Знаток кураре все считал и считал.
– Скажите лучше, корпус или армия, – возразил Жан-Мари, когда перевалило за две сотни.
– Я не всех видел, – заключил Генипа.
– Говоришь, солдаты вооружены?
– У каждого ружье и много патронов.
– Где же они?
– Там! – Генипа указал на запад. – В лагере! Едят жареного кабана.
– Счастливчики! – Феликс, как обычно, умирал от голода. – Может быть, солдаты пройдут мимо? Здесь есть где спрятаться.
– Но паталосы на охоте, – заметил Жан-Мари.
– Да, верно.
– Месье Феликс, вот они, – радостно воскликнул Ивон.
Уаруку насторожился, но не залаял: друзья идут.
Однако не прошло и секунды, как пес зарычал, ощетинился и оскалил зубы.
– Похоже, что краснокожие не одни, – сказал Ивон, наизусть выучивший все повадки своего четвероногого друга.
И действительно, вскоре из леса показались индейцы. Среди них был пленник. Пленник! Беглецы не могли поверить глазам.
Паталосы подвели к ним высокого негра. Конвоиры разоружили его и поделили оружие между собой. Один гордо нес ружье. Другой тащил штык, и глаза его при этом были полны счастья. У третьего на шее висел мушкетон. Четвертому достался патронташ.
Оставшиеся двое за обе руки вели пленника, который испуганно озирался по сторонам. Его фарфоровой белизны глаза были полны тоски и беспокойства.
При виде этой забавной компании Феликс прыснул, хотя обстановка вовсе не располагала к веселью. Оба матроса и Ивон тоже не смогли удержаться от смеха.
Однако через мгновение всех охватил неподдельный страх.
Подойдя к Жану-Мари, негр не торопясь разглядел его и, будто бы удостоверившись в чем-то, вдруг приложил руку к козырьку, вытянулся в струнку и произнес:
– Здравия желаю!
– Сержант Педро! – в испуге воскликнул Жан-Мари, узнав в пленнике своего бывшего подчиненного.
ГЛАВА 7

Допрос сержанта Педро. – Управляющий шахтами во главе отряда. – Триста штыков! – И снова опасность. – На пути в Гояс. – Власти разгневаны. – У нас нет кураре! – Кто разоружил индейцев? – Беспечность. – Колдун-предатель. – План Ивона. – Великих изобретателей признают не сразу. – Орех-ядро. – Малыш прав.
Обычно Жан-Мари умел держать себя в руках, но теперь явно растерялся. Совершенно ошеломленный, он мгновение смотрел на бразильского солдата, а потом опять произнес:
– Педро!.. Сержант Педро!.. Кой черт тебя занес сюда, парень?
– Этот черт – индейцы. Я, как видите, их пленник, – нетвердым голосом отозвался негр.
– Это я и без тебя вижу, – Жану-Мари захотелось как-то успокоить сержанта, он видел, как тот дрожит и озирается по сторонам.
– Индейцы съедят меня?
– Да нет, что ты, парень! Паталосы наши друзья, они не причинят тебе зла.
– Это правда?
– Конечно! Скажи-ка лучше, каким образом ты, начальник тюремной почты, очутился здесь?
– Не знаю, месье, а вы не знаете?
– Глупец! Если б я знал, то не спрашивал бы.
– Простите, простите, месье, – залепетал пленник, совсем потеряв голову оттого, что не в состоянии ответить на вопрос своего, пусть бывшего, но все же командира.
– Что ты делал в лесу, когда тебя схватили индейцы?
– Собирался проверить часовых.
– Каких еще часовых? Кого они охраняют?
– Лагерь!
– Какой еще лагерь?
– Солдат, которые идут по вашему следу.
– Нас преследуют?
– Да, месье.
– Кто?
– Солдаты.
– Сколько их?
– Три сотни.
– Триста человек у нас на хвосте! Негры или индейцы?
