– Если наши дела и дальше пойдут так же весело, ты еще и на своем месте успеешь натерпеться, – обнадежил я напарника. – И все же Камерон не смог бы построить промышленную империю и не стал бы мультимиллионером, если бы поднимал лапки каждый раз, едва дела начинали идти туго. Он стал бродить по тавернам в припортовом районе в поисках оставшихся не у дел космолетчиков, чтобы собрать новую команду. Ходил он, наверное, долго и упорно.
– И нашел, что искал, – согласился Иксиль. – Но тогда возникает вопрос, почему он сам не полетел с нами.
– Вот этого и я никак не могу понять, – признался я. – Совершенно очевидно, что утром, когда мы стартовали, его еще не схватили, и тот факт, что директор Айми-Мастр и ее лупоглазые амбалы сцапали меня по дороге на корабль, верное тому доказательство. Возможно, он решил, что не стоит испытывать судьбу, пытаясь прошмыгнуть в ворота космопорта под носом парочки ихмисов-часовых.
– Даже несмотря на то что не мог не понимать: если он останется, рано или поздно до него доберутся?
– Возможно, он считал, что дать «Икару» спокойно покинуть планету того стоит, – поморщился я. – Но он просчитался. В отличие от братцев бородавочников наш щедрый паттховский агент прекрасно знает название корабля.
– Возможно, – признал Иксиль. – С другой стороны, насколько нам известно, сообщники Камерона уже давно сидят за решеткой. И вполне вероятно, что кто-то из них в конце концов заговорил. – Он замолчал, задумчиво прикрыв глаза. – Есть, конечно, и другое объяснение отсутствия нашего нанимателя на борту, и оно неплохо соотносится с ЧП во время первого перегона. Вполне может оказаться, что один из нанятых им космолетчиков – на самом деле не такой уж случайный проходимец. Тем более что, как нам стало известно, паттхи используют в своих целях и представителей других рас.
– Вот и у меня из головы это давно уже не выходит, – признался я. – Но тогда непонятно, почему с тех пор этот загадочный агент затаился и ничего не предпринимает? Если он старается вывести из строя команду или задержать корабль, то почему больше не случилось ни одного ЧП?
– Будь осмотрительней с подобными пожелания ми, – предупредил Иксиль.
– Да не хочу я ничего подобного! – горячо заверил я его. – Я просто пытаюсь разобраться. Ладно, он убил Джонса и едва не вышиб дух из Чорта, но на том и остановился. Он уж точно не бросал гайки в двигатель, пока мы стояли на Ксатру или в мире Дорчинда.
– Кроме того, ни на одной из перечисленных планет он ничего не сообщил властям, – стал развивать мою мысль Иксиль. – Насколько я понимаю, остаются еще две возможности, о которых мы как-то не задумывались. Версия первая: покушение на покойного механика было направлено персонально против Джонса. После его гибели преступник тут же прекратил свою деятельность, так как его цель была достигнута.
– Но тогда почему он выбрал именно Джонса? – спросил я. – Члены экипажа не были знакомы между собой, пока не поднялись на борт.
– Это всего лишь наше предположение, – возразил Иксиль. – Может оказаться, что оно не вполне верно. Существует и вторая, более интригующая возможность: нападение на Джонса могло быть подстроено им самим.
– Зачем еще? – не понял я.
– Затем, что это позволило бы ему сойти с корабля, не вызвав никаких подозрений, – объяснил Иксиль. – Подумай сам. Если бы угарный газ не убил Джонса, ты обязательно списал бы его в ближайшем порту на Ксатру на полное медицинское обследование. И он остался бы в медицинском центре с полным описанием твоей внешности, всего экипажа и самого «Икара», а также, возможно, с маршрутной картой, которую Камерон составил, чтобы добраться до Земли.
– План полета не даст им ничего, – машинально возразил я. – Мы уже отклонились от маршрута Камерона, и я намерен продолжать в том же духе, пока у нас не кончатся деньги на взятки-подати в портах. Так ты считаешь, что он просто просчитался?
– Не знаю. – Иксиль помолчал. – Есть, конечно, и еще одна возможность, которой мы не касались. Ты не подумал обыскать тело Джонса, когда его забирали с корабля?
У меня мерзко засосало под ложечкой – дурной знак.
– Нет, – признался я. – Мне и в голову не пришло.
– Вполне вероятно, что убийца подстроил несчастный случай только ради того, чтобы использовать труп как тайник для передачи информации, – пояснил Иксиль. – Информации, которую он не мог просто пере дать по телефону, например фотографий, чертежей.
– Но зачем ему было так все усложнять? – спросил я. – Вся команда совершенно свободно гуляла по Ксатру. Почему не передать результаты своего шпионажа лично?
– Возможно, убийца просто не хотел рисковать, что его увидят в подозрительной компании.
Я обдумал все, что было сказано.
– Тогда выходит, что мы имеем дело с настоящим профессионалом.
– Да. Именно так, – кивнул Иксиль.
Я присвистнул сквозь зубы. Столь крутые ребята действительно существуют в природе, я даже лично знаю таких, кто пойдет на все, чтобы выполнить задание. Но чтобы профессионал подобного уровня завелся у нас на борту – это было бы слишком невероятным совпадением.
– И опять же, если кто-то так отчаянно жаждет за получить «Икар», что даже внедрил к нам крутого диверсанта, то почему мы до сих пор куда-то летим?
– Это действительно ключевой вопрос, – подтвердил Иксиль. – Боюсь, Джордан, в этой мозаике нам по– прежнему не хватает многих фрагментов.
– Ага, а самый большой фрагмент путешествует у нас под боком в грузовом трюме, – мрачно согласился я. – По-моему, пора попробовать самим взглянуть, что же там такое.
Иксиль снова потер щеку.
– Не знаю, – с сомнением в голосе сказал он. – Я изучил планы, которые Тера сумела найти в памяти борткомпьютера. Если верить схемам, ни один люк в грузовой отсек не ведет.
– В твоей механической мастерской есть ацетиле новая горелка, верно? – напомнил я. – Мы можем про делать собственный люк, где нам вздумается.
– Я не очень-то задумывался, как попасть туда, – мягко сказал Иксиль, – меня больше занимало, как скрыть сам факт, что мы туда заглядывали. Если несчастный случай с Джонсом подстроил не он сам, а если быть до конца честным, я не очень в это верю, значит, злоумышленник все еще на борту. Наверное, не стоит до пускать, чтобы и он смог заглянуть в наш трюм.
Приходилось признать, что напарник прав.
– Ладно, – неохотно согласился я. – Это может подождать. И все-таки держи резак наготове. Думаю, настанет день, когда мы больше не сможем позволить себе продолжать полет вслепую.
– Может, и так, – не стал возражать Иксиль. – Что из всего вышесказанного ты намерен сообщить остальным?
– Как можно меньше, – заверил я. – Я уже сказал Тере, что схлестнулся в порту с некими деятелями, которые поставили себе целью похитить «Икар».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127