- Я разговаривал сегодня утром с агентом, - сообщил Слейт, - и он сказал мне, что вчера вы уволились со службы и завтра собираетесь покинуть город.
- Это недоразумение, он неправильно понял нас, - сказал Клайв.
- Нет, он прекрасно вас понял, - возразил Слейт. - Впрочем, какое это теперь имеет значение? У нас есть к вам вопросы, на которые вам, так или иначе, все равно придется ответить.
- Прошу вас, Слейт, не надо все усложнять, - сказала Сюзанна. - Я уверена, что мы легко разрешим это досадное недоразумение. В чем, собственно, дело?
- Дело в одеколоне Клайва, - ответила Рейвен. - Ваш брат повсюду оставлял его запах.
Сюзанна, по-видимому, очень удивилась и, пристально взглянув на Клайва, заявила:
- Но ведь это ничего не доказывает.
- Для нас вполне достаточно, - сказала мамаша Пропер и, встав, в упор посмотрела на Сюзанну. - Вы чуть не убили моих постояльцев. Я такого не прощаю.
Мамаша Райт тоже поднялась из-за стола, не сводя глаз с Клайва.
- Вы испортили перила моей лестницы и чуть не убили Рейвен. Это нанесло ущерб репутации моего заведения. Такого я не прощаю.
- И если бы Черная Плясунья сломала сегодня ногу, я убил бы вас обоих, - добавил Слейт.
- А сколько бед вы принесли кайова, продав молодым воинам этого племени оружие и виски, - сказала Рейвен. - Но главное сейчас - найти Тайми. Я требую, чтобы вы сказали, где оно находится.
- Понятия не имею, о чем вы говорите, дорогая, - заявил Клайв, щелчком удаляя со своего рукава невидимую пушинку.
- Ну хватит, - сказала мамаша Пропер. - Сестра, принеси, пожалуйста, из кухни тот сюрприз, который мы припасли для Хэнсонов.
- С удовольствием, - промолвила мамаша Райт и вышла из столовой.
- А теперь я хочу сказать, что мы заставим вас отвечать на вопросы... даже если нам придется применить для этого силу, - заявила мамаша Пропер, наклоняясь к Клайву и Сюзанне, сидевшей со скучающим видом.
- А вот и наш сюрприз, - сказала мамаша Райт, возвращаясь в столовую с большим кувшином золотистого меда в руках.
- Это очень вкусный мед, - заметила мамаша Пропер.
- Какое нам дело до вашего меда? - раздраженным тоном спросил Клайв.
- А такое, что если вы не будете отвечать на наши вопросы, мы вас вымажем им.
Сюзанна засмеялась.
- А зачем? - с недоумением спросил Клайв.
- Потому что муравьи любят сладкое, - терпеливо объяснила мамаша Райт.
- Мы хотим сказать, - продолжил Тор, - что сделаем с вами все, что захотим, и никто вам не поможет.
Сюзанна замерла на мгновение, обводя всех встревоженным взглядом, пока ее глаза не остановились на Клайве.
- Я начинаю думать, что они говорят все это всерьез, братец, - наконец, промолвила она. - Мы не привыкли к угрозам в цивилизованном обществе.
- Это вовсе не угроза, - заявила мамаша Пропер. - В случае, если вы не расскажете нам то, что мы хотим узнать, мы отвезем вас подальше в прерию, где никто не услышит ваших воплей, разденем, привяжем около муравейника и обмажем медом.
- То есть вы хотите сказать, что подвергнете нас пытке, отдав на съедение муравьям? - переспросил Клайв.
- Правильно, - ответила мамаша Райт.
- На съедение муравьям? - в ужасе спросила Сюзанна. - То есть их будет много?
- Они облепят все ваше тело с ног до головы, - ответила мамаша Пропер. - Я слышала, что некоторые после подобных мучений оставались в живых, другие - нет.
Сюзанну охватила дрожь.
