- Заметил что-нибудь? - спросил он, растирая мусор в руке,
так что в ладони остались лишь какие-то маленькие металлические
предметы -гвозди, шурупы и все такое.
- Ничего особенного. На этом месте стоял бункер со
скобяными товарами; кое-какой хлам, который не сгорел, остался.
- Да, знаю, - нетерпеливо сказал он, не заметил ли ты еще
чего-нибудь! Был ли у тебя запас латунной иди медной арматуры?
- Да, конечно. - Ну, тогда поищи ее.
Я покопался коском ботинка в том месте, где должно было
быть множество всяких латунных шарниров и прочих
принадлежностей, перемешанных с пеплом. Я не нашел ничего,
кроме гвоздей, которые скрепляли бункер. Я сориентировался по
тем приметам, которые смог отыскать, и попробовал еще раз. Там
было множество гаек и болтов, во не было никакой латуни.
Джедсон наблюдал за мной с сардонической усмешкой.
- Ну? - спросил я. Кое-что уже стало раздражать меня в его
манерах.
- Разве ты не видишь? - ответил он. - Это все магия, будь
спокоен. На веем этом дворе не осталось ни кусочка металла,
кроме холодного железа! Все так просто. Как это я сам не
догадался! Он побродил вокруг еще некоторое время. Теперь мы
наткнулись еще на одну странную вещь. Это был склизкий, влажный
след, который змеился по моему участку м исчезая в одном из
канализационных люков. Это было, как если бы гигантами слизняк
paзмером с хорошую машину, прополз здесь.
- Ундина, - объявил Джедсон и сморщил нос, принюхиваясь Я
как-то однажды видел такое кино,
суперпродукцию "Мегапикс", - называлось оно "Дочь водяного
короля". По этому фильму, ундины достаточно симпатичны, чтобы
ими заинтересовался граф Кэрол, но если они оставляют такие вот
дорожки, не хотел бы я повстречаться ни с одной из них.
Джедсон достал носовой платок и расстелил его, чтобы сесть
на чистое место - там, где раньше были мешки с цементом -
высококачественная быстротвердеющая смесь, торговая марка
"Гидролит" (я платил за них по восемьдесят центов за мешок).
Теперь же это была просто груда больших валунов.
Он разобрал мне всю ситуацию на пальцах.
- Арчи, тебя отделали по крайней мере три из четырех видов
стихий - земля, огонь и вода. Возможно, здесь был и сильф
воздуха, но я не могу это доказать. Сначала пришли гномы и
вычистили все, что вышло из земли, кроме холодного железа. За
ними пожаловала саламандра и сожгла огнем все, что могло
гореть, а остальное попортила дымом. А потом уже ундина
превратила это место в чертово болото и добила то, что не могло
сгореть, как цемент и известь. Понял теперь?
- Еще бы.
Но потом я начал считать. У меня была обычная страховка на
случай пожара, кражи и наводнения. Но страховка "бизнес-риск"
оказалась для меня несколько великоватой. В итоге я не мог
теперь покрыть своей страховкой текущих потерь. И не мог
завершить никаким образом текущие контракты. Это выливалось для
меня в кругленькую сумму - закрыть эти контракты. Если же я
позволю им ускользнуть это подорвет мою деловую репутацию и
подставит меня под разного рода нападки. Ситуация была даже
хуже, чем я думал. И чем больше я об этом размышлял, тем она
выглядела все хуже и хуже. Понятно, что я не мог возобновить
бизнес до тех пор, пока площадка не будет приведена в порядок,
помещение отстроено и заведены новые товары. К счастью,
большинство моих бумаг находилось в несгораемом сейфе, но
конечно же не все. Там были и готовые к отправке счета, но кто
же стал бы их оплачивать, если мне нечего по ним показать? Я
работал за очень скромный процент прибыли, а весь мой капитал
находился в обороте. Похоже на то, что фирма "Арчибальд
Фрейзер, торговец и подрядчик" придет к неминуемому
банкротству.
Я объяснил ситуацию Джедсону.
- Не накручивай себя прежде времени, - успокоил он меня. -
То, что магия сделала, магия же может и исправить. Все, что нам
нужно сейчас, это самый лучший в городе волшебник.
-А кто будет платить ему гонорар? - возразил я. - Эти
ребята за никель не работают, а я совершенно пуст.
- Не переживай, сынок, - посоветовал он, - страховка,
которую тебе заплатят, стоит больше, и если мы сможем показать
им способ, как сэкономить деньги на этом, дело пойдет. Кто
представляет здесь страховую компанию?
Я сказал ему, что это адвокатская контора в деловой части
города, в Доме Профессий.
Я вызвал свою секретаршу и сказал, чтобы она обзвонила тех
наших клиентов, у которых была срочная доставка на сегодня. Она
должна была приостановить заказы, где это возможно, и передать
неотложные дела в фирму, которой я как-то оказал некоторые
услуги. Всех остальных своих клерков я разослал по домам - они
шатались здесь целый день с восьми часов, давали всякие
дурацкие советы и только путались под ногами - и сказал, чтобы
они не возвращались, пока я не пришлю за ними. К счастью, это
была суббота, и у нас было по крайней мере сорок восемь часов в
запасе, чтобы найти ответы на некоторые вопросы.
Мы поймали ковер-самолет, который пролетал поблизости, и
отправились в Дом Профессий. Я устроился сзади и намеревался
насладиться поездкой и
забыть на время о неприятностях. Я вообще люблю такси -
они дают ощущение роскоши, - и я полюбил их еще больше, когда
они убрали колеса. Это был один из новых кадиллаков,
каплевидной формы, на воздушной подушке. Мы планировали вдоль
бульвара - бесшумно, как мысль. - на высоте не более шести
дюймов над поверхностью.
Наверное, следовало бы сказать, что в нашем городе
действуют местные указы, ограничивающие аппортацию, если она не
соответствует дорожному движению - наземному движению, я имею в
виду, а не воздушному. Это может показаться вам странным, но
все появилось после одного случая с человеком в той же сфере
бизнеса, что и у меня. У него был заказ на доставку одиннадцати
с лишком тонн стеклянных блоков к ремонтирующемуся ресторану в
противоположном конце города. Он нанял волшебника с обычной
транспортной лицензией на эту работу. Уж не знаю, то ли тот был
не очень внимателен, то ли просто болван, но он уронил все эти
одиннадцать тонн на крышу баптистского молельного дома на
бульваре. Всем известно, что магия не работает над освященной
землей. И если бы он заглянул в карту, то увидел бы, что
маршрут по прямой проходил как раз над молельным домом. Как бы
то ни было, погиб сторож, а вполне мог - и весь приход. Это
вызвало такую суматоху, что аппортация была ограничена
движением по улицам и невысоко над землей.
Находятся же такие недотепы, которые причиняют неудобства
всем остальным!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35