Райх сосредоточился на трех телевизионщиках, чтобы те снова начали снимать
(камеры у них на время вырубились). Остальные из нашей пятерки принялись
очищать туннель от пыли - она медленно поднялась столбом до самого выхода
и, свернувшись в жгут, вырвалась наружу, в небо - к счастью там наверху уже
давно стояла ночь - и осела широко окрест.
Уже на поверхности мы поняли, что одержали значительную победу над
паразитами лишь благодаря случаю. Конечно, они не собирались окончательно
сдаваться и продолжали бомбардировать журналистов энергией, едва те вышли
из туннеля. На месте мы могли бы нейтрализовать их воздействие. Но когда
паразиты рассосредоточатся, то угомонить их будет не так просто. Да это уже
и ни к чему.
Весь мир стал свидетелем того, как исчезла плита, а что напишут
газетчики - уже не играло роли. Однако эти люди пережили искусственный
разрыв социальных и эмоциональных связей, что непременно вызовет упадок
сил, своего рода похмелье. Их не удастся слишком долго держать в
полуотравленном состоянии. Пожалуй, энергетическая инъекция паразитов
сослужит нам службу.
После полуночи мы ужинали впятером в специальной комнате, отведенной
компанией для нас. С этого момента мы решили ни на минуту не расставаться.
Да, мы сильны и поодиночке, но вместе наши силы приумножались в тысячи раз
- сегодняшний вечер доказал это.
Мы не обольщались мыслью о собственной неуязвимости. Возможно, мы
застрахованы от прямых атак, но всех окружающих паразиты могли использовать
- вот что было реальной опасностью.
Утром мы просмотрели газеты и с трудом удержались, чтобы не поздравить
самих себя с огромной победой. Поскольку, телетрансляцию смотрели почти
все, весь земной шар стал свидетелем исчезновения плиты Абхота. Мы
предполагали, что несколько газет все же заподозрят обман - в конце концов,
сделанное нами было не более, чем хорошо поставленным трюком, - однако
никто не усомнился. Было много истерических выпадов, но нас обвиняли лишь в
тупости - за то, что мы не доглядели и выпустили на свободу "страшные
силы". Все решили, что "Цатоггуаны" - этот термин тут же прижился благодаря
тому американскому специалисту по книгам Лавкрафта - разрушили плиту, чтобы
не дать нам проникнуть в их тайны.
Журналистов больше всего ужаснуло следующее предположение: если
Цатоггуаны смогли раскрошить плиту весом в несколько тысяч тонн, то им под
силу разрушить современный город. Паника особенно усилилась, когда ученые
исследовали базальтовую пыль, выпавшую вокруг раскопок и установили, что
плита была каким-то образом разложена на составные части. Это поразило их:
подобного эффекта можно добиться лишь при помощи атомного бластера, но в
этом случае пострадали бы все, кто находился вокруг камня; им было
невдомек, как такое могло произойти даже без повышения температуры в
подземелье.
Президент ООН Гуннар Фанген прислал нам письмо и просил рассказать,
какие шаги необходимо предпринять против паразитов, а также интересовался,
не поможет ли уничтожение Кадата при помощи ядерных снарядов? И вообще
спрашивал, какое оружие наиболее эффективно против них. В ответ мы
попросили приехать к нам, что он и сделал через два дня.
У Англо-Индийской Урановой Компании возникли в то время проблемы:
популярность ее, безусловно, резко возросла, но пока сотни репортеров
разгуливали по ее территории, работы не продвигались, и бизнес находился в
застое. Нам нужна была новая штаб-квартира.
Я обратился прямо к президенту США Ллойду С. Мелвиллу: не мог бы он
выделить нам хорошо охраняемый объект, где гарантируется полная изоляция?
Он тут же распорядился, и через час нам сообщили, что мы можем
отправляться на американскую ракетную базу ј 91 в Саратога-Спрингс, штат
Нью-Йорк.
На следующий день, 17 октября, мы перебрались туда.
У нашей новой базы был целый ряд преимуществ. В руках у нас был список
нескольких человек из Америки - кандидатов в "посвященные" - этих людей в
свое время подобрали Ремизов и Спенсфилд из Йельского университета. Пятеро
из этого списка жили в штате Нью-Йорк. Мы попросили президента Мелвилла,
чтобы эти люди встретили нас на базе ј 91. Так мы встретились с Оливером
Флемингом и Меррилом Филипсом из Колумбийской психологической лаборатории,
Расселом Холкрофтом из Сиракузского университета, Эдвардом Лифом и Виктором
Эбнером из Исследовательского института в Олбани.
Вечером, накануне отлета из АИУК, Флейшман записал на видеопленку свое
выступление, где он еще раз подчеркнул, что причин для паники у планеты
нет. "Я не считаю, - сказал он, - что паразиты способны нанести серьезный
вред человечеству, все остальное доверьте нам, мы постараемся ограничить
силу и власть паразитов".
Рутинная работа "на публику" занимала нас меньше всего. Куда интересней
было углубиться в настоящую - исследовать нашу мощь, а заодно и возможности
паразитов.
Компания выделила самую быструю ракету, которая уже через час доставила
нас на базу ј 91. В полдень телевидение возвестило о нашем прибытии.
Президент сделал специальное заявление и объяснил, почему он позволил нам
остановиться на девяносто первой базе, самом охраняемом объекте в США
(американцы шутят: скорее верблюд пройдет сквозь игольное ушко, чем
посторонний проникнет на базу ј 91). Он заявил также, что наша безопасность
является делом всемирной важности, и любая попытка репортеров пробраться к
нам будет расценена как нарушение правил безопасности со всеми вытекающими
последствиями. Этим была решена одна из главных наших проблем - теперь мы
могли спокойно передвигаться, не опасаясь слежки со стороны дюжины
вертолетов.
Девяносто первую базу, конечно, не сравнить по комфортабельности с
директорскими квартирами в АИУК. Нас поселили в сборные металлические
палатки, построенные за сутки до нашего приезда - обычные казармы, разве
что хорошо меблированные.
Всем пятерым ученым, которые встретили нас по просьбе президента, не
было еще сорока. Высокий, под два метра, голубоглазый и розовощекий
здоровяк Холкрофт вообще мало походил на исследователя - у меня даже
возникли опасения насчет него. Остальные четверо - ребята что надо:
сообразительные, уравновешенные и не без чувства юмора. Мы сели выпить чаю
вместе с дежурным офицером и начальником службы безопасности. Оба они
показались мне типичными служаками: в меру образованные, но уж больно
прямолинейные - шеф безопасности тут же пожелал узнать, какие меры он
должен принять против цатоггуановских шпионов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64