- Как ты себя чувствуешь?
Голос эхом отдавался в длинном пустом туннеле.
Дейк еще раз открыл глаза. Он сидел на шезлонге рядом с бассейном.
Мигель и незнакомец смотрели на него с тем холодным спокойствием
сверхчеловеческой сосредоточенностью, которую он видел в вестибюле -
когда? Годы назад или минуту?
Губы Мигеля зашевелились.
- Мистер Лорин, Мистер Мерман.
- Как поживаете? - Дейк изо всех сил старался подавить безумный смех,
вызванный у него формальностью, с которой их познакомил Мигель. Все-таки
ему удалось справиться с собой, и смех замер у него в горле.
У Мермана было лицо юноши с глазами старика.
- Вы хорошо сделали, - сказал Мигель, - что оказались в зоне
восприятия Джонни. Иначе поступок Карен, совершенный ею из чистого
упрямства, оказался бы совершенно бесполезным. Сейчас ее привезли сюда.
Она хочет повидать вас. Я ее позову. Но, пожалуйста, не разговаривайте с
ней.
Похоже, что никакого ответа от Дейка и не требовалось. Мигель быстро
взглянул на Мермана и кивнул. Дейку показалось, что они что-то сказали
друг другу, хотя он ничего не слышал. Затем к бассейну подошла Карен и
остановилась с противоположной стороны, у бортика, и посмотрела на Дейка.
Он был поражен изменениями, происшедшими с ней. Ее лицо было бледным и
измученным, а глаза стали огромными. Губы Карен дрожали, как у старухи,
пальцы теребили подол юбки. В глазах ее неразрывно смешались два чувства:
живой, теплый интерес к Дейку и тупое, безнадежное выражение, какое бывает
у собаки, которую слишком часто колотили.
Мигель кивнул ей, и Карен пошла прочь, тряся головой и бормоча себе
под нос что-то неразборчивое.
- Что с ней произошло? - спросил Дейк.
- Я расскажу вам, но помните, что вам все равно не понять всего.
Позднее... если ваши возможности окажутся большими, чем я предполагаю, вы
сможете понять до конца, что случилось. Запомните, то, что я сейчас скажу.
Два экрана пробиты. Третий сильно поврежден. Ей потребуется много времени
для полного восстановления. Она пробудет здесь очень долго, Дейк Лорин.
- Что все это значит? - спросил Дейк. И тут же почувствовал
бессмысленность собственного вопроса. Мигель ларнер подошел к бассейну и
сел на бортик, свесив ноги в воду и повернувшись своей бронзовой спиной к
Дейку. Дейк перевел взгляд на старчески-юное лицо Мермана, и тут вдруг
заметил какое-то движение на каменном полу террасы.
Несколько маленьких обнаженных фигурок двигались в яростном
змеевидном танце к его коленям. Фигурки были четырехдюймовой высоты, а
вместо лиц у них были звериные морды. Дейк инстинктивно поджал ноги. Тогда
они бросились к ножкам его стула.
Сквозь подступающий ужас в его мозгу всплыли слова Карен:
"Предполагается, что ты должен сойти с ума, мой друг. Не забывай об
этом. И борись, борись до конца".
Дейк закрыл глаза и медленно опустил ноги на пол. Он почувствовал,
как маленькие чудовища карабкаются по его ногам вверх, хватаются за его
одежду, царапают и щиплют его. Они забрались ему на грудь, на лицо и,
цепляясь маленькими кулачками за волосы, лезли на голову. Он открыл глаза
и обнаружил, что находится в абсолютной темноте. Вся его одежда исчезла.
Нечто длинное скользкое и холодное медленно ползло по его ноге. Дейк сжал
зубами нижнюю губу и, не произнеся ни звука, застыл в неподвижности. Потом
оказалось, что он лежит на горячем ярко-желтом песке. Большие толстые
пауки бегают в разные стороны по нему. Присмотревшись, он увидел, что это
вовсе не пауки, а отрезанные человеческие руки, стоящие на толстых
пальцах, которые постепенно начинают окружать его. Две из них направились
прямо к нему. Они что-то тащили за собой. Он вдруг понял, что это голова
Карен, и страшные пауки с трудом ее волокут, проваливаясь
ногами-щупальцами в песок. Тень упала на тело Дейка. Он поднял голову и
посмотрел в бесконечное опрокинутое небо. Что-то свисало оттуда - огромная
фигура, столь огромная, что сам Дейк по сравнению с ней казался насекомым.
Фигура была подвешена за шею, а веревка уходила в бесконечные небеса.
Раскачиваясь, колосс медленно повернулся, и Дейк увидел громадное,
багровое, расплывшееся лицо своего отца. Дейку захотелось бежать прочь по
этому бесконечному желтому песку, бежать до тех пор, пока кровь не хлынет
горлом. Он упал на колени и прикрыл лицо руками.
И в этот момент он почувствовал, как старый шрам в его мозгу
набухает, растет и лопается, а потом начинает зарастать, клетка за
клеткой, покрываясь новой здоровой тканью. Дейк встал, поднял голову и
спокойно посмотрел в громадное багровое лицо. Отвратительные пауки начали
разбегаться. Смолкли крики маленьких человечков-насекомых. Наступила
тишина.
Снова появилась бронзовая спина Мигеля, а желтый песок начал медленно
исчезать, уступая место каменному полу террасы и голубому безоблачному
весеннему небу диорамы.
Мигель повернулся и через бронзовое плечо улыбаясь посмотрел на
Дейка.
- Похоже, что иногда и я допускаю ошибки.
- Я никогда не сломаюсь, - не понимая почему он выбрал именно эти
слова, сказал Дейк.
- Мерман проводит вас, Дейк.
Он пошел за Мерманом. Камень отошел в сторону и открыл вход в
туннель, вырубленный внутри скалы. Туннель привел их в пещеру, посредине
которой высились три серых куба. Все вокруг светилось каким-то странным
фосфоресцирующим светом.
Мерман повернулся к Дейку. Его пухлые детские губы даже не дрогнули.
- Вы отправляетесь туда, где будет проходить ваше обучение. Вы будете
учиться с энтузиазмом, чтобы обратить полученные знания против нас. Мы на
это и рассчитываем. Вас будет интересовать, кто мы такие. Вы не узнаете об
этом до тех пор, пока не пройдете полный курс обучения.
Боковая стенка одного из десятифутовых кубов отошла в сторону. Они
вошли внутрь. Куб был совершенно пустым, если не считать три ряда кнопок у
входа. Мерман нажал на одну из кнопок и быстро вышел наружу. Боковая
стенка тут же закрылась. Свет проходил сквозь всю поверхность куба. Дейк
видел Мермана, как сквозь толщу воды.
Много лет назад, на кухне у матери, Дейк получал большое
удовольствие, пользуясь специальным устройством для разрезания яиц. Нужно
было положить яйцо, сваренное вкрутую, в специальную камеру, и плавно
нажать на рукоятку. Тоненькие проводки разрезали яйцо.
Дейк попал именно в такую камеру для разрезания яиц, и все произошло
в десятые доли секунды. Миллионы проводков - и каждый из них аккуратно
прошел сквозь его тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53