Он повернул го-
лову, и Керис сразу узнал аскетичный профиль и седые космы волос,
прикрытые шляпой с широкими полями. Это был Сергий Костолом, главный
специалист по поиску ведьм при Святой Инквизиции. И воин почувствовал,
как холодок змейкой пополз по его спине.

Костолом своим резким голосом продолжал:

- Говорят, что маги могут вбирать в себя энергию подземных по-
токов волшебства и потому покрывать расстояния в сотни миль за один
только день. Так что расстояния для них - это вообще не помеха! - тут
Костолом замолчал и стал вглядываться в хмурое небо, как будто надеясь
получить от него какой-то откровенный ответ. Тут налетевший порыв вет-
ра принялся яростно трепать его космы и полы шляпы. Конь старика испу-
ганно заржал. Рука Сергия властно дернула уздечку, принуждая коня сто-
ять спокойно.

- Господин мой! - подал голос напарник Костолома, видимо, тоже
специалист по ведьмам,- но ведь именно благодаря архимагу было разру-
шено это поганое укрепление, был разгромлен Темный Волшебник. Так что
можно даже еще и усомниться в том, что...

- Усомниться можно в чем угодно! - резко прервал его старик,-
старые легенды говорят о необычайной и загадочной силе этого места,
которая существовала здесь еще до того, как Темный Волшебник возвел
здесь свою Цитадель! А теперь к этой силе еще добавились и различные
заклятья! А повсюду множатся разные странные явления! Это должно побу-
дить регента дать нам власть, в которой мы так нуждаемся! Нужно иско-
ренить из империи ересь! Искоренить навечно!

И оба всадника направили лошадей дальше через руины. Керис
неслышно возвратился обратно к Ле. Девушка держала руку на морде своей
лошади, глаза ее были каким-то жесткими и отчужденными. Кериса трясло
- и от такой беспардонной клеветы на деда, и от того спокойного тона,
с которым говорил Сергий Костоглом. Как просто послушник Совета Кудес-
ников, он не имел права ничего делать и вообще выказывать своих
чувств. И потому он сказал просто:

- Поехали! Нужно рассказать обо всем этом архимагу!

Послушники вывели своих лошадей и, продираясь сквозь колючие
кусты ежевики, стали выбираться на дорогу. Керис то и дело оглядывался
назад. Честное слово, он мог поклясться, что два всадника все-таки то-
же оглянулись и заметили их, а потом, пришпорив лошадей, скрылись за
холмами.



- Мой господин! Моя госпожа! Пожалуйста, остановитесь! Закли-
наю вас!

Заслышав крики, Керис натянул поводья лошади, удивленно уста-
вился на группу из трех или четырех мужчин и женщин, которые как су-
масшедшие, карабкались наверх по крутому скату дороги. При виде незна-
комых людей лошадь захрапела, и Керис понял, что животное испугалось.
Автоматически он посмотрел на другую сторону дороги, чтобы удостове-
риться, что это была не засада и не что-то в этом роде. Конечно, заса-
ду на них смысла никому устраивать не было, но послушник на то и пос-
лушник, чтобы знать заранее, что можно ждать от окружающих. Наконец
крестьяне подобрались поближе к ним.

- Вы послушники! - выдохнул один из крестьян, мальчик лет
шестнадцати, на котором из одежды были только короткие штаны - видимо,
крестьяне убирали тут сено,- вы просто обязаны нам помочь! Умоляем
вас, пожалуйста! Там в болоте... В болоте - эта самая вещь...

- Но мы не можем задерживаться! - сказала холодно Ле,- ведь мы
послушники, мы не можем предпринимать что-то без распоряжения наших
господ!

Керис поднял руку вверх и изогнулся в седле:

- Что у вас там такое стряслось?

- Там зло... Там страшное...- одна из женщин, рослая и пышно-
телая в короткой юбке, с вымазанными грязью ногами, схватилась за по-
водья лошади Кериса. Это очень встревожило молодого человека, хотя он
и знал, что засады тут не могло быть в любом случае,- о, добрый мой
Бог, там пропадает наш Шебна!

- Керис! - сказала Ле парню, который уже соскочил с седла и
схватился за меч,- Керис, перестань, ведь мы здесь совсем ни при чем!

- Я уверен, что мой дед обязательно бы приказал мне помочь то-
му человеку! - крикнул Керис,- я это знаю! Ведь от главы Совета...

- Не тебе принимать такие решения! - голос Ле звучал резко и
отрывисто. Керис знал, что она, вообще-то права. А девушка между тем
продолжала решительно,- не тебе решать, когда вытаскивать меч!

- Ну заклинаю вас! Пожалуйста! - зарыдала одна из женщин.

- Заткнись, бессердечная сука! - один из крестьян обращал
столь ласковые слова Ле.

Керис резко схватил этого крестьянина за костлявое плечо:

- Нет! Ты не прав! Она говорит истину, но я все равно пойду с
вами! Ле! А ты известишь кого-нибудь - или архимага, или Нандихэрроу -
безразлично, кого,- тут молодой воин посмотрел в искаженные страхом
лица крестьян. Он почувствовал, что его сердце начинает биться.

- Ле, поезжай! - сказал Керис. Девушка заколебалась - боязнь
оставить его одного боролась в ней с самодисциплиной, ведь она не
должна была тут останавливаться. Тем временем Керис уже вопрошал:

- Показывайте, где это?

Молодому человеку было интересно проверить себя на деле. Его
захлестнуло неизведанное ранее волнение, но все-таки голова Кериса со-
ображала отменно, пока крестьяне повели его от дороги через заросли
ивы. Под ногами хлюпала вода. Целых пять лет он обучался военному де-
лу, и обучался довольно прилежно, но только сейчас ему пришло в голо-
ву, что пока что он не участвовал ни в одной серьезной схватке, в ко-
торой была одна ставка - жизнь одного из участников поединка. Сейчас в
Империи царила тишь и гладь, а, как многие послушники, Керис совсем не
стремился пробовать свои силы в проходивших в многочисленных тавернах
драках. Где-то позади него слышалось рыдание и приглушенные слова:

- Это все из-за заклятья Темного Волшебника! Он проклял эту
землю! Его черти просто лежат на дне наших озер! Ту нельзя жить!

Запах болота и густые рои комаров напомнили Керису о том, как
он и сам в детстве помогал родителям заготавливать сено. Тут было вы-
сокая - в человеческий рост трава, и потому парню приходилось держать
меч наготове в левой руке, правой раздвигать траву. Да, если тут и
где-то есть опасность, то можно и самому запросто пасть ее жертвой!

- Нет, это же дьявол! - то и дело восклицал тот крестьянин,
который сказал нелестные слова Ле,- тут точно дьявол, нам нужно было
послать за епископом к служителям Святой Инквизиции!

- Прекрати ныть! - раздраженно бросил Керис,- возможно,- тут
договорить он не успел, а принялся раздвигать ветви ивы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33