Я не
хочу, чтобы ты снова стал невольником!
- А ведь лжешь ты, лжешь, дорогой мой Доггинз, - покачал головой
правитель города. - Не моя безопасность беспокоит всех вас, а гнев
Великой Богини. Ведь ты был со мною в Дельте, ты знаешь, что она, в
отличие от прежних, человеческих богов, существует. Знаешь, что именно
она одарила меня нынешней властью, что она позволила вырасти до нынешних
размеров и смертоносцам, и жукам. А боитесь вы с Хозяином того, что,
если я попаду в темницу или, хуже того, погибну, она вам за
предательство отомстит. Так?
Найл приблизился к гостю, обошел его кругом, оглядывая с ног до
головы:
- Даже странно, как долго я принимал вашу трусость за смелость.
Получив звание жука, ты испугался, что не сможешь подтвердить своего
титула новыми взрывами, и вы полезли со мною в арсенал. Потом вы
испугались мести пауков и отправились со мною в Дельту. Хорошо иметь
славу героя, правда? Но когда вы почувствовали, что, возможно, придется
сражаться, рисковать собою ради других людей, вы этих людей предали.
Когда поняли, что придется сражаться за смертоносцев, предали и этих. А
теперь надеетесь уговорить меня бросить всех и спрятаться, хотите
заманить к себе в качестве талисмана...
- Хозяин предлагает тебе безопасность, Посланник Богини, - перебил
правителя Доггинз. - Он пытается тебя спасти!
- Никогда в жизни я не вступлю в стены квартала жуков, - четко и ясно
ответил Найл. - Какие-то вы там все... мокрые.
- Точно-точно, - подтвердил вошедший в зал Симеон, - подмочили они
себе репутацию, подмочили.
- Здравствуй, старик, - кивнула медику девушка.
- Как? - удивился Симеон, посмотрел на принцессу, потом на правителя,
опять на принцессу... - А-а-а... Понятно. И чего она тут тебе
наговорила, Найл? Не верь, врет наполовину.
- Сам хоть бы пальцем пошевелил, бездельник! - возмутилась Мерлью. -
А помнишь, какие слухи пошли по городу, когда смертоносцы ушли? Ты к
кому жаловаться прибежал? Чьи гвардейцы жителей на общественные работы
выгоняли? А споры между крестьянами кому пришлось решать? А обозы от
зеленых мух кто охранял? Мне даже уличные патрули и посты у мостов снять
пришлось, чтобы пауков заменить! А ты только вино пил и в жилетку
плакал, что продуктов в больнице не хватает. А как донести - так он
первый!
- У меня своих хлопот хватает, - парировал медик. - А ты - принцесса,
ты и развлекайся.
- Уходи, - кивнул Доггинзу Найл. - Лучше я вернусь в пустыню, чем
буду тухнуть среди предателей. Уходи.
- Ты ошибаешься, Найл, ты ничего не знаешь... - попытался
протестовать Доггинз, но правитель отвернулся к своим друзьям.
Больше всего правителя города удивило поведение принцессы Мерлью:
всегда сдержанная, корректная - по крайней мере, внешне, - сейчас она
оживленно, даже азартно ругалась с Симеоном по поводу правильности своих
действий. Определить, кто из них прав, а кто нет, правитель не брался.
Само собой, без смертоносцев, на страхе перед которыми основывался
порядок в городе, только решительность и напористость принцессы удержали
вчерашних рабов в должных рамках. Однако и упустить шанса дополнительно
упрочить собственное положение Мерлью никак не могла. Характер не тот.
- Итак, Найл, - оборвала спор принцесса, - может быть, ты теперь
объяснишь, что происходит?
Едва за слугой жуков захлопнулась дверь, как на девушке словно корсет
затянули: она выпрямилась, развела плечи - сквозь легкую ткань
проступили острые соски, - вскинула подбородок. В глазах блеснул лед.
- Так-так, - покачал головой Найл. - Похоже, теперь в чем-то
подозревают меня.
- Ничего себе! - возмутилась девушка. - Он тут так разговаривает,
будто завтра мир погибнет, а нам всем - ни гу-гу!
Симеон промолчал. Он неспешно прогуливался вдоль стены, заглядывая в
расставленные там шкафчики.
- А разве вы не знаете?! - удивился в свою очередь Найл.
- О чем?
- О захватчиках.
- Так ведь их же разгромили!
- Кто вам это сказал?
- А разве может быть иначе? - с неожиданной для нее наивностью пожала
плечами Мерлью.
- Нда-а... - Не в силах подобрать нужные слова, Найл долго переводил
взгляд с девушки на медика и обратно, пока наконец не выдавил: - Они
разнесли армию смертоносцев в пух и прах. Перебили почти всех пауков и
теперь идут сюда...
Мерлью и Симеон ошеломленно переглянулись, потом уставились на
правителя и хором переспросили:
- Правда?
- Дней через пять они будут здесь... - Медик и принцесса
переглянулись еще раз и неожиданно громко грянули:
- Ура-а-а!
- Да вы чего...
Но договорить Найлу не дали: принцесса Мерлью с разбегу прыгнула ему
на шею и принялась целовать, не разбирая, в нос, щеки, шею.
- Все! Все! Смертоносцев больше нет! Конец восьмилапым! - орал медик.
Он тоже попытался обхватить Посланника Богини, но удобного места не
нашел и стал просто бегать вокруг.
- Ага, нашлась и на них управа! - тихо шипела девушка. - Отольются им
наши слезы!
- Да чему вы радуетесь, во имя Богини?! - смог наконец вырваться
Найл. - Сюда же захватчики идут!
- Помнишь, Найл? - не слушал его Симеон. - Помнишь, как мы по
кварталу рабов к арсеналу крались? Как косили их жнецами? Как в Дельту
летели? Теперь все, кончилась их власть! Свершилось! Ни одного не
останется! Всех, всех в воду! Нахозяйничались!
- Хватит бояться, хватит упрашивать... - вторила ему Мерлью. -
Свобода!
- Какая свобода, идиоты?! - взорвался правитель. - Смерть идет!
- Нам-то что? - рассмеялась принцесса. - Это смертоносцам смерть, а
нам свобода! Люди ведь сюда идут, люди!
- Мерлью, - тихо спросил девушку Найл, - а разве может свобода прийти
со стороны, на чужих мечах? А?
Улыбка на ее губах медленно померкла, но Мерлью упрямо покачала
головой:
- А все равно я рада. Пусть теперь и восьмилапые от страха
подрожат...
- Пусть, - согласился правитель города, - только нам от этого радости
мало.
Глядя на молодых людей, перестал резвиться и Симеон.
- Вы чего, уксуса глотнули? - поинтересовался он.
- Помнишь, что творилось в городе, когда все смертоносцы на несколько
дней потеряли сознание? - напомнил ему Найл. - Так вот, вскоре этот
"праздник свободы" наверняка повторится.
- Да? Да-а-а... - Медик задумчиво пожевал бледными губами и внезапно
заторопился: - Вы извините, ребята, мне нужно бежать...
Он озабоченно покачал головой и засеменил к двери.
- Пожалуй, я тоже отзову гвардейцев с полей, - решила принцесса,
глядя Симеону вслед. - Ничего там за пять дней не случится. - Она
подошла к правителю, дотронулась до пальцев его руки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100