– Индейцев мало, человек пятьдесят. Остальные негры.
– Стало быть, самые сильные и смекалистые из всего гарнизона…
– Да, месье, – с гордостью подтвердил негр.
– А кто командир?
– Управляющий шахтами.
– Тысяча чертей! И этой квадратной башке поручили возглавить преследование!
– Что вы, месье, у него голова не квадратная, а круглая, так тыква.
– Вот чурбан! Во Франции так говорят о немцах.
– В Диаманте думают, что это вы подожгли город.
– Идиот! Я ничего не поджигал.
– Знаю, месье.
– Ладно! Что еще?
– Еще ловят месье Синего человека и белого с мальчиком.
– И для этого доблестным властям понадобилось триста человек?
– Сдается мне, – вмешался Беник, – что немцы вообще любят, чтобы вояк было побольше. Но мы еще посмотрим, чья возьмет.
– Педро, а как вам удалось напасть на наш след?
– Случайно. Господин инспектор шахт приехал в Марахао, а потом в Диаманту. Увидел пепелище, очень рассердился и приказал уволить управляющего шахтами. Управляющий кричал: «Все негодяи! Грязные негодяи!» А инспектор отвечал: «Попробуйте теперь их вернуть. Вы плохой управляющий! Вы болван! Мы вас выгоним!» Управляющий очень расстроился и стал умолять… Но инспектор ничего слушать не хотел.
– Все это чрезвычайно интересно, но ты так и не объяснил, каким образом вы напали на наш след.
– Сейчас объясню, месье. Инспектор приказал управляющему идти в провинцию Гояс. Он собрал отряд, и мы двинулись в путь. А вскоре наткнулись на паталосов.
– Вот так повезло! Друзья мои, дело в том, что дорога из Диаманты в Гояс проходит как раз через владения наших гостеприимных хозяев.
– Осечка вышла, – протянул Беник.
– Продолжайте, прошу вас, дорогой Жан-Мари, ваш допрос. У вас здорово получается, – сказал молчавший до сих пор Феликс.
– Надо же было среди этих просторов столкнуться всем в одной точке! Ну, и что же паталосы, – Жан-Мари опять обратился к Педро, – конечно, тут же указали вам, куда мы ушли.
– Не паталосы, а один паталос, – негр как будто специально подчеркивал, что общую, всему племени известную тайну выдал кто-то один.
– Кто этот мерзавец? Он нарушил закон гостеприимства!
– Это был худой, похожий на макаку старик. Мне кажется, что он колдун.
– Колдун! – Жан-Мари сразу все понял. Ну конечно! Теперь все ясно. Тот самый старый шарлатан, которому месье Феликс задал трепку и которого сменил Генипа. Это же ясно как белый день! Негодяй решил отомстить, натравив на нас представителей власти.
– Да-да… – согласился Феликс.
– А что колдун сказал управляющему? Ты слышал, Педро?
– Он рассказал о Синем человеке, который искал желтую землю вместе с белыми и паталосами.
– Тысяча чертей! – вскричал боцман. – Пропало наше золото!
– Тихо, Беник! Прошу тебя! Колдун не знает, где оно спрятано.
– Ты так думаешь?
– Уверен в этом.
– Хорошо бы! У меня с сердца упал бы камень весом в восемьсот килограммов.
– А что ответил управляющий?
– Обещал колдуну награду и спросил, где Синий человек.
– Ну и?
– Тот сказал, что Синий человек ушел вместе с белыми, и показал куда.
– Замечательно! Лучше и быть не может! Однако мы еще посмотрим. С нами двенадцать паталосов, Генипа тринадцатый…
– Тринадцать! Мерзкое число, – проговорил Беник.
– Но не для нас, а для тех, кто с чертовой дюжиной сразится. Наши индейцы – ловкачи, а Генипа и подавно. Если кому-нибудь придет в голову напасть на нас, они узнают, чего стоят сарбаканы и стрелы, отравленные кураре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121