Найл так и не
узнал, как выглядит сейчас его дворец, не разобрался, стоит ли у дверей
стража, или там просто мелькнуло несколько случайных прохожих. Он даже
не смог понять, о чем говорил пришедший выклянчить немного соли
оборванный слуга жуков. Его слова отложились отдельно, в виде общего
впечатления. Зато со всеми подробностями, он мог узнать, как Райя
отбирала туники и сандалии для работников, как торговалась, стремясь
совместить запросы торговца с остатками соли в последней котомке.
К вечеру надсмотрщица вполне освоилась в своем новом статусе, и это
ей даже понравилось. Найл перестал за нее бояться, да и глупо было бы -
ведь вот она, Райя, здесь, рядом, целая и невредимая. Но стоило женщине
вспомнить, как подходили к ней вооруженные захватчики, - и правитель
нервно вздрагивал.
Постепенно воспоминания свелись к тому, как Райя отчаянно экономила,
стремясь на последние горсти товара приобрести несколько лопат и мотыг,
как вспомнила о своей мечте вырезать новую расческу - увы, на эту
последнюю мелочь соли уже не хватило.
Найл оборвал расспросы, обнял ее за плечи и увел в хижину.
x x x
Утренние лучи без труда пробили камышовые стены и заставили правителя
недовольно поморщиться.
- Не уходи, Посланник, - не открывая глаз, попросила Райя; голова ее
покоилась у Найла на плече, а рука медленно скользила по груди.
- Мне самому не хочется уходить от тебя, милая. Я ведь так соскучился
по тебе за эти месяцы. Но если я останусь, то кто освободит город
Смертоносца-Повелителя от чужаков?
- Не уходи... - в последний раз, безо всякой надежды попросила она.
- Не грусти. - Найл опустился перед постелью на колени. - Мы еще
увидимся. Много раз. И еще... Через пять месяцев у тебя родится сын.
Никому его не отдавай, расти сама. И назови его Вайгом. Так звали моего
брата.
- Хорошо, Посланник, - ничуть не удивилась надсмотрщица. Раз
правитель сказал, значит, так и будет. Господин вернется к ней, придет
еще не однажды. И сын родится. По имени Вайг. Раз Посланник сказал так,
разве может быть иначе?
Колонна выступила сразу после легкого завтрака. Уходили налегке -
вода, еда и добрая половина вещей уже ждали путников на берегу реки. За
день, без единого привала, они одолели почти весь путь до устья -
заночевали совсем рядом и утром вышли к прибрежным зарослям.
Увидев приближающуюся колонну, охранницы засуетились; вскоре к небу
потянулись дымки костров. Навстречу выступила Сидония, отработанно
поклонилась и доложила:
- Я взяла на себя смелость не строить плота, господин мой. Нам
удалось найти лодки.
- Где? - удивился Найл.
- Вот они, господин мой. - Охранница показала две большие
плоскодонки, качающиеся на воде. - Мне кажется, для перевозки
смертоносцев они более безопасны.
- Верно, - кивнул Найл. - Но откуда они здесь?
- Вчера подъехали две лодки с людьми. Дети, ни о чем не спрашивая,
накинулись на них и связали.
- Правильно сделали. Ты их похвалила?
- Да, господин мой.
- Тогда показывай пленных.
Захваченные лежали в зарослях, а неподалеку маячили гордые собой
подростки. Попавшихся оказалось восемь человек. Один - пожилой мужчина с
большой окладистой бородой; другой - лет тридцати, с тоненькими усиками;
кроме них - девушка и пятеро молодых парней. Все так плотно замотаны
паутиной, что одежды разглядеть невозможно.
Бородатый пребывал в отчаянии, причем большей частью боялся не за
себя, а за внучку, с которой эти дикари вот-вот начнут вытворять самое
страшное. Сама девчонка тряслась от ужаса и готова была удовлетворить
все пожелания пленителей, лишь бы ей не причиняли боли. Она еще никогда
не оставалась наедине с мужчиной и надеялась, что это не так уж страшно.
Парни не могли поверить, что скоро умрут, надеялись - все образуется,
окажется недоразумением. Сейчас придет здешний наместник, посмеется,
отпустит. Ведь не могут же они вот так просто умереть? Ведь жизнь
только-только начинается, они еще ничего не успели! Один паренек успел
назначить на этот вечер свидание черноглазой подружке с короткими
кудрями и очень рассчитывал на ее уступчивость.
Всерьез воспринимал опасность только усатый. Он проклинал тот миг,
когда решил развлечься рыбалкой, и никак не мог понять, каким образом
его, бывалого воина, угораздило так глупо попасться. Вчера они заметили
дымки и решили посмотреть, кого занесло в такую даль от города.
Незаметно причалили, начали подкрадываться, и вдруг - он уже связан. В
дальнейшей своей судьбе усатый не сомневался: сам он, находясь на чужой
территории, никогда не отпустил бы пленных - выдадут. Таскать их с собой
тоже нельзя: заметь кто из местных - и уже ни за что, случись беда, не
отговоришься, что, мол, пришел с мирными намерениями или просто
заблудился. Глупо, конечно, погибать. И от чьих рук? Дикарей безмозглых!
На них рявкни хорошенько - все как один обделаются.
"Вот так, - подумал Найл. - Нашу землю мы теперь должны считать чужой
территорией", - а вслух спросил:
- Кто вы такие?
- Рыбаки, господин, - ответил бородатый. - Ловим рыбу, в городе
продаем, тем и кормимся.
- Как ты смеешь поднимать руку на людей одного из князей, дикарь! -
злобно зашипел усатый. - Да князь на кол вас всех посадит! Смерти легкой
просить будете!
- А ты знаешь Тройлека, личного переводчика князя? - присел рядом с
брызгающим слюной усатым Найл.
- Тройлек - господин мой! Стоит мне ему хоть слово сказать, и он всех
вас в кровавое месиво разотрет! Подошвы мне лизать будете!
- Значит, Тройлек уже господин... - выпрямился Найл. - Может, и дети
у него появились?
- Как ты смеешь своим поганым языком трепать имя самого Тройлека! Не
тебе спрашивать о его детях, грязь пустынная...
- Мы рыбаки, - повторил бородач, - зла никому не причиняем...
- Вы нас отпустите, правда? - спросила девушка сквозь слезы.
Восемь ни в чем не повинных рыбаков. Найл не мог их отпустить, потому
что тогда о бродящих вокруг города изгнанниках станет известно всем. Он
не мог взять их с собой, потому что они слишком чужие, чтобы пойти
добровольно, а таскать с собой пленных - слишком тяжелая и никому не
нужная ноша...
- Отпустите нас, пожалуйста, - попросила девушка.
Найл кивнул ей и мысленно позвал Дравига.
- Слушаю тебя, Посланник.
- Дравиг, ты говорил, что смертоносцы хотят есть?..
x x x
Переправа заняла два дня. Потом Найл приказал отпустить лодки вниз по
течению, и утром третьего дня колонна двинулась дальше.
Раньше корабли за сутки проделывали путь из города до кустарника на
морском берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100