к его удивлению, оказалось началом нового этапа в его карьере.
Через месяц его вызвали для разговора с приехавшим Джоквином, который жил
во дворце Линнов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47