Площадь была заполнена Бендсменами. Главным образом, желтыми -
низшего ранга.
За воротами стоял отряд наемников. Судя по их виду и снаряжению, они
были собраны из разных отрядов. Старк не мог установить их число. На
ступенях дворца несли стражу другие наемники. За ними стояли ряды
Бендсменов.
Старк обратился к четырем королям:
- Вот дверь вашего города, возьмите ее и держите.
- Мало славы для нас всех, - сказал Эюд презрительно. - А что будешь
делать ты?
- Брать дворец.
- Хорошо, - сказал Эюд. - Пошли.
Наемники на ступенях крыльца включили в себя и отряд лучников. Они
перегородили улицу, по которой должны были идти наступающие. Эюд хотел
броситься на них, но Старк удержал его. Дилбан, Дерик и Эстерн должны уже
были быть на главной площади. Шум сражения за воротами покрывался шумом
сражения внутри.
- Сначала поговорим, - сказал Старк Эюду.
Он взял щит одного из ирнанцев и пошел по ступеням, высоко подняв
правую руку без оружия. На половине дороги он остановился и закричал:
- Одна армия в Нижнем городе, другая здесь. Вы защищаете погибшее
дело. Сложите оружие.
- Нам заплатили золотом, - ответил капитан наемников. - Мы не можем
изменить.
- Вы - честные люди, - сказал Старк, - и не дураки. Подумайте.
- Мы уже все обдумали, - возразил капитан.
И полетели стрелы.
Старк согнулся за щитом. Стрелы били и в его толстую кожу, свистели
мимо ушей. Островитяне не издали ни звука, но одна из Собак зарычала и
раздались крики между воинами племен и ирнанцами.
- Убейте! - крикнул Старк Собакам.
И они стали убивать, а дикари поднялись за Эюдом по ступеням с такой
яростью, что чуть не растоптали Старка, который едва успел вытащить шпагу.
Другая волна стрел попала в первые ряды, но живые без колебаний
бежали по телам упавших. Третьего полета стрел не было. Собаки были в
ярости, глаза их горели, как злые звезды. Упали наемники, за ними
Бендсмены. Кто сумел - бежал во дворец.
Старк с островитянами взломали дверь. В этом им помогли копья с
костяными наконечниками. Кровь брызгала на прекрасные ковры, на мраморные
стены.
Из входа в зал на вершину вела великолепная лестница. Старк нашел
Педралона и спросил:
- Где Ферднал?
Педралон показал на лестницу:
- Апартаменты Лордов Защитников этажом выше.
- Показывай дорогу!
Старк почти нес Педралона по лестнице. Собаки бежали впереди и Старку
было неважно, идет ли кто-нибудь за ним. Но за ним шли Эштон, Халк со
своей горсточкой ирнанцев, Себек и воины пустыни, а также те из
островитян, которые не были заняты.
Они обнаружили многоцветные мраморные залы, превосходно отделанные,
красивые окна, деревянные двери с пышной резьбой.
Бендсмены всех рангов пытались защитить эти залы от диких и
окровавленных людей и их страшных Собак. Но они слишком долго жили
спокойно, под защитой своей власти, на них никто и никогда не нападал, им
не угрожали, их обожали, как полубогов, и когда произошло немыслимое, даже
дети бросились на их двери, то они оказались беззащитными. И гордые
Бендсмены дворца умирали как бараны под копьями варваров.
Педралон указал на массивную дверь в конце большого зала и сказал:
- Лорды там.
Но Джерд сказал:
- И Хан, Бендсмен. Там.
"Там" - был коридор сбоку, и образ Бендсмена, переданный
собакой-телепатом, был образом Гельмара, некогда Первого Бендсмена Скэга.
- Он думает убить.
- Кого?
- Не существо. Вещь. Вещь странная. Не понять. Его разум думает:
убить голос, который говорит.
Старк бросился к Эюду.
- Я хочу, чтобы Лорды Защитники были живы. Ты понял?
И он бегом бросился в коридор. Он увидел полу красной мантии,
исчезнувшей за дверью.
- Там, - сказал Джерд. - Убить?
- Подожди...
Дверь была из темного полированного дерева, потемневшего с веками.
Она открывалась в маленькую комнатку с изумительной деревянной резьбой. У
стены стоял стол, на столе - некрасивый и неуместный здесь предмет -
черный ящик с циферблатами и верньерами. Он выглядел грязным пятном на
прекрасном столе, против резных панелей стен.
Перед ящиком стоял Гельмар, молотя рукояткой железной шпаги по
циферблатам.
- Они не разобьются, - сказал Старк.
Гельмар нанес яростный удар по пластику.
- Пусть боги проклянут все эти вещи! И всех людей, которые их делали!
Он повернул шпагу против Старка.
- Оставьте его мне, - сказал Старк раздраженным Собакам.
В комнате было мало места, но много его и не требовалось. У Гельмара
был один тонкий клинок, но всеми силами своей души Бендсмен желал только
одного - убить Старка.
Удивленный силой нападения, Старк уклонился от дикой атаки. Клинки
столкнулись. Затем Старк вышиб оружие из рук Гельмара.
- В другой раз я не удержу Собак, - сказал он.
Кровь отхлынула от лица Гельмара. Оно стало бледным и бесстрастным,
лицом человека, дошедшего до конца своего пути и знающего это. Он сказал
совершенно спокойно:
- Во всяком случае, передатчик не принесет тебе никакой пользы,
Ферднал уже говорил с кораблем. Корабль улетел и больше не вернется.
Джерд заворчал и передал, что Бендсмен лжет. Но Старк уже протянул
руки к черному ящику.
- Тогда зачем ты так старался его сломать?
Гельмар не ответил.
Островитяне Эюда продолжали свой путь. Но товарищи Старка пошли за
ним. Эштон подошел к передатчику. Отряды стояли в соседнем зале, дожидаясь
атаки. Скоро откуда-то донеслись ужасающие звуки. Собаки Севера заскулили,
ощетинившись, чувствуя себя неважно.
- Бендсмены, И Хан.
Они не знали личных имен Бендсменов, но очень хорошо отличали одного
от другого и прекрасно знали Ферднала и Лордов Защитников. Старк понял,
что они приближаются.
- Там.
"Там" - это было за резной панелью, где виднелась дверь. Старк
показал на нее.
- Халк, Тачвар, возьмите Собак. Я не доверяю островитянам.
- Почему ты так снисходителен к Лордам Защитникам? - спросил Халк.
- Это старики. И Эштон хочет воспользоваться ими.
Халк пожал плечами и вышел. Дверь выходила в маленький коридор. С ним
вышли ирнанцы и Тачвар с Собаками, кроме Джерда и Грит. Они остались,
угрожающе поглядывая на Гельмара.
В комнате стало очень тихо, только из черного ящика доносились звуки,
громкие и пустые. Вечная болтовня миров, не дающая ничего ободряющего.
Эштон осторожно поворачивал индикатор, монотонно повторяя свое имя и
срочный код, прося ответа.
Ответа не было.
Гельмар улыбнулся.
- Когда вы говорили с кораблем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48