Сет все еще летел в стороне от «Долга», держась между Шаном и последним истребителем, оставшимся от первой атаковавшей группы. Похоже, икстранский пилот стал относиться к нему с некоторым уважением.
Корабль содрогнулся. Потом – еще раз.
– Орудие один. Залпы сделаны, Присцилла.
Голос Вилобара у ее уха звучал спокойно. Возможно, он и был спокоен. Поскольку она полностью отключила внутреннее зрение, то решила считать, что так оно и есть.
Лучевые пучки были боевым оружием корабля. Лучи, точнее импульсы, теоретически перемещались со скоростью, почти равной скорости света, и несли с собой губительную смесь частиц, магнитных потоков и высокоскоростных атомных ядер. Присцилла осмотрела экраны.
Так совпало, что пучки орудия один врезались в группу ракет и приближающиеся к кораблю истребители, оставив за собой ужасающий след взрывов. Еще мгновение – и последний корабль превратился в светящийся туман.
Эфир, и без того полный помех от прохождения первого луча через икстранцев, превратился в сплошной рев и шипение. Потом рев усилился: второй корабль рассеялся в вакууме следом за своим сотоварищем.
– Блохи! Блохи! – упорно вопил Сет ей в ухо. – Блохи!
Она ударила по кнопке, в безумной спешке переключила экраны – и увидела, как шлюпка Сета отчаянно кувыркается и ведет огонь.
Наблюдая за ним, она возблагодарила Богиню за Сета и его преданность. А в убежище за своей Стеной, которой она прикрылась на время боя, она боялась – безумно – за его жизнь. Потому что, пытаясь держаться между Шаном и врагами, Сет встретился с ордой незаметных «блох» – одноместных корабликов, скорее напоминавших мощные и сверхвооруженные тяжелые скафандры.
Экран показал ей то, чего она опасалась: шлюпка Сета увертывалась чуть не от двух десятков этих штук, и хотя у него было преимущество в скорости, они тучей окружили его. Все они вели огонь и пытались прицеплять мины к его корпусу.
– Сет!
Это был Шан. Его шлюпка приближалась, стреляя, кружась, тараня.
– Двадцать три, Шан, – сказал Сет так, словно отсчитывал грузовые контейнеры. А потом уже резче добавил: – Вижу их матку!
Маленькая шлюпка решительно крутанулась, открыв огонь по небольшому темному пятну и набирая скорость. Она помчалась через облако блох к их матке. Прочь от «Долга».
– Нет!
В голосе Шана звучали ноты целительского приказа. Это ничего не изменило.
Бок шлюпки Сета лопнул. Она начала вращаться, потом вопреки всякой вероятности вдруг снова выправилась и снова двинулась к пятну, почти невидимому на фоне звезд.
– Проклятие! – прохрипел Сет, задыхаясь. – Выпивка за мной! Тридцать три. – Пауза. – Не делай глупостей, Шан.
А потом шлюпка Сета сплющилась и взорвалась у темного пластика матки икстранских блох.
– Присцилла! – резко и хрипло вскрикнул Шан.
– Орудия пять и три. Ликвидировать ее.
Корабль снова задрожал от выстрелов. Матка блох погибла, превратившись в облако пара.
– Присцилла, прибавь скорость, – сказал ей в ухо Шан… нет, капитан. – Облако блох идет с тобой на сближение.
Его шлюпка вращалась, двигалась, увертывалась, стреляла. И каждый маневр уводил его все дальше и дальше от «Долга». От безопасности.
– Шан…
– Это приказ, – проговорил он холодно, повелительно. – Ускорение!
– Есть, капитан.
За своей Стеной она вопила, ругалась и в отчаянии рвала на себе одежды.
На боевом мостике она негромко заговорила в микрофон, передав приказ увеличить скорость.
Присцилла запомнила корабельные коды за семь стандартных лет до этого – и тогда же помолилась Богине о том, чтобы они ей никогда не понадобились. И теперь она дрожащими пальцами вводила их в компьютер – но в этом не было ничего постыдного. Ни Богиня, ни меланти не требовали бесстрашия при исполнении долга – требовалось только, чтобы долг был исполнен.
Как только она ввела последнюю цифру, экран опустел, убрав даже то окошко в правом нижнем углу, на котором отслеживалось движение спасательной шлюпки четыре к поверхности планеты. На капитанском мостике царила тишина, словно «Долг» обдумывал ее запрос и склонялся к тому, чтобы его отвергнуть. Присцилла сложила холодные ладони на крышке стола и стала ждать.
«Долг» принял решение, пискнул – и на экране вспыхнули слова.
