Взволнованный и самой мыслью, и бурей всколыхнувшихся в душе чувств, капитан убрал руку с плеча маленькой валлийки и глядя в океанскую даль, поинтересовался:
– Значит, ты не против выйти замуж за одного из моих ребят?
Энн вытерла слезы маленьким кулачком.
– Теперь, когда здесь Питер, – против.
– Питер?
В тусклом свете фонаря трудно было сказать наверняка, и все-таки Гидеону показалось, что бледные щеки внезапно порозовели от смущения.
– Да, Питер Харгрейвз. Тот самый моряк, которого вы взяли с «Добродетели».
Капитан кивнул:
– Понятно.
Энн окинула взглядом палубу и показала в сторону квартердека:
– Вот он, разговаривает с мисс Уиллис.
Гидеон повернулся. Маленький ушастый шпион с «Добродетели» стоял рядом с Сарой.
Капитан прищурился. Так вот, оказывается, где она. Украдкой шепчется с Харгрейвзом. Интересно, что их связывает? Что замышляют эти неугомонные англичане? В том, что зреет заговор, капитан не сомневался. Ведь Сара изо всех сил пыталась помешать осуществлению его замысла.
Гидеон взглянул на Энн – та наблюдала за Харгрейвзом так же пристально, как он сам наблюдал за Сарой.
– Скажи-ка мне, Энн, что тебе известно о Питере?
Губы малышки тронула смущенная улыбка.
– Он прекрасный человек. Оберегал нас на «Добродетели», стерег по ночам.
Гидеон снова принялся за еду, не спуская глаз с таинственного Питера. Тот направился к мачте, а Сара пошла на корму.
– Что значит «оберегал»?
– Из ночи в ночь дежурил в трюме, возле камер. По приказу капитана. Следил, чтобы нас никто не потревожил. – Энн опустила глаза и почти с благоговением добавила: – Особенно он заботился обо мне.
Итак, судя по всему, Энн успела не на шутку влюбиться в прыткого английского матроса. Потому-то она и не против замужества.
– Как ты думаешь, о чем он разговаривал с мисс Уиллис?
Энн пожала плечами:
– Понятия не имею. Может быть, они обсуждали, что надо делать, когда приедем на остров.
Все возможно, мысленно согласился капитан. Ничего удивительного в том, что Сара пытается заручиться поддержкой того, кто уже доказал симпатию и сочувствие к заключенным. Да и что еще ей делать? К кому еще обратиться за помощью? Выбор невелик.
Капитан нахмурился. К черту упрямую англичанку! Она заставила его усомниться в собственных планах, которые еще совсем недавно казались безукоризненными. И теперь ей будет помогать этот настырный Харгрейвз.
– А мисс Уиллис имеет какое-нибудь отношение к готовности Питера охранять женщин? – поинтересовался капитан как бы между прочим.
Энн смутилась.
– Не думаю. Она знала его ничуть не лучше, чем все остальные.
– То есть она никак не связана с Харгрейвзом?
– Насколько я знаю, нет.
Гидеон немного успокоился.
Энн подняла голову и взглянула прямо в глаза капитану.
– А почему вы спрашиваете?
– Просто так. Особых причин нет.
Он доел ужин. Давно пришло время отправить женщин в трюм. Матросы заметно возбуждались. Скоро они утратят чувство реальности и начнут вести себя глупо или же, что еще хуже, переступят черту дозволенного. Осложнения никому не нужны.
Гидеон отдал Энн пустую миску и с улыбкой произнес:
– Прости, но мне пора заняться делами. Спасибо за то, что составила компанию.
Милая валлийка ответила такой лучезарной улыбкой, что на какую-то долю секунды капитан почти позавидовал ушастому Питеру. Почему-то судьба улыбнулась именно ему. Однако зависть быстро улетучилась. Конечно, он мечтал о нежной и мягкой жене, но Энн казалась уж слишком тихой и покорной.
Гидеон направился к Барнаби Кенту, вовсю флиртовавшему с тощей развязной девицей, и знаком отозвал первого помощника в сторону.
– Женщинам пора отдыхать. Позови на помощь мисс Уиллис.
Он поискал учительницу глазами и обнаружил, что она что-то оживленно рассказывает целой группе женщин. Ну вот, сначала Харгрейвз, теперь дамочки. Неужели неугомонная мисс никогда не перестанет устраивать заговоры?
Барнаби направился выполнять поручение, но капитан вдруг остановил его:
– Подожди. Я передумал. Оставь мисс Уиллис в покое, я caм ею займусь.
–О!
– Пожалуй, поселю ее в твою каюту. А ты день-другой поживешь с Сайласом.
– Учти, ей это не понравится.
Гидеон мрачно улыбнулся:
– Мне абсолютно безразлично, что ей понравится, а что нет. Если она останется вместе с остальными, то наверняка организует еще какой-нибудь бунт. Так что будет надежнее держать ее отдельно, да и поближе ко мне, чтобы можно было следить.
Барнаби лукаво улыбнулся:
– Неужели только ради этого ты собрался поселить ее отдельно, да еще рядом с собой?
– Только ради этого, – бросил Гидеон. Первый помощник капитана был отчаянным повесой и остальных мужчин считал такими же. – Я сейчас сам все ей скажу. Подожди, пока мы уйдем и уже после этого займись женщинами.
– Если ты уведешь учительницу без объяснений, остальные наверняка захотят узнать, что случилось. Не забывай, что они видят в мисс Уиллис защитницу.
В этом и заключалась главная проблема.
– Объясни ситуацию как хочешь, лишь бы они не рассердились. Но в любом случае, понравится это им или нет, каюту тебе придется освободить.
С этими словами капитан решительно направился прочь. В сотый раз Гидеон проклинал тот миг, когда взял на борг «Сатира» неугомонную англичанку. От нее одни неприятности. Заметив капитана, женщины разошлись. Дурной знак.
– Что вы затеваете на сей раз?
– Затеваю? – с невинным видом переспросила Сара.
– Да, я имею в виду переговоры с подопечными. Если бы все было так просто, как вы хотите представить, они не бросились бы врассыпную, едва завидев меня.
– Мы всего-навсего обсуждали время занятий на завтра. А разбежались они потому, что приходят в ужас от одного вашего вида.
С таким объяснением трудно было не согласиться, поскольку именно так на него отреагировала Энн Морис. Осознание всеобщего страха вовсе не улучшило настроения. Сунув ладони за ремень, капитан бросил на Сару холодный взгляд.
– А вы тоже боитесь меня?
В золотистом свете фонаря глаза Сары ярко блеснули, хотя подбородок заметно дрожал.
– Я уже говорила, что не боюсь ничего и никого, а меньше всего вас.
Гидеон подошел ближе и заговорил совсем тихо, почти шепотом:
– Правда? Вот и прекрасно. В таком случае вы наверняка не будете возражать против переселения в отдельную каюту – как раз напротив моей.
Страх отразился на лице упрямице прежде, чем она успела взять себя в руки.
– Что вы хотите сказать?
Довольный тем, что удалось заметно поколебать самомнение, Гидеон взял учительницу за руку и без дальнейших церемоний повел к квартердеку.
– Только то, что вплоть до прибытия на остров Атлантис вам предстоит ночевать в каюте Барнаби Кента, первого помощника капитана. – Заметив в глазах мисс откровенный ужас, капитан милостиво пояснил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91