Сейчас лучше не
работать - наляпаешь ошибок, а потом возись, исправляй их. Вот навер-
няка из-за такой оплошности и программа не получается. Девушка приня-
лась сдвигать все на край стола. Ее коллеги, кстати, никогда не вери-
ли, что она в состоянии сразу найти нужное в неряшливой куче газет,
брошюр, дискет, журналов, бюллетеней и рекламных листков. Временами
стол ее походил на некое геологическое напластование - на него страшно
было смотреть. И это называется женщина. Впрочем, девушка знала только
то, что лежит на столе, а в ящики она заглядывала редко, особенно в
нижние. Она не удивилась бы, если, в один прекрасный день открыв такой
ящик и отодвинув в сторону бумаги, она обнаружила там выводок мышей
или что-то в этом роде.

И тут она снова вспомнила про загадочные шаги в зале.

Не будь глупой,- сказала девушка себе самой.- Тут же секретная
лаборатория, причем общегосударственного значения. Мимо охраны даже
муха не пролетит незамеченной.

Но даже эта утешительная мысль почему-то не убедила ее в том,
в чем должна была убедить.

Джоанна похлопала себя по карманам потрепанных джинсов, прове-
ряя, на месте ли ключи от машины. Затем она взяла со стола свой коше-
лек - одно только название кошелек, он мог вполне сойти за дамский ри-
дикюль средних размеров. Кроме денег, тут в беспорядке лежали замусо-
ленные вырезки из компьютерных журналов, какие-то ценники с давних и
недавних покупок и прочий хлам. Тут вдруг она снова задумалась. Она бы
действительно почувствовала себя необычайно глупо, если бы ей вдруг
тут встретился охранник или коллега. Но какой коллега станет шляться
на работе в два часа ночи?

- Послушай,- урезонила она саму себя,- ведь тебе уже двадцать
шесть лет. Все равно странно, что кто-то бродит по секретной лаборато-
рии в два часа ночи. Что делать тут охраннику? Они же наверняка сидят
в это время на своих местах, за пультами?

Нет, мало ли что там такое, подумала она. Взяв со стола не-
большой молоточек из набора инструментов, она открыла стеклопластико-
вую дверь и вышла в коридор, прислушиваясь.

Коридор, освещенный мягким приглушенным светом, только поче-
му-то усиливал ее беспокойство. Все было погружено в непроницаемую,
даже какую-то вязкую, тишину. Девушка направилась по темно-синей ков-
ровой дорожке по коридору, но даже поступь ее кроссовок и то произво-
дила здесь немалый шум. Да, эта идеальная тишина ловит и с готовностью
усиливает любой звук. Здесь почти никого не было, в этот час. "Почти"
- это было сказано не случайно - несколько раз ее внимательный взгляд
ловил громадных тараканов, которые наверняка уютно чувствовали себя в
лабиринтах мудреного лабораторного оборудования.

Вдруг ее внимание привлекла какая-то вспышка света.

Джоанна остановилась. Нет, это даже не отблеск фосфоресцирую-
щей поверхности. Может, свеча? Очень похоже на свечу, пламя которой
отражалось на внутренней стороне полированной металлической двери
главного компьютерного терминала.

Огонь? Огонь,- подумала она, ускоряя шаг. В компьютерном тер-
минале стояло полным-полно мусорных корзин для использованных бумаг и
перфорационных карточек, и в них всегда что-то лежало. Повсюду были
развешены таблички типа "Курить запрещено", но что стоило какому-ни-
будь остолопу-уборщику бросить окурок или непотушенную спичку в один
из ящиков или в урну? Даже если там и нет бумаг, то все равно может
возникнуть пожар - ведь емкости для мусора сделаны из пластмассы. Хотя
отблеск на двери выглядел слишком слабым, чтобы его мог отбросить
огонь. Нет, нужно все равно проверить, что там такое.

Да, так она и думала - это была свеча. Свеча горела в постав-
ленном на угол ящика с базой данных старомодном оловянном подсвечнике.
Золотистые отблески свечи загадочно играли на компьютерах, на мониторе
цифровой графики и на ящиках с дискетами. Где-то в углу горела одино-
кая красная лампочка.

Но как сюда попала эта свеча?

Именно ее нервозное состояние и спасло ее. Джоанна готова была
поклясться, что она не слышала шагов позади себя, но она интуитивно
почувствовала опасность за какие-то мгновения до того, как вдруг
чьи-то пальцы оказались на ее горле. Пальцы были жесткими и холодными.
Девушка принялась яростно отбиваться локтями и лягаться ногами. Инс-
тинкт самосохранения подсказывал, что нужно делать.

Хватка на горле на какое-то мгновенье ослабла. Тут она вдруг
вспомнила, что в ее правой руке находился молоточек. Удар - и комнату
наполнил жуткий рев. Сзади кто-то шумно задышал, горячее дыхание нез-
накомца девушка почувствовала на своем виске. Затем в нос ей ударил
запах горящего дерева, старой шерсти, каких-то трав. Переложив молоток
в левую руку, Джоанна изо всех сил ударила за правое плечо.

И тут она почувствовала, что падает. Девушка ударилась головой
о пол. Впрочем, пол был покрыт тут тонким синтетическим покрытием, но
только так, для внешнего эффекта - твердость пола от этого мягче, что
называется, не стала. Потом она увидела, как пламя свечи заколыхалось,
замерцало, заплясало светлыми волнами на стене. А потом словно все по-
меркло.

И тут ей в нос ударил едкий запах нашатырного спирта. Из пос-
ледних сил она подняла руку, чтобы отразить это новое нападение, но ее
перехватила чья-то рука, большая, черная. Девушка хотела закричать, но
из горла вырвался только жалкий хрип.

Над ней склонилось темное лицо, излучавшее беспокойство. Так,
человек средних лет.

- Мисс, с вами все в порядке? - поинтересовался он.

Джоанна слабо пошевелила головой, которая сразу загудела. И
тут же гудение прошло по всему ее телу. Подхватив ее подмышки, человек
помог ей сесть. В свете фонаря она с облегчением узнала светло-голубую
рубашку и значок, которые носила охрана комплекса.

- Вы поймали его? - к ней уже вернулось сознание и она вспом-
нила, что с ней произошло.

- Кого?

Джоанна откинула волосы назад, за голову, чтобы ощупать ссади-
ны на шее. Она попробовала сглотнуть слюну, и тут же в горле засадни-
ло. Голова тоже гудела. Хорошо еще, что она ударилась об участок,
прикрытый ковром, а не об угол какого-нибудь железного ящика.

- Здесь кто-то был... Он напал на меня сзади,- судорожно про-
шептала она. Тут Джоанна посмотрела на место где видела подсвечник. Но
теперь там ничего не было.

Охранник поднес к губам портативную рацию.

- Кен,- забормотал он,- это Арт говорит. Тут говорят, что в
здании шесть находился посторонний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33