- Нет, не видел.
- Будет привал, найди ее. Знаешь, вся в мать. Волосы, черты лица.
Умница, говорить уже начинает.
- Возьмешь себе?
- Не знаю. Они слишком... похожи. Кстати, а у тебя никто не родился?
- Сын, - улыбнулся Найл. - Шабр назвал его Нуфтус.
- Нуфтус родился у меня, - внезапно вмешалась стражница. - Вы не
ошиблись, господин мой?
- Не ошибся, - ехидно ухмыльнулась принцесса. - Он хочет сказать, что
признает твоего сына своим наследником. Не так ли, Найл?
- Да, - кивнул правитель.
- Благодарю вас, господин мой, - сочла нужным сказать стражница.
Как и все остальные женщины, Нефтис была воспитана на детском
острове, родителей не знала, про родственные отношения, а уж тем более о
правах наследования не имела никакого понятия. Родившегося ребенка,
согласно многовековым правилам, отдала смертоносцам. Удивительно, что
она хоть имя сына у Шабра узнала, а то ведь могла просто вручить и
забыть о его существовании. Поэтому вполне естественно, что признание
правителем произведенного ею ребенка своим наследником особых эмоций у
женщины не вызвало.
- Значит, у тебя только сын? - продолжала пытать Найла принцесса.
- И еще две дочки, - признал правитель.
- И все?
- Не знаю, - вздохнул Найл. - Нужно у Шабра спросить.
- Ну, ты даешь, - расхохоталась Мерлью. - Ладно. Мой отец вообще всех
детей города признавал своими. Если тебе нужно спрашивать, значит, ты
еще не безнадежен!
Видя, насколько легкомысленно принцесса восприняла факт его
многочисленных связей с другими девушками, Найл приободрился.
Разумеется, если в Дире правитель Каззак делал своими наложницами всех
женщин, то принцесса вполне могла считать интрижки Посланника Богини со
служанками явлением нормальным и естественным. Наверное, стань она, как
собиралась, его официальной женой, то подобных связей и за измену бы не
сочла. "Хотя, - покосился он на Мерлью - может быть, еще узнаем..."
- Ладно, Найл, - кивнула в ответ на его взгляд принцесса. - Раз
наследник у тебя уже есть, значит, мне рожать его нет необходимости.
- Мерлью! - не то сказал, не то охнул Найл, у которого словно
зацепили острым крючком и рванули к горлу сердце.
- Да, пойду вперед, - как бы согласилась довольная его реакцией
девушка. - Странно как-то вокруг. Ни мух, ни слепней.
- Подожди! - взмолился Найл.
- Слушай, - оглянулась на него Мерлью и непринужденно додавила до
конца, словно попавшего под волевой удар кролика: - А ведь в Провинции
находиться в положении будет совершенно безопасно, верно?
Вечером правитель сходил к поляне, где под ревностным надзором Шабра
бегала вдогонку друг за другом детвора. Хотя раньше Найл особо к малышне
не приглядывался, но ему показалось, что за прошедшие два дня человечки
подросли еще сантиметров на десять. Вдобавок они начали издавать звуки.
Пока они произносили лишь бессвязные: "бу-бу", "фр-р, фр-р", "на-на".
Гораздо больше правителя поразило общение между детьми и паучатами. Они
достаточно живо общались на каком-то своем, только им понятном языке, не
похожем ни на тот, на котором объяснялись между собой смертоносцы, ни на
тот, каким они отдавали распоряжения людям. И это еще не все: если
искусством разговора с двуногими обладали считанные смертоносцы -
большинство обучиться прямому контакту со слугами не могло, - то здесь
между собой разговаривали все.
- Ты тоже заметил, Посланник? - опять "подслушал" мысли правителя
Шабр.
- Заметил, - согласился Найл. - Надеюсь, когда они подрастут, то
будут понимать не только друг друга, но и нас. Покажи, кто из них
Нуфтус, а кто Савитра.
На взгляд правителя, мальчишка и девчонка ничем друг от друга не
отличались - одного роста, короткие светлые волосы, длинные, темные
мохнатые туники, мягкие сапожки из стриженой шкуры; даже пищат одинаково
бессвязно. Малыши вместе накидывались на паучонка и пытались опрокинуть
его на спину, схватив за лапы и упираясь головами ему в брюшко.
Маленький смертоносец не поддавался, широко расставив ножки,
прилепившись паутинкой к стеблю ковыля и неумело "пихаясь" волевым
лучом, вместо того чтобы попытаться парализовать противников. Силы
казались неравными, левые лапы паучка уже оторвались от земли, тело
медленно отодвигалось назад, а попятиться смертоносику не удавалось.
Однако в тот самый миг, когда победа уже казалась достигнутой, Нуфтус
зацепился сапожком за паутину, прилип и вынужден был отвлечься. Девчонка
в одиночку не справилась: тельце восьмилапого малыша перевесило, он упал
в устойчивое положение, моментально подцепил Савитру под коленки,
свалил, потом так же ловко сбил на землю мальчика и стал бегать над
ними, не давая встать. Малыши шустро поползли в разные стороны,
перебегать от одного к другому паучку оказалось слишком долго - оба
вскочили и опять дружно навалились на противника.
- По-моему, двуногих пора переводить на твердую пищу, - сообщил Шабр.
- Как ты думаешь?
- А зубы у них есть?
- На второй день прорезались.
- Вот это да, - присвистнул Найл. - Ну, раз так - значит, пора.
- Завтра покормлю, - решил ученый паук. - Но приготовить все нужно
заблаговременно.
x x x
Утро началось с крупных, тяжелых, черных туч, наползающих со стороны
моря. Природа затихла, ожидая редкой в этих местах, а потому особенно
пугающей грозы. Потянуло знобящей свежестью, остро пахло ароматным
сеном. Начали падать редкие, но очень крупные капли, больно жалящие
обнаженные руки и пробивающие ткань туники насквозь. Далеко на горизонте
блеснула молния, и после томительной паузы докатился гром.
- Ну, сейчас начнется, - сказала облаченная в темную тунику
принцесса, сев рядом с Найлом.
Но тут между тучами мелькнуло чистое небо, скрылось, прорвалось
опять, чистые окна появились тут и там, и вскоре тучи уже стали
редкостью на ярком голубом небосводе. Гроза передумала.
- Купание отменяется, - сообщила Мерлью, отодвинулась и пожала
плечами: - Даже погреться не успела.
- Давай вечером согрею? - предложил правитель.
- Боюсь, повода не будет. - Принцесса тихонько подула ему за ухо,
отчего по телу разбежались мурашки, резко вскочила и направилась в
голову колонны.
Вскоре двинулись дальше. Нехоженый ковыль упорно сопротивлялся, но
остановить путников не мог. Время от времени между макушками стеблей уже
мелькали сочные, зеленые кроны ив с характерными раздвоенными сучьями.
Оставалось совсем немного - шагов триста-четыреста.
- Что это? - удивленно указала Нефтис на взмывшее с деревьев рыжее
облако.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100