Как будто бы он приготовился к долгому ожиданию,
подумал парень. Тем временем в караульном помещении возникла перебран-
ка - кто-то кого-то обвинял в нечестной игре. Слышались возгласы:
"Карты на стол! и Мошенник!" Все это было добросовестно пересыпано са-
мыми отборными ругательствами. Начальник охраны стоял, прислонившись к
двери, наблюдая за игрой, но Керис заметил, что краем глаза он все-та-
ки наблюдает за нежданными гостями.

Керис вытащил из котомки кусок грубой выделки кожи и принялся
вычищать застывший или и слизь из углублений узора на рукоятке своего
меча. И тут дед пробормотал ему в ухо:

- Ну, дитя мое, насколько ты силен в искусстве поддерживать
учтивую беседу?

Керис удивленно посмотрел на него, но увидел снова тот же
блеск белых зубов архимага - он весело улыбался.

- Керис, ты можешь разговаривать разными голосами, изображая
беседу двух людей? Нужно, чтобы они думали, что я по-прежнему сижу
возле тебя?

- То есть, говорить с самим собой?

- Именно так! Говори долгими тирадами от себя, а потом делай
краткие замечания с моей стороны, как будто бы ты что-то мне рассказы-
ваешь! Только ни в коем случае не заглядывай в караульное помещение! -
добавил старик, видя, как парень то и дело подозрительно посматривает
на начальника охраны. И Керис послушно уставился на рукоять меча.

- Но поможет ли это? - удивился молодой человек,- ведь все
равно на тебя падает свет!

- Ну и что, он и будет видеть меня при этом свете! - успокоил
его Солтерис,- это же будет просто иллюзия! К тому же я думаю, что я
быстро со всем эти управлюсь!

- Но...

- Со мной все будет в порядке! - предвосхитил его предупрежде-
ние архимаг,- а ты поможешь мне как раз тем, что будешь маскировать
мое отсутствие! Я постараюсь быстро разобраться с Антригом! Он, как
мне кажется, не столь уж беспомощен даже в этой Башне, как он старает-
ся нам настойчиво внушить! Ну что же, я готов договориться с ним!

- Но эта печать на двери...

- Я разберусь и с печатью! - улыбнулся старик,- ты, дитя мое,
главное сиди здесь и изображай содержательный разговор. Но только не
тараторь слишком быстро, иначе все будет выглядеть очень уж фальшиво!
А через полчаса я снова буду здесь! Но если меня не будет через полча-
са...- тут старик замолчал.

- Что?

- Если я к тому времени не вернусь,- голос деда сразу посерь-
езнел,- ты лучше не рискуй и не суйся к этому Антригу! Лучше отправ-
ляйся к другим волшебникам и веди их сюда! - и старик стал поднимать-
ся.

Керис едва сдержал себя, чтобы не схватить его за рукав, не
остановить, не крикнуть: "Куда ты, не надо!" Но он зато прошептал:
"Подожди!" Архимаг выжидающе уставился на него. "Ты в этот раз не ос-
тавишь мне эту лайпу?" - выдохнул молодой человек.

Солтерис помедлил, а потом сказал:

- Думаю, что на этот раз нет! Если оправдаются самые мои худ-
шие опасения, то она потребуется мне самому!

- И тут он исчез!

Керис некоторое время сидел молча, соображая, что все это зна-
чило. Возможно, дед действительно хотел встретиться с Антригом без
свидетелей. Значит, на это у него были какие-то основания. Но тут он
спохватился - что это он застыл, как истукан, ведь начальник охраны
наверняка сейчас наблюдает за ним. И все-таки парня терзала одна мысль
- что же заставило архимага пойти на столь большой риск? Именно после
того, как им встретилась та самая болотная тварь? Неужели Антриг и в
самом деле сумел доставить адское существо из какой-то неведомой все-
ленной?

Нет, ответ на этот вопрос был сплошной неясностью для Кериса.

Нет, прочь подозрительное молчание! И Керис начал изображать
разговор: "Э-э-э... я не рассказывал тебе, как мы с моим двоюродным
братом Трестой украли быка?" - воин даже сел вполоборота к "деду",
чтобы все казалось как можно более натуральным. Невдалеке виднелась
облитая молочно-белым лунным светом стена. Вдруг мелькнула тень - это
пролетела летучая мышь. Отсюда Керису было отлично видно дверь в Баш-
ню, возле которой недвижимо застыли два закутанных в черное охранника.
Кое-какое пока остающееся в нем волшебство давало ему возможность уви-
деть в темноте некую тень - возможно, это и был Солтерис, пробиравший-
ся к заветному входу в темницу. Когда тень архимага проходила между
часовыми, один из них чихнул, а второй испуганно встрепенулся. Керису
даже показалось, что дверь открывается. А потом все разом исчезло -
видение прекратилось. Керис моргнул, протер глаза, но больше так ниче-
го и не увидел.

Тут Керис содрогнулся - он вспомнил ту самую печать, которая
была нацелена против волшебных сил. Но дед явно знал, как действовать
даже при наличии этой хваленой печати - во всяком случае, знал он точ-
но, как можно проникнуть в Башню. Но тогда можно было сделать вполне
закономерный вывод, что если Солтерис знал, как войти в Башню и выйти
из нее, не обращая внимания на печать, то почему бы этого не мог знать
и тот же Антриг, он мог бы даже и догадаться - ведь сколько времени он
провел в Башне!

Вспомнив, какую роль он должен играть тут, Керис быстро прого-
ворил: "Да, дедушка... э-э-э... все это потрясающе интересно... А вот
скажи-ка мне, как это Нарвал Скипфраг стал заниматься электричеством?"

Но страх Кериса за деда не проходил - его мысли то и дело
возвращались к одному. Нервы его были на пределе, он все думал о две-
ри, которая должна быть не только закрыта на надежный замок, но и
крепко запечатана волшебной печатью. Что-то не давало ему покоя,
что-то такое он чувствовал раньше - это было предчувствие чего-то не-
доброго. Какая-то страшная опасность, которую простым мечом не возь-
мешь...

Вдруг под аркой, ведущей во двор, послышалось какое-то движе-
ние. Керис глянул - и его чуть удар не хватил. Быстрым шагом прямо в
его сторону направлялся один из этих хасу. Сомнений быть не могло -
робы красного цвета носили только они. Это было их своеобразным отли-
чительным знаком.

Воин закусил губы, стараясь, держать себя в руках и не показы-
вать тревоги. Ведь эти хасу, как правило, тоже все обладают волшебным
даром. Ему ничего не стоит заметить, что Керис сидит на лавке в одино-
честве. Впрочем, он не знал, что тут должно было сидеть обязательно
два человека. Парень приготовился к обоим ожидаемым развязкам ситуации
- либо пуститься в как можно более долгие объяснения, либо без объяс-
нений вступить в драку. Но хасу, не обращая внимания на Кериса, быст-
рым шагом прошел мимо него и остановился возле начальника караула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33