Найл даже начал беспокоиться, что пришельцев пытается
одурманить наркотическими запахами какое-то растение, но ближайшие
деревья теснились только на самой вершине холма, и до них еще предстояло
немало пройти по ровному пространству, покрытому мелким, чахлым
кустарником, перемежающимся большими земляными проплешинами.
Местность была гладкой и великолепно просматривалась на полсотни
метров в любую сторону. Именно это, как ни странно, вызвало у Найла
какое-то смутное беспокойство. Правитель приостановился. Его обогнала
охранница с тощим узелком за плечами, перешагнула низкую травяную кочку,
ступила на одну из проплешин... Земля разверзлась, показалось что-то
черное, с резким чмоканьем всосало женщину и обмякло. На миг показалось
- это какой-то черный цветок с зевом-раструбом, но тут из зева
прорезались извивающиеся щупальца и стали затягиваться вокруг рук и шеи
отчаянно бьющейся и вопящей женщины.
Справа высунулась взглянуть, что случилось, какая-то любопытная - и
тут же попала в объятия другого темного цветка. Краем глаза правитель
заметил еще один бросок из-под земли - далеко слева.
- Великая Богиня, что это? - потрясенно спросила Мерлью.
- Земляной фунгус, - ответил Найл и словно проснулся. - Все назад! -
закричал он, выхватывая мачете. - Не подходить!
Правитель бросился вперед и принялся яростно рубить жилистые корни
фунгуса, хлопотливо стремящегося спрятаться назад, под землю.
Крик первой женщины захлебнулся - одно из щупалец зажало женщине рот,
- однако охранница, попавшаяся соседнему растению, продолжала орать за
двоих.
Упругий корень пружинил и не рубился, а женщину затянуло в зев уже по
плечи. На мгновение Найл встретился взглядом с ее округлившимися глазами
и принялся бить мачете с удвоенной силой. Рядом ударило по корню еще
одно лезвие - правитель узнал Зону. К другой несчастной кинулись на
помощь Торина и еще кто-то из охранниц.
Фунгус судорожно дернулся, выпростал из-под бутона нижний ряд
щупалец, однако Найл был наготове и тут же отсек те, что потянулись к
нему. Правда, два щупальца все-таки обвили ноги Зоны, и девушка упала,
однако правитель быстро освободил ее.
- Назад! - завопил он, ощутив на себе чью-то тень, и неизвестный
помощник сразу ретировался, а правитель рванул за собой Зону и кинулся к
соседнему фунгусу - там обе не ожидавшие подвоха охранницы оказались
спеленатыми по рукам и ногам. К моменту, когда их удалось освободить,
первый хищный цветок уже спрятался под землю, а женщина, попавшаяся
другому, смолкла и безвольно обвисла.
Найл сдался и отступил, уводя за собой охранниц.
Оставленный в покое, фунгус, сделав несколько резких рывков, вместе с
добычей скрылся в земле.
- Ты что, смерти ищешь? - с неожиданной злостью спросила стоящая
посреди островка жухлых ковылей принцесса Мерлью.
- Бросать надо было, да? - огрызнулся Найл.
- Никого не спас да еще трех человек едва не угробил! Ты думай, когда
вперед кидаешься.
- Вы целы, господин мой? - подбежала в сопровождении Шабра
запыхавшаяся Нефтис. - Мы тут, с Джаритой...
- Я видел, там еще один фунгус выскакивал, - кивнув, перебил ее
правитель и указал в левую сторону. - Узнай, что там случилось.
- Самка с детенышами попалась, - ответил за стражницу паук. - Они уже
задохнулись. Несколько охранниц пытались ее спасти, троих затянуло под
землю.
- Кого? - вскинулась принцесса.
- Не знаю, - извинился смертоносец, - я не видел, я "слышал".
- Ну ладно. - Мерлью прикусила губу. - Сейчас я им устрою.
- Что ты им устроишь?! - Найл схватил девушку за руку. - И близко не
подходи! Мало нам погибших?
- Пока всех этих тварей не истреблю, не успокоюсь. - Принцесса
вырвала руку, повернулась к столпившимся у края поляны женщинам. -
Несите сюда сухую траву! Быстрее, кто сколько может.
- Что ты затеяла, принцесса? - Видя нервозность девушки, Найл понизил
тон.
- Одного раза хватит, - почему-то шепотом ответила Мерлью. - Когда
пауки моих друзей жрали, я ничего сделать не могла... Но теперь...
Убивать своих не позволю больше никому. И никогда. Одного раза хватит.
Перед принцессой быстро росла кипа душистого ковыля. До самых
зарослей посланные за сеном женщины не дошли и приносили только
невысокие стебельки в палец толщиной.
- Дай сюда. - Мерлью отобрала одно копье от Нефтис, другое у Зоны,
ловко подцепила кипу, побелев от напряжения, кинула на земляное пятно,
скрывавшее фунгус, облегченно тряхнула головой. - Домом пахнет. Нефтис,
кресало есть?
Стражница кивнула. Принцесса переломила о колено пучок стеблей и
протянула мохнатыми черными кисточками вперед:
- Поджигай.
Дав огню перейти с кисточек ковыля на жесткие стебли, принцесса
кинула пук в общую кипу и быстро отступила.
Разгоралась соломенная куча неохотно, но когда наконец полыхнула, жар
заставил всех попятиться.
- Несите, несите, не задерживайтесь, - подгоняла принцесса, сбрасывая
новую кучу на второй фунгус. - Нам тут кое-кого подогреть нужно.
Добрых два часа казалось, что ничего не произойдет, однако Мерлью
упорно продолжала поддерживать огонь. В ход пошли стебли уже из основных
зарослей - метра по четыре высотой и толщиной в руку. Горели они
медленнее, но жара давали больше.
Внезапно, раскидав полыхающие угли, на воздух вырвался черный бутон и
отрыгнул окровавленный ком плоти. Человеческие останки можно было
опознать только по очертаниям черепа, кожу и мясо с которого цветок уже
успел переварить.
- Вот так, - кивнула принцесса, - подавился. Истекая белесым желе,
бутон обмяк на поверхности, не пытаясь спрятаться обратно.
Морщась от едкой вони, несколько охранниц подкрались ближе и
принялись обрубать корни. Одна из них неосторожно ступила в слизь,
громко заорала, запрыгала на одной ноге, схватившись руками за ступню,
но уже через секунду забыла о ноге и размахивала краснеющими на глазах
ладонями.
- Воды! Скорее! - Найл подбежал к ней, подхватил под мышки и потащил
в сторону, пока она не наскочила на очередной фунгус.
Юккула и Рион подтащили кувшин.
- Лейте ей на руки. И на ногу.
Ступню несчастной слизь проела почти до кости, с рук сожрала кожу.
- Рион, позови Симеона. Без него тут не обойтись.
Оставив стражницу, Найл опять подошел к принцессе Мерлью. Второй
костер продолжал ярко пылать, но фунгус на поверхность пока не
выбирался.
- Может, он слишком глубоко?
Словно отвечая на его вопрос, костер провалился под землю, и в
воздухе запахло паленым мясом.
- Всех истреблю, до последнего, - зловеще пообещала принцесса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100