Пока Шан ел, он размышлял о происшедшем. После посещения Пространства Исцеления он часто бывал голоден. Порой этот голод можно было оценить в два бутерброда, с иронией подумал он, разворачивая последнюю порцию, добытую для него в столовой Дастином. Когда они с Присциллой отправлялись духом в дальний путь, чтобы поговорить с Вал Коном, они оба очнулись страшно проголодавшиеся, потеряв десятую часть веса тела. «Волшебство, – сказала тогда Присцилла. – На большое волшебство уходит огромное количество сил».
Уплетая пятый бутерброд, Шан со вздохом заключил, что Оружейная Палата Альта оказалась очень большим волшебством. Он поджал под себя ноги и тряхнул головой.
– Шан, – прошептал он, не забывая, что его могут подслушивать, – во что ты вляпался, скажи мне ради здравого смысла?
Он мало что взял в Палате: клинок и щит. Альт сказал, что эти вещи хорошо послужат любому солдату, а потом протянул ему толстую рукопись. На кожаном переплете причудливыми буквами, которые, как Шан был уверен, он видит впервые, было написано «Солдатская премудрость».
– Зри же самое полезное оружие Палаты! – торжественно провозгласил Альт. – Возьми его!
Шан принял папку, с сомнением глядя на своего наставника – на себя.
– Довольно тяжелая, особенно если брать ее с собой в марш-бросок. Что, боюсь, мне скоро предстоит.
– Чепуха, – возразил Альт. – Вовсе она не тяжелая.
И когда Шан снова посмотрел на свою руку, рукопись исчезла. Но, похоже, «Солдатская премудрость» осталась с ним: она будто вошла в его плоть и кровь.
Шан покачал головой и, подчиняясь инстинкту, который никак не мог быть его собственным, начал инвентаризацию.
У него не было пистолета, сабли – а на поясе и в кошеле не оказалось никакого оружия дальнего боя. Нож, который оказался при нем, не был ни боевым ножом, ни штыком – это была часть складного набора инструментов.
Однако «Солдатская премудрость» сообщила ему, что в чрезвычайной ситуации нож – всегда нож, так что он внимательно осмотрел его и остался странно доволен качеством металла и балансировкой. Ему случалось иметь клинки и похуже, однако использовать их успешно… Он тряхнул головой, прогоняя воспоминание – не свое.
Это Вал Кон питал страсть ко всему остро заточенному. Миролюбивый Шан достаточно метко стрелял из пулевого пистолета, но для защиты от неприятностей в основном полагался на свои навыки Целителя.
Закончив проверку собственного вооружения, Шан сосредоточил мысли на других деталях, требовавших его внимания. Он встал и вышел из палатки.
– Дастин?
Застигнутый врасплох охранник обернулся так резко, что чуть не заставил Шана забыть о цели своего выхода. Винтовка повернулась в его сторону – но не представила опасности.
– Сэр! А я решил, что вы будете спать, пока стадо домой не пригонят.
– А мы ожидаем возвращения стада, капрал? Мне кажется…
– Не-а. – Солдат небрежно помахал рукой без винтовки. – Я просто хотел сказать, что мне казалось – вас придется будить, когда придет время. Если хотите еще подремать, так у вас есть еще около часа. Сэр.
– Я выспался, спасибо. Нельзя ли мне как-то навестить шлюпку, в которой я прилетел? Было бы хорошо узнать, не получены ли – и не отправлены ли обратно – какие-нибудь сообщения.
– По-моему, субкомандор не хотел, чтобы вы тут бродили где попало, сэр. Было бы лучше, если бы вы просто вернулись обратно в палатку и…
Шан мысленно вздохнул. «Солдатская премудрость» сказала ему, что при необходимости капрала можно нейтрализовать. Тот оценивал дистанцию между собой и Шаном на основе солдатской скорости реакции, а не пилотской. Но тут он вдруг вспомнил кузена Люкена бел-Тарду – менее воинственного человека невозможно было себе представить. «Единственное, о чем я прошу, – говорил обходительный торговец, когда Шан увязывался за ним на склад, застеленный целыми акрами ковров, – это о честном преимуществе. Когда оно у меня есть, другая сторона почти всегда уверена в том, что у меня слабые позиции».
Шан намеренно кротко склонил голову и очень осторожно задействовал умение Целителя, наполняя Дастина симпатией и расположением к себе.
– Капрал, – проговорил он, голосом и лицом выражая крайнее благоразумие, – я почти целые сутки провел в скафандре в спасательной шлюпке. Дайте мне хотя бы возможность немного пройтись.
Капрал Дастин заморгал, и Шан подошел чуть ближе, заглянув в глаза цвета мускатного ореха.
– Я предлагаю, чтобы вы отвели меня к месту сбора, – негромко сказал он. – Мне следует привыкнуть к новой обуви, раз уж мне предстоит делать в ней марш-бросок.
Дастин снова моргнул и посмотрел на выданные интендантом сапоги. Спустя пару секунд он кивнул.
– Да, сэр. Мы могли бы пойти в ту сторону. И может случиться так, что мы взглянем на вашего огнедышащего дракона, когда будем проходить мимо.
Шан улыбнулся и убрал нить расположенности.
– Спасибо, Дастин.
Они прошли мимо нескольких часовых, но вскоре стало ясно, что субкомандор Критулкас не любит сосредоточивать свои силы в одном месте. Дастин сворачивал то туда, то сюда. Они прошли по нескольким тропинкам: все были хожеными, но ни одна не казалась важнее других.
Шан мысленно кивнул: обустройство субкомандора Критулкаса ему понравилось. И тут самым краем уха он уловил новый звук.
Он прислушался, отключая шарканье сапог Дастина по каменистой тропе. Знакомый звук, типичный для портов и городов…
– Дастин, – тихо спросил он, – у нашей стороны есть тяжелые винтокрылы? Два или три, наверное.
Капрал бросил на него изумленный взгляд, резко остановился и снял с головы каску. Он наклонил голову набок, прислушался и поспешно схватился за висевший на поясе комм.
– Диспетчер, – раздельно проговорил он. – Возможно, слышал вертолеты. Опознаете?
– Диспетчер, – сразу же ответили ему. – Включили Ухо. Сообщение диспетчеру два. Спасибо.
Шан продолжал слушать. Звук стал уже ясно различимым, хотя из-за листвы трудно было определить, откуда он доносится. Он вспомнил свой недавний спуск на планету. Шум винтов звучал у него в ушах все громче. Судя по тому, что он запомнил, звук доносится…
– Со стороны побережья, – заявил он решительно. – Не меньше двух!
Дастин внимательно посмотрел на него, кивнул и снова включил свой коммуникатор.
– Диспетчер два, по оценке – два или больше винтов со стороны побережья.
– Диспетчер два принял. Ухо говорит три, очень низко. Спасибо, сынок.
Тут послышались негромкое бульканье и шепот новых сообщений с десятка других постов в ближайших зарослях.
– Это крупье, это крупье. Перетасуйте колоду и снимите три раза. Игрок заказывает игру.
– Хороший у вас слух, сэр. – Дастин уважительно кивнул Шану. – Вам лучше пойти со мной. Если мы вдруг разойдемся… там, где тропинка раздваивается, то в пределах лагеря в десяти метрах в пустую сторону вы найдете укрытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93