- Похоже, мотыльки.
Крупные пузатые бабочки часто взмахивали маленькими белыми крыльями с
четким коричневым рисунком. Мохнатые тельца пересекали две черные
полосы. На округлой, черной, глянцевой голове начисто отсутствовали
усики.
- Странно, - удивилась стражница, - в прошлый раз их не было.
Облако бесшумно приблизилось и рухнуло вниз.
Увидев летящую точно в лоб, сверкающую в солнечных лучах черную
голову, правитель инстинктивно вскинул копье - мотылек со всего разгона
нанизался на острие и по инерции проскочил до самой руки; правитель
ощутил жесткий удар в грудь, от которого перехватило дыхание, потом - в
плечо; что-то чиркнуло по волосам. Рядом болезненно вскрикнула Нефтис.
Чуть дальше закричал кто-то еще. И еще. Идущий впереди смертоносец
присел от боли. Тут и там тихо шелестели крылья.
Потом все прекратилось. Рыжее облако опять поднялось высоко в небо,
оставив после себя множество мертвых или искалеченных мотыльков,
стонущих людей и обезумевших от боли смерто-носцев.
Нефтис с трудом поднималась с земли, из уголка рта сочилась кровь.
Она вскинула руки к лицу, в глазах светилось недоумение. Потом стражница
испуганно присела, а Найл получил тяжелый удар по затылку и влетел
головой ей в колено. Сознание на мгновение помутилось, но правитель тут
же пришел в себя, выдохнул:
- Беги отсюда, Нефтис! - и попытался вызвать Дравига: - Уходим,
уходим отсюда, скорее!
Однако вместо ясного сознания смертоносца правитель наткнулся на
обезумевшую от боли пелену, на секунду растерялся, а потом воззвал к
паукам сам:
- Уходите отсюда все! Назад! Спасайтесь!
Шелест крыльев опять смолк. Найл ощутил, что его услышали, и с чистой
совестью бросился наутек сам.
Путников спасло лишь то, что бежать назад по готовой просеке намного
легче и быстрее, чем прорубаться вперед. Промчавшись несколько минут и
не подвергшись больше ни одной атаке, они перешли на шаг, а потом и
вовсе остановились, тяжело дыша.
- Вы фелы? - спросила Нефтис.
- Что с тобой? - забеспокоился Найл. - Зубы выбила?
- У-у, - замотала головой стражница. - Егофи во рфу мнохо...
- Кровь ртом идет?
Нефтис кивнула.
- Ладно, будем считать, что легко отделались. - Правитель сел на
землю, пытаясь отдышаться. - Но почему они на нас накинулись? У них что,
брачный период?
- Это у тебя только брачный период на уме, - подошел Симеон. - Руки
подними. Опусти. Ничего не болит?
- Грудь и плечо.
- Покажи. - Медик быстрыми, привычными движениями ощупал грудь и
плечи Найла. - Ничего. А мотыльки наверняка свои кладки охраняют.
- Какие кладки? - не понял Найл.
- Яйца отложенные. Ты обратил внимание, кто выживает в нашем мире?
Те, кто заботится о потомках. Возьми, например, крысу. Существо
мягонькое, махонькое, беззащитное, ни яду, ни клыков. Все на нее
охотятся, каждый сожрать норовит. В помете - не больше шести детенышей.
И сравни хоть со скорпионом: огромный, в хитиновом панцире, с клешнями,
челюстями, с ядовитым шипом. Откладывает за раз по пятьдесят яиц. И что?
Кого в нашем мире больше? А все потому, что скорпион яйца отложил и
забыл про них. Выживут, не выживут - все равно. А крыса каждого из своих
выкормит, вырастит, в обиду не даст.
- А при чем тут эти бешеные мотыльки?
- Они наверняка не подпускают хищников к своим кладкам. Заботятся об
их безопасности, пока гусеницы не вылупятся.
- Какая там забота?! Они же просто свихнулись! Их трупы там десятками
лежат!
- Ну и что? После того как живое существо оставило потомков, его
жизнь уже не представляет никакой ценности. Зато нас они мигом отогнали
на безопасное расстояние.
- Им просто повезло, что пришли беззащитные люди, а не какая-нибудь
бронированная жужелица.
- Напрасно горячишься. Нас ведь почти полтысячи, и то не устояли! А
одинокого жука размолотят мгновенно! Панцирь выдержит, так лапы и
челюсти поотшибают. Вон у смертоносцев - шесть ног отломано. Одна самка
погибла, ей брюшко оторвало. То-то среди рощ никто не живет!
- А люди как?
- Я пробежался, мельком посмотрел: получается пять сломанных ключиц,
две руки. Наверняка есть еще сломанные ребра и сотрясения мозга, но это
поверхностным осмотром не определишь. Грудь сильно болит?
Найл кивнул.
- Стоило бы тебе сока ортиса дать, но его беречь нужно. Может,
потерпишь?
- Потерплю. Слушай, а почему тогда они на нас в прошлый раз не
напали?
- Скорее всего, они с этой стороны держатся, от хищников Дельты своих
защищают. А в пустыне кого бояться? К тому же мы пришли сюда как раз
перед тем, как гусеницам пришла пора вылупляться, и бдительность у
мотыльков уже притупилась. Если помнишь, их мохнатая детвора сама за
себя постоять может.
- Повезло, выходит?
- Ага. Ладно, побегу лангеты накладывать, а то заболтался тут с
тобой.
- Беги. - Найл откинулся на спину, закрыл глаза и вызвал Шабра.
- У детей ни одного ушиба, - немедленно откликнулся тот. - Похоже,
мотыльки атаковали тех, кто крупнее. Больше всех досталось людям, паукам
тоже порядком перепало, а малыши не пострадали совсем.
- Хоть одно приятное известие... - пробурчал правитель и повернулся к
Нефтис: - Как твои зубы, красавица?
- С ними все в порядке, господин мой, - достаточно внятно произнесла
стражница, хотя и закрывала рот ладонью.
- Нефтис, ты не помнишь, сколько времени мы шли от реки до ковылей,
когда двигались к Дельте?
- Три дня, господин мой. Но мы долго стояли на одном месте, пока вы и
Сидония болели.
- Понятно, - кивнул Найл, - далеко. Позови, пожалуйста, принцессу.
Скажи, что мы остались без воды.
- Но у нас еще много воды, господин мой, - вежливо напомнила
стражница.
- Пока есть, - кивнул правитель. - Мы запаслись с расчетом на пять
дней - как раз чтобы не спеша до реки дойти. А вот к реке-то нас,
похоже, и не пропустят.
- Ночью подкрадемся, пока мотыльки спят.
- Слишком далеко, - покачал головой правитель. - До утра вернуться не
успеем. С рассветом они нас заметят и разбомбят.
Принцесса так и не подошла, совет держать пришлось с Дравигом и
Симеоном. Хоть три головы и лучше одной, но придумать они ничего не
смогли, и на следующее утро, когда медик со своими ученицами оказали
помощь всем пострадавшим, путники стали пробиваться сквозь ковыль вдоль
реки, двигаясь вниз по течению и надеясь на удачу.
Однако судьба, вместо того чтобы смилостивиться над изгнанниками,
решила поиздеваться над ними более утонченно: на седьмой день пути,
когда вода во флягах давно иссякла, путники, шаг за шагом прорубаясь
сквозь ковыль, вышли к небольшому чистому озеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100