Дверь открылась, пропуская настоящую процессию.
Впереди, прихрамывая, шел разведчик с временными повязками на руке и ноге. Сразу за ним показался мужчина-землянин, заполнивший весь дверной проем: нормальный рослый солдат, одетый по-полевому, и в то же время похожий на оборванца-фермера: длинноволосый, бородатый, без татуировки чина и отметины зрелости. Однако двигался он уверенно, властно. Настоящий капитан!
Позади него шла крошечная рыжеволосая пичуга: наверняка ученица воина, досрочно взятая из яслей из-за экстренной ситуации вторжения. Она несла нечто похожее на аптечку первой помощи.
Разведчик приостановился и чуть не поскользнулся на влажном полу. Крупный мужчина задержался и отрывисто приказал часовому у дверей:
– Давай сюда швабру и уборщиков!
– Мой капитан, – заговорил разведчик, и Нелирикк повернул голову в сторону бородача, решив, что не так уж плохо будет служить капитану, у которого хотя бы рост нормальный…
– Мой капитан, – повторил разведчик и низко поклонился, почти прикоснувшись головой к коленям.
Пичуга продолжала идти вперед. Она шмякнула аптечку на ближайший ящик и прошагала мимо большого и маленького мужчины, чтобы остановиться напротив Нелирикка, широко расставив ноги и скрестив на почти мальчишеской груди худенькие ручки.
– Ну? – бросила она.
При звуке командного тона у Нелирикка сам собой открылся рот, но его разум успел вмешаться, напомнив, что пока ему не время говорить. Ответил разведчик, как положено – и очень мягко.
– Капитан, вот человек, которого я предполагаю ввести в отряд. Его зовут Нелирикк Исследователь. Он – разумный боец и…
Капитан чуть пошевелилась и нахмурилась.
– Представь меня.
– Есть, капитан.
Разведчик покорно поклонился. Нелирикк вытянулся по стойке «смирно», пытаясь не замечать своих ран и упорного звона в ушах. Тем временем его ум пытался освоиться с фактом, что капитан даже меньше разведчика и…
– Исследователь, слушай! Перед тобой Капитан Мири Робертсон, командир Первого боевого отряда Объединенных сил Литаксина! Капитан, я представляю вам кандидата в новобранцы Нелирикка Исследователя.
Нелирикк смотрел прямо перед собой, как требовал устав. Крошечное существо опустило руки и почти лениво обошло вокруг него с осмотром. Уголком глаза Нелирикк увидел, как великан ухмыльнулся, но как только капитан закончила обход, он тут же скроил по-солдатски серьезную мину.
– Это – человек с той дурацкой винтовкой? – спросила она у разведчика.
Нелирикк постарался остаться бесстрастным. В конце концов, такой вопрос был вполне законным, а объяснять все следовало его поручителю.
– Да, капитан.
– Гм-м-м. – Она снова зашла ему за спину. – А это что, к дьяволу, такое?
– Я снял это с его…
– Он говорить может? – огрызнулась капитан.
– Да, капитан.
Разведчик стушевался, а великан снова ухмыльнулся себе в бороду.
– Исследователь! – обратилась прямо к нему капитан. – Эта штука, в которой ты запутался, что это?
Нелирикк продолжал смотреть прямо перед собой, сосредоточившись на том, чтобы правильно подобрать земные слова.
– Капитан, это шибджела. С позволения капитана. – Разведчик, находившийся в поле зрения Нелирикка, вдруг дернулся и насторожился.
– Переведи это, – приказал голос, требующий повиновения, и разведчик прикусил губу.
– Я… На торговом – шейное украшение Джелы. На высоком лиадийском: Колье Джелы… – Он помолчал, растирая большим пальцем подушечки остальных, словно ощупывая оттенки смысла. – На земном… наверное, удавка Джелы. Или…
– Понятно, – прервала его капитан. Она снова встала, скрестив руки, прямо перед Нелирикком. – Исследователь! У всех икстранцев есть при себе такое?
Превосходно! Капитан соображает быстро и по существу!
– Нет, капитан. Мой… Тот отряд, где я обучался, отдает честь одному из первых своих членов. Все, кто там обучался, носят шибджелу. У других отрядов…
– Другие игрушки, – договорила она за него и добавила, почти не поворачивая головы: – Джейс!
– Да, капитан Рыжик?
Бородач не кланялся, но на его лице ясно читалось уважение.
– При тебе есть какая-нибудь игрушка?
Великан ухмыльнулся, шагнул вперед и продемонстрировал кусок дерева очень странной формы. Возможно, это была дубинка, хотя для такой работы она казалась слишком хрупкой. Деревяшка чуть заострена и отлично отполирована. Руки Нелирикка так и зачесались от желания потрогать ее, проверить ее равновесие, понять ее теорию.
– Такие видел? – спросила капитан, вставая слева от него.
– Нет, капитан, – ответил он, отметив про себя, что у капитана, оказывается, несколько имен.
– Прекрасно. Значит, у нас тоже есть кое-какое секретное оружие.
Она снова оказалась у него за спиной.
– Больно? – спросила она, и он ощутил обжигающую боль там, где она дотронулась до его ноги выше кровоточащей раны.
– Да, капитан, – спокойно ответил он.
– И должно болеть. Вид довольно гадкий. Сражаться можешь?
– Да, капитан. – Он чуть помедлил. – Сейчас?
– Нет! – Она снова стояла перед ним, запрокинув голову, так что ему видно было суровое личико не больше его ладони, на котором горели яростные серые глаза. – Я спросила, можешь ли ты хорошо сражаться? В моем отряде никто не отлынивает, понимаешь? Мои солдаты сражаются!
– Я могу сражаться, капитан. Я много лет учился. Я могу стрелять из автовинтовки, из…
– Рекламу можешь опустить. На скольких языках ты говоришь?
– Слушаюсь, капитан, – проговорил Нелирикк, удивляясь, но тут же вспомнил, что с ним говорит капитан, под началом которой находится разведчик. – Языки: икстранский, лиадийский, торговый, земной и ришкак.
– Хорошо. Умеешь слушаться приказов?
– Да, капитан.
– Если я прикажу тебе идти в атаку на броню, а при тебе будет только винтовка, ты это сделаешь?
– Да, капитан.
Серые глаза смотрели на него без всякого выражения.
– Ты действительно думаешь, что сможешь принимать приказы от такой, как я?
Он секунду колебался, потом начал давать уставной ответ, но был остановлен резким взмахом почти детской ручки.
– Говори мне то, что думаешь, исследователь. Правду, аккази?
– Да, капитан. Исследователю кажется… что капитан… очень маленькая.
Как это ни поразительно, она рассмеялась.
– Правда? А капитану кажется, что ты сверх меры высокий. Если ты не сможешь повиноваться моим приказам, я просто передам тебя командору Кармоди, и пусть он с тобой разбирается. Я никого не просила, чтобы мне в отряд дали второго разведчика. Сдается мне, что и с одним хлопот хватает. – Она задумчиво поморгала. – Может, проще всего вообще тебя отпустить.
Нелирикк судорожно сглотнул.
– Капитан…
– Дьявольщина, Рыжик! – заорал командор Кармоди, заглушив все другие звуки в помещении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93