- Мы играем не на равных, - заявил Клайв. - Вас больше, чем нас, вы вооружены и физически сильны.
- С нас довольно ваших игр, - сказал Слейт. - Вы чуть не убили меня и Рейвен. По вашей вине могли бы погибнуть десятки индейцев и ковбоев с местных ранчо. Мы требуем, чтобы вы ответили на наши вопросы, и незамедлительно. Что вы делаете на Индейской территории, и чем занимается здесь объездчик Джоунс?
Сюзанна и Клайв переглянулись.
- Если мы расскажем вам все, что знаем, вы отпустите нас? - наконец спросил Хэнсон.
- Нет, - ответил Слейт, - но, быть может, нам удастся не допустить, чтобы мамаша Райт и мамаша Пропер подвергали вас пытке. Вы сильно насолили им, и они жаждут отомстить вам.
- Это просто смешно! - воскликнула Сюзанна. - Почему бы вам, милые дамы, не заняться вязанием или чем-нибудь в этом роде?
- Мы находимся на Западе, - ответила мамаша Пропер. - Здесь женщины должны уметь сами постоять за себя.
- Ну хорошо, но и нам хотелось бы что-нибудь иметь от сделки, - заявил Клайв.
- Вам крупно повезет, если вы останетесь в живых, - заметил Слейт.
- О, Клайв, расскажи им все! - воскликнула Сюзанна. - Когда они поймут, что мы не причинили никому вреда и не сделали ничего дурного, то наверняка отпустят нас. Мы ведь больше ничего не должны объездчику Джоунсу.
- Зато он должен нам.
- Пусть так, но я готова бежать отсюда, бросив все дела. Теперь я до конца жизни не смогу избавиться от мысли о муравьях, ползающих по моему телу, - с отвращением промолвила Сюзанна.
- Ты уверена, что нам следует все рассказать? - спросил Клайв.
- Да! К сожалению, мы имеем дело с варварами. Эти животные не понимают человеческого обхождения, им надо дать то, что они хотят, и пусть отстанут от нас.
- Отлично! - воскликнул Клайв. - Итак, они хотят получить ответы на свои вопросы. Ну что ж, я скажу всю правду. Мы - именно те, за кого себя выдаем: скупщики предметов индейского искусства. Нас хорошо знают по всей стране, и коллекционеры или их представители часто обращаются к нам с просьбой купить тот или иной предмет народного творчества, принадлежащий определенному племени.
- К нам обратился один частный сыщик, - продолжила Сюзанна рассказ брата, - представлявший интересы человека, который хотел, чтобы мы отправились на Индейскую территорию и выполнили небольшое поручение, а также собрали несколько ценных предметов индейского искусства. Он обещал дать нам за работу уникальный культовый предмет, принадлежащий племени кайова.
- Поэтому мы прибыли сюда, - снова заговорил Клайв, - и встретились с объездчиком Джоунсом. Поручение, которое мы должны были выполнить, не понравилось нам, но когда Джоунс рассказал о Тайми, мы не могли отказаться от возможности заполучить это произведение искусства. Помощник агента по делам индейцев погиб накануне нашего приезда, и Джоунс знал, что мы могли бы устроиться на государственную службу, поскольку обладали соответствующими знаниями и опытом.
- Именно так все и было, - добавила Сюзанна. - У нас и в мыслях не было причинить вам вред или тем более убить вас. Объездчик хотел, чтобы мы только испугали вас и помешали искать Тайми.
- Но зачем ему это было нужно? - спросила Рейвен. Сюзанна и Клайв удивленно переглянулись.
- Понятия не имею, - наконец сказал Клайв. - Просто он этого хотел, и мы выполняли его поручение. Вот и все.
- А что вы знаете об оружии и виски? - спросил Слейт.
- Мы уже в течение многих лет вымениваем на эти товары предметы индейского искусства, - объяснила Сюзанна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85