Наконец, одно из существ, встав на колени, протянуло руку и коснулось
тонкими пальцами поверхности воды.
Тут же из середины Источника с зловещим шипением вырвалось
ослепительно яркое синее пламя и осветило ставшую вдруг неподвижной
фигуру. Вспышка синего огня, словно молния, пронеслась в воздухе и
коснулась второго, а потом и третьего существа. Серебряные мечи почернели,
а мех на плащах новых жертв Баала обгорел.
Затем огонь исчез, и на берегу остались три фигуры, обожженные и
уродливые, убитые, но не умершие. Их телесные оболочки медленно разбрелись
вокруг Источника и вскоре заняли свои посты, став стражниками Баала. Он не
слышал, как четвертое существо, пронзительно вскрикнув, помчалось прочь от
Источника.
Баал был доволен, но напряжение, с которым он ожидал приближения
жертв, все еще не спало. Темный Источник становился скорее закрытой
дверью, чем открытым окном в мир. Отнимая силы у Матери-Земли, используя
их в собственных целях, Баал очень захотел сам принять участие в
исполнении своего плана. А для этого ему придется придумать что-нибудь,
чтоб иметь возможность выйти из Источника.
Тристан проснулся от охватившей его вдруг тревоги. Он вскочил, держа
в руке сияющий меч Симрика Хью, и приготовился отразить нападение любого
врага. Но в лагере было тихо, в тусклом свете раннего невеселого утра
Тристан увидел, что его спутники тоже ворочаются в беспокойном сне. Тэвиш,
которая стояла прислонившись к дереву, - была ее очередь охранять лагерь,
- удивленно посмотрела на короля.
- Нервничаете, сир? Да уж, спали вы ужасно. Мне еще не доводилось
видеть столь темпераментных танцоров и горластых певцов, каким вы
оказались сегодня ночью.
- Да... как-то мне не по себе, - мрачно согласился Тристан, глядя на
уродливые деревья и неестественно густой туман, окутавший лес. - Впрочем,
у меня на это есть причины. Дарус не вернулся?
- Нет, сир, - ответила Тэвиш, помрачнев. - Я очень волнуюсь.
- И я тоже, - прошептал король. Теперь он уже не столько тревожился,
сколько боялся, что с Дарусом случилось что-нибудь ужасное. - Я отправлю
Кантуса по его следу. Мы найдем его. В этом лесу нельзя бродить в
одиночку.
- У меня от одного только его вида по спине начинают мурашки бегать,
- согласилась Тэвиш. - Правда, вот вы проснулись, и мне стало не так
противно и одиноко. За час до рассвета я без конца оглядывалась, мне все
казалось, что сзади кто-то стоит.
- Дело не во времени, - вмешалась Робин, выходя на поляну. - Это
место просто отвратительно.
- Долина Мурлок? - спросил Тристан.
- Такая, какой она стала. Долину подчинило себе очень могущественное
зло - конечно же, гораздо более страшное, чем просто священник. Возможно,
этот священник тесно связан со своим Богом. Темная сила, должно быть,
сосредоточена в роще Верховной Друиды, потому что именно оттуда
поддерживался порядок во всей Долине.
- И именно там остались друиды, превращенные в каменные изваяния? -
спросила Тэвиш.
- Да, и я собираюсь отправиться туда и сразиться с Богом зла!
Тристану было весьма любопытно, как она собирается это сделать, но он
не осмелился спросить. Тэвиш, казалось, тоже интересовали подробности, но
она только пожала плечами.
- Ну, что ж, я с вами. Мне кажется, я бы сочинила несколько
прекрасных баллад, если бы осталась с вами в Каллидирре. Теперь я намерена
пройти с вами весь путь до конца.
- Я умираю от голода! - послышался сонный голос Полдо. - Мне,
пожалуйста, три яйца всмятку.
- Яйца? С беконом, естественно... и пироги. Ну, давайте же скорее,
завтракать! - Ньют высунулся из-под седла, служившего ему палаткой.
- Только хлеб, - резко сказал король, которого вдруг разозлило такое
легкомыслие спутников. - А через десять минут отправляемся в путь.
Тристан потянулся, чтоб окончательно скинуть ночной сон, сковавший
мышцы, и надел кольчугу. Даже сквозь шерстяную рубашку он почувствовал
холодное прикосновение металла.
Он оседлал Авалона и лошадь Даруса. А Робин принесла спальный мешок
калишита и привязала его к седлу.
- Дарус ушел по тропинке в Долину, - объяснил Тристан. - Я хочу
пустить Кантуса по его следу. Если он отклонился от тропинки, попытаюсь
отыскать его. Я догоню вас позже.
- Конечно, - согласилась девушка. - Только мы все вместе отправимся
на поиски. - В глазах Робин уже не было гнева, она спокойно смотрела на
Тристана. - Главное сейчас - найти его.
К тому моменту, когда все были готовы отправиться в путь, Тристан уже
нашел след Даруса и показал его Кантусу. Мурхаунд мгновенно все понял и
легко помчался по тропинке, принюхиваясь к земле, чтобы не потерять след.
Тристан на Авалоне скакал следом, а за ним Робин на лошади Даруса.
Ньют, как заправский всадник, уселся на седле рядом с ней, а Язиликлик
устроился перед королем на Авалоне. Полдо и Тэвиш замыкали их небольшой
отряд.
Путешественников по-прежнему окружал мертвый лес. Когда-то здесь
росли древние сосны, но теперь лишь высокие голые стволы с высохшими
ветками да усыпанная сухими иголками земля остались от былой красоты этих
мест. Тропинка, по которой ехали Тристан и его спутники, бывшая когда-то
звериной тропой, змеилась между громадных сосен, затем постепенно
спускалась, все приближаясь к Долине Мурлок.
Король положил руку на плечо Язиликлика, чтоб тот не свалился с
лошади, когда Авалон перескочил через упавшее дерево. Тристан дотронулся
до эльфа очень осторожно, чтобы не помять его прозрачные крылышки, и
почувствовал, что тот весь дрожит.
- Что случилось, Яз? - тихо спросил он, наклонившись к эльфу.
- Это... ну, все это! - пропищал Язиликлик, в отчаянии размахивая
руками. - Из всех мест в мире - в целом мире - эта Долина была ближе всего
к Волшебной Стране! А теперь Долина умерла - совсем умерла, ничего не
осталось!
- Волшебная Страна? Я слышал, что эта страна не похожа ни на какое
другое королевство. Это правда?
- О, да, д-да! - Язиликлик оживился и как-то даже просветлел. - Там
красота и волшебство - и еще п-покой, там так чудесно!
- А где она, эта Волшебная Страна?
- Я не знаю точно. Чтоб попасть туда, надо пройти через ворота. Это
очень л-легко, легко. Ворот очень много, особенно здесь, в Долине.
- И ты вышел через такие ворота и оказался среди нас? - Тристан
старался отвлечь эльфа от грустных мыслей.
- Д-да! Д-давным-давно. Я пришел в эту Долину. Она была почти так же
прекрасна, как Волшебная Страна. Зачем им понадобилось убивать красоту?
- Долина возродится, вот увидишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91