-- Копы, -- хозяин спортзала нахмурился. -- Полагаю, нам будет удобнее поговорить у меня.
Он развернулся и направился сквозь зал. Маллен поспешил за ним, стараясь успевать до того, как потные спины и бока боксеров, почтительно раздвигаемые перед индейцем, не сомкнутся за ним вновь.
Офис Игла был столь же мал, как и познания Маллена в боксе. Комната быстро стала бы захламленной, имей ее хозяин привычку подолгу в ней бывать.
-- Мы не отвлечем вас надолго, -- любезно пояснил Маллен, всем своим видом ясно показывая обратное.
Игл что-то буркнул, и инспектор не понял, был ли то сленг или какое-то индейское слово. Дверь позади полицейских тихо скрипнула, голова Маллена повернулась, подобно напряженной змее.
-- Все в порядке, Игл? -- огромный негр со щеточкой черных усов комплекцией мало уступал хозяину каморки.
-- Все в порядке, Гас, -- голос Игла был флегматичен. -- Занимайся с ребятами. Господа из полиции пришли поговорить со мной о Юджине. Ты понял?
-- Да, Игл, я прослежу за парнями.
Голова негра скрылась, владелец спортзала указал на несколько расшатанных стульев, грудой столпившихся в углу комнаты. Ни один из них не приходился братом кому-нибудь из своих спутников.
-- Когда вы видели мистера Данби в последний раз, мистер Игл? -инспектор Маллен закинул ногу за ногу. Краешком глаза он видел, как Леон достает блокнот и готовится записывать.
-- Юджин тренируется у нас, -- губы Игла скривились. -- Ваши ребята уже приходили сюда и расспрашивали о нем дней десять назад.
-- Вы правы, мистер Игл, -- глаза Маллена, подобно двум маленьким буравчикам, пытались вскрыть собеседника. -- Но сейчас мы задаем эти вопросы снова. Знаете, наша работа...
Возможно, в уголке глаз Игла появилась слегка заметная усмешка. А может, инспектор Маллен просто был готов увидеть ее там. Его ноги пружинисто распрямились и подняли со стула.
-- Скорее, Леон, -- крикнул он. -- Данби где-то здесь.
Сержант поднял глаза от блокнота, в его правой руке была зажата ручка.
-- Но шеф, -- вместе с его голосом до Маллена доносился скрип шариков и шестеренок, медленно проворачивавшихся в мозгу Леона.
-- Этот тип не мог знать, зачем мы сюда пришли, -- Маллен старался быть спокойным. Как ему хотелось выскочить сейчас из этого маленького душного кабинетика и обшарить сверху до низу этот бардак. -- Данби где-то здесь, а тот, второй, предупредил его. Звони в участок.
Хозяин спортзала прислонился к стене и молча смотрел на инспектора. В глазах Леона мигнуло запоздалое понимание, он вскочил с места и подбежал к стоявшему на столе Игла телефону. Инспектор Маллен выбежал из офиса и остановился.
Куда мог пойти Данби? Наверняка он не вышел через главную дверь, так как не знал, остались ли в машине другие полицейские. Значит, черный ход.
Инспектор сбежал в зал, на ходу вытаскивая удостоверение.
-- Отдел по расследованию убийств, -- громко и отчетливо произнес он. -- Всем оставаться на своих местах. Где здесь задняя дверь?
Юджин Данби бежал по узкому проходу между двумя домами. Он тяжело дышал, грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась, безжалостно раздавливая сердце. Он устал. Слишком много времени провел он в этот день на ринге. Но он должен был это сделать, ему хотелось успокоиться.
До конца прохода еще так далеко. Здания слишком большие. Он как раз находился в душе, когда Гас вбежал к нему и предупредил об опасности. Данби знал, почему полицейские разыскивают его. Понимал он и то, что не может позволить себе попасться.
Пробраться через зал, наполненный людьми, каждый из которых мог переломить его, как спичку, не было легко для инспектора Маллена, но он потом так никогда и не признался себе в этом. Никто не становился у него на пути, не пытался задержать или толкнуть плечом. Но их было около двадцати, и для каждого Юджин Данби был другом.
Данби хорошо знал этот район. Он здесь вырос. Через несколько минут сюда с?едутся все патрульные машины, которые находятся поблизости.
-- Сматывайся как можно дальше, не пытайся спрятаться, -- сказал ему Гас, пока он одевался.
И именно так он и намеревался поступить. Правда, этот путь был неудобным, зато самым коротким. Он уже почти добежал до конца прохода.
Когда инспектор Маллен распахнул дверь, ведущую на задний двор, он на секунду остановился, озадаченный царившей снаружи темнотой. Потом он понял, что попал в щель между домами. Маллен вынул из кобуры пистолет и передернул затвор. Резкий металлический щелчок. Точно такой же раздался в тот момент в голове инспектора Маллена. Он не заметил, как привычная улыбка растворилась на его лице. Теперь он был готов убивать. Потом он вышел.
Маллен увидел Данби сразу. Где-то далеко маленькая приземистая фигурка боксера подтягивалась на руках, забираясь на высокий забор.
Инспектор Маллен вскинул пистолет и выстрелил. Он знал, что должен был дать два предупредительных в воздух. Но перед ним был опасный преступник, угрожавший жизни людей и уже чуть не убивший одного. А теперь он пытался сбежать.
Юджин Данби не сразу понял, почему его правая рука сорвалась. Пальцы левой кисти продолжали крепко сжимать неровный край забора, носки сбитых кроссовок терлись о шершавые доски. Он попытался подтянуться и вновь зацепиться обеими руками. Только тогда Данби почувствовал боль.
Инспектор Маллен выстрелил во второй раз. Его отделяло от боксера достаточное расстояние, но он всегда хорошо стрелял.
Пуля утонула в дереве в нескольких дюймах от плеча Данби. И тогда он разжал пальцы.
Он не знал, сколько человек находится сзади него. Не мог он строить догадок и о том, намереваются ли они арестовать его или просто пристрелят. Но острая интуиция, не раз помогавшая боксеру в жестоких поединках, сейчас властно приказала ему лечь на ринг.
Инспектор Маллен опустил пистолет и посмотрел на распростертое вдалеке тело Данби. Он был уверен, что боксер жив. Длинные ноги инспектора начали медленно приближать его к свернувшейся мешком фигуре преследуемого. Указательный палец правой руки чутко караулил спусковой крючок.
Данби сильно расшибся о землю, так как не привык пружинить при падении. Боль, которая сотрясла его тело, помогла ему. Юджин Данби привык получать удары справа и слева, в голову и по корпусу. Это делало его сильнее.
Силуэт Маллена замер в нескольких шагах от тела боксера. Свет бил в полузакрытые глаза Данби, просачиваясь откуда-то с самой вершины неба. Он не видел лица своего преследователя.
-- Встать, -- резко приказал Маллен и вскинул пистолет. -- Встать.
Один, два, три ... В этом матче он выиграет, если ему засчитают нокаут. Тело Юджина Данби не шевелилось. Боль в руке начинала медленно утихать. Рана была не особенно серьезной.
Привычная улыбка исподволь расцветала на лице Маллена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136