«ПРОГРАММА СМЕНЫ КОМАНДОВАНИЯ «ИСПОЛНЕНИЯ ДОЛГА»
НАЧАЛО ПРОГРАММЫ
ДОЛЖНОСТЬ: капитан
ИСТОРИЯ: Шан йос-Галан, Клан Корвал
Эр Том йос-Галан, Клан Корвал
Сэ Зар йос-Галан, Клан Корвал
КАНДИДАТ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал
ПОСЛУЖНОЙ СПИСОК: библиотекарь любимцев пилот третьего класса, обучение на второй класс второй помощник пилот второго класса, обучение на первый класс первый помощник пилот первого класса, обучение на мастера
ДОПУСК: МОДУЛЬ СВЯЗИ
МОДУЛЬ ЭКСТРЕННОЙ СИТУАЦИИ
БИБЛИОТЕЧНЫЙ МОДУЛЬ
МОДУЛЬ КОРРЕКЦИИ
НАВИГАЦИОННЫЙ МОДУЛЬ
МОДУЛЬ ВООРУЖЕНИЯ
ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР
НАЗНАЧАЕМЫЙ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал
ДОЛЖНОСТЬ: КАПИТАН
КОРРЕКТИРОВКА: КЛЮЧЕВОЙ ФАЙЛ КАПИТАНА
УТВЕРЖДЕНО
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: Должности первого помощника, второго помощника, третьего помощника вакантны. Отмечено состояние повышенного риска.
ОПТИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ: Назначение командования: первого помощника, второго помощника, третьего помощника.
МИНИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ ВО ИЗБЕЖАНИЕ СОСТОЯНИЯ НЕПРИЕМЛЕМОГО РИСКА: Назначение первого помощника.
КОНЕЦ ПРОГРАММЫ»
Экран снова опустел. Присцилла протянула руку, которая все еще дрожала, и ввела запрос на извлечение информации. Через секунду на экране появился План Б.
«Составлен постоянно меняющийся список убежищ на случай внезапной и катастрофической опасности для клана. Произвести стратегическое отступление не стыдно. Даже Джела иногда убегал от своих врагов, чтобы назавтра нанести им поражение.
Обеспечьте безопасность детей. Честь без любви – это глупость.
Написано рукой Кантры йос-Фелиум, капитана и Делма, в третий год после высадки на планету».
Экран пискнул, указывая на существование вспомогательного файла. Присцилла нажала кнопку, вызывая его.
Это послание не было столь древним. Ему было всего несколько недель – и отправила его Нова йос-Галан, исполняющая обязанности Первого представителя Клана Корвал, адресовав Шану йос-Галану, капитану и Тоделму.
«План Б введен в действие. Считай врага вездесущим и нацеленным на полное уничтожение Клана Корвал. Ни с кем не вступай в контакт, потому что нам неизвестно, какие союзнические отношения сохранились, а какие – подточены изнутри действиями противника. Вооружи «Долг». Обезопась себя. Повторяю: План Б введен в действие.
Береги себя, брат».
Продолжая смотреть на экран, Присцилла прислонилась к спинке кресла Шана. Они вооружили «Долг».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
Корабль содрогнулся. Потом – еще раз.
– Орудие один. Залпы сделаны, Присцилла.
Голос Вилобара у ее уха звучал спокойно. Возможно, он и был спокоен. Поскольку она полностью отключила внутреннее зрение, то решила считать, что так оно и есть.
Лучевые пучки были боевым оружием корабля. Лучи, точнее импульсы, теоретически перемещались со скоростью, почти равной скорости света, и несли с собой губительную смесь частиц, магнитных потоков и высокоскоростных атомных ядер. Присцилла осмотрела экраны.
Так совпало, что пучки орудия один врезались в группу ракет и приближающиеся к кораблю истребители, оставив за собой ужасающий след взрывов. Еще мгновение – и последний корабль превратился в светящийся туман.
Эфир, и без того полный помех от прохождения первого луча через икстранцев, превратился в сплошной рев и шипение. Потом рев усилился: второй корабль рассеялся в вакууме следом за своим сотоварищем.
– Блохи! Блохи! – упорно вопил Сет ей в ухо. – Блохи!
Она ударила по кнопке, в безумной спешке переключила экраны – и увидела, как шлюпка Сета отчаянно кувыркается и ведет огонь.
Наблюдая за ним, она возблагодарила Богиню за Сета и его преданность. А в убежище за своей Стеной, которой она прикрылась на время боя, она боялась – безумно – за его жизнь. Потому что, пытаясь держаться между Шаном и врагами, Сет встретился с ордой незаметных «блох» – одноместных корабликов, скорее напоминавших мощные и сверхвооруженные тяжелые скафандры.
Экран показал ей то, чего она опасалась: шлюпка Сета увертывалась чуть не от двух десятков этих штук, и хотя у него было преимущество в скорости, они тучей окружили его. Все они вели огонь и пытались прицеплять мины к его корпусу.
– Сет!
Это был Шан. Его шлюпка приближалась, стреляя, кружась, тараня.
– Двадцать три, Шан, – сказал Сет так, словно отсчитывал грузовые контейнеры. А потом уже резче добавил: – Вижу их матку!
Маленькая шлюпка решительно крутанулась, открыв огонь по небольшому темному пятну и набирая скорость. Она помчалась через облако блох к их матке. Прочь от «Долга».
– Нет!
В голосе Шана звучали ноты целительского приказа. Это ничего не изменило.
Бок шлюпки Сета лопнул. Она начала вращаться, потом вопреки всякой вероятности вдруг снова выправилась и снова двинулась к пятну, почти невидимому на фоне звезд.
– Проклятие! – прохрипел Сет, задыхаясь. – Выпивка за мной! Тридцать три. – Пауза. – Не делай глупостей, Шан.
А потом шлюпка Сета сплющилась и взорвалась у темного пластика матки икстранских блох.
– Присцилла! – резко и хрипло вскрикнул Шан.
– Орудия пять и три. Ликвидировать ее.
Корабль снова задрожал от выстрелов. Матка блох погибла, превратившись в облако пара.
– Присцилла, прибавь скорость, – сказал ей в ухо Шан… нет, капитан. – Облако блох идет с тобой на сближение.
Его шлюпка вращалась, двигалась, увертывалась, стреляла. И каждый маневр уводил его все дальше и дальше от «Долга». От безопасности.
– Шан…
– Это приказ, – проговорил он холодно, повелительно. – Ускорение!
– Есть, капитан.
За своей Стеной она вопила, ругалась и в отчаянии рвала на себе одежды.
На боевом мостике она негромко заговорила в микрофон, передав приказ увеличить скорость.
Присцилла запомнила корабельные коды за семь стандартных лет до этого – и тогда же помолилась Богине о том, чтобы они ей никогда не понадобились. И теперь она дрожащими пальцами вводила их в компьютер – но в этом не было ничего постыдного. Ни Богиня, ни меланти не требовали бесстрашия при исполнении долга – требовалось только, чтобы долг был исполнен.
Как только она ввела последнюю цифру, экран опустел, убрав даже то окошко в правом нижнем углу, на котором отслеживалось движение спасательной шлюпки четыре к поверхности планеты. На капитанском мостике царила тишина, словно «Долг» обдумывал ее запрос и склонялся к тому, чтобы его отвергнуть. Присцилла сложила холодные ладони на крышке стола и стала ждать.
«Долг» принял решение, пискнул – и на экране вспыхнули слова.
«ПРОГРАММА СМЕНЫ КОМАНДОВАНИЯ «ИСПОЛНЕНИЯ ДОЛГА»
НАЧАЛО ПРОГРАММЫ
ДОЛЖНОСТЬ: капитан
ИСТОРИЯ: Шан йос-Галан, Клан Корвал
Эр Том йос-Галан, Клан Корвал
Сэ Зар йос-Галан, Клан Корвал
КАНДИДАТ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал
ПОСЛУЖНОЙ СПИСОК: библиотекарь любимцев пилот третьего класса, обучение на второй класс второй помощник пилот второго класса, обучение на первый класс первый помощник пилот первого класса, обучение на мастера
ДОПУСК: МОДУЛЬ СВЯЗИ
МОДУЛЬ ЭКСТРЕННОЙ СИТУАЦИИ
БИБЛИОТЕЧНЫЙ МОДУЛЬ
МОДУЛЬ КОРРЕКЦИИ
НАВИГАЦИОННЫЙ МОДУЛЬ
МОДУЛЬ ВООРУЖЕНИЯ
ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР
НАЗНАЧАЕМЫЙ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал
ДОЛЖНОСТЬ: КАПИТАН
КОРРЕКТИРОВКА: КЛЮЧЕВОЙ ФАЙЛ КАПИТАНА
УТВЕРЖДЕНО
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: Должности первого помощника, второго помощника, третьего помощника вакантны. Отмечено состояние повышенного риска.
ОПТИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ: Назначение командования: первого помощника, второго помощника, третьего помощника.
МИНИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ ВО ИЗБЕЖАНИЕ СОСТОЯНИЯ НЕПРИЕМЛЕМОГО РИСКА: Назначение первого помощника.
КОНЕЦ ПРОГРАММЫ»
Экран снова опустел. Присцилла протянула руку, которая все еще дрожала, и ввела запрос на извлечение информации. Через секунду на экране появился План Б.
«Составлен постоянно меняющийся список убежищ на случай внезапной и катастрофической опасности для клана. Произвести стратегическое отступление не стыдно. Даже Джела иногда убегал от своих врагов, чтобы назавтра нанести им поражение.
Обеспечьте безопасность детей. Честь без любви – это глупость.
Написано рукой Кантры йос-Фелиум, капитана и Делма, в третий год после высадки на планету».
Экран пискнул, указывая на существование вспомогательного файла. Присцилла нажала кнопку, вызывая его.
Это послание не было столь древним. Ему было всего несколько недель – и отправила его Нова йос-Галан, исполняющая обязанности Первого представителя Клана Корвал, адресовав Шану йос-Галану, капитану и Тоделму.
«План Б введен в действие. Считай врага вездесущим и нацеленным на полное уничтожение Клана Корвал. Ни с кем не вступай в контакт, потому что нам неизвестно, какие союзнические отношения сохранились, а какие – подточены изнутри действиями противника. Вооружи «Долг». Обезопась себя. Повторяю: План Б введен в действие.
Береги себя, брат».
Продолжая смотреть на экран, Присцилла прислонилась к спинке кресла Шана. Они вооружили «Долг».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93