– Может, ты наконец объяснишь, почему мне все время снятся мастера из прошлого?
– А разве Чиун не сказал?
– Учитель напрочь отрицает какое-либо значение моих снов.
– О, как это на него похоже! Главное – придать обычному ритуалу оттенок таинственности…
– Ничего себе, «обычный ритуал»! Да знаешь ли ты, что мне пришлось испытать по его милости?
Ванг расплылся в улыбке. На лбу у него появились мелкие веселые морщинки.
– Конечно, знаю. Сам прошел через такое. Гоняют тебя до тех пор, пока уже ног под собой не чуешь. А когда падаешь без сил, являются мастера из прошлого и, если одобряют то, что видят, наделяют мудростью.
– Так, значит, эти сны – неотъемлемая часть посвящения в мастера? – удивился Римо.
– Естественно. Так повелось еще со времен самого первого мастера, явившегося из пещеры, полной тумана. Ты его видел.
– Ах вот оно что!
– А как тебе встреча с Са Мангсангом?
– Надеюсь, больше никогда не встречусь. Неужели тоже приснилось?
– Как думаешь, сейчас тебе снится сон?
Римо нахмурился.
– Похоже на то. Но слишком уж много в моих снах тайного смысла!
– С Минотавром ты уже сражался?
– Да. Правда, Минотавром был Чиун в маске и шкуре быка.
– Скверно! В наши дни мы бились с настоящим Минотавром. Захватывающее сражение, масса впечатлений!
– Нет, Минотавр точно был не настоящий.
– О драконах теперь говорят то же самое. А вот мне посчастливилось обезглавить нескольких.
– Слушай, а я почему-то всегда думал, что Великий Ванг посещает мастеров лишь раз в жизни.
– Так оно и есть. Когда проснешься, поймешь. Мое появление означает, что ты достиг полного совершенства. Но раз ты сейчас спишь, то это не считается.
– О-о… – разочарованно протянул Римо.
– Теперь же ты на самом пороге Дома. Известно ли тебе, что Чиун уже давно отошел от дел?
– Вот как?
– Да, да, не удивляйся. И уже давно живет отблесками былой славы. – Ванг покачал круглой головой. – Ай-ай-ай… Скверно, совсем скверно. Что, если вы оба попадете в какой-нибудь переплет и погибнете? Тогда Дом прекратит свое существование.
– Никогда прежде об этом не задумывался.
Ванг подался вперед.
– А ты разгадал тайну Сфинкса?
– Нет.
– Нет?! Но почему? Ответ-то ведь проще простого.
– Ну Чиун тоже так говорил…
– Ладно, попробую чуть-чуть подсказать. – С этими словами Великий Ванг приложил палец к кончику носа и начал давить на него. Нос сплющился и расширился. Затем мастер странным образом отогнул уши – теперь они оттопыривались в разные стороны, словно на них давил головной убор фараона.
– Ты?! Так это был ты?
– Он самый, – подтвердил Великий Ванг и позволил носу и ушам принять свою изначальную форму. – Когда один из последних фараонов призвал меня на помощь, я приехал и все расставил по своим местам. Заставил этих бессовестных обманщиков переделать лик Сфинкса – так, чтобы он походил на мой. То-то они засуетились! Предлагали мне золото, горы золота, но я с презрением отверг эту подачку. И напомнил о том, что обещанное Дому Синанджу всегда следует выполнять. Если позволять фараонам нарушать свое слово, то любой, самый жалкий эмир, халиф или паша в момент воцарится на их месте!
– Значит, ты Сфинкс…
Ванг откинулся на спинку трона.
– Великий Сфинкс, не забывай. Я немало потрудился, чтоб заработать это почетное звание.
– Прости.
– И не говори Чиуну о моем намеке. Пусть считает, что ты сам додумался.
– А что же… Чиун-то сам догадался?
– Конечно. Ум у него очень быстрый и острый.
– Ну ладно. Мне и с тобой придется сразиться?
Ванг усмехнулся.
– Думаешь, ты победишь?
– Не знаю. Ведь ты – Великий Ванг.
– А ты – страшный ночной тигр, созданный мастером Синанджу. Мифический персонаж, воплощение божества. Сам Шива в одной из своих реинкарнаций!
– Не верю я во всю эту ерунду насчет Шивы и реинкарнации!
– Полегче, Римо, полегче! Ты говоришь с пророком, одним из божественных воплощений!
– Прости…
– Ладно. Скоро все узнаешь сам. Можешь еще задать вопрос.
– Когда ты впервые обнаружил источник солнца, в небе появилось огненное кольцо, и ты услышал голос. Интересно, чей голос?
Великий Ванг недоуменно пожал плечами.
– Я и сам пытался выяснить это на протяжении последних двух-трех тысяч лет. Огонь ослепил меня, а в голове загудело. Думаю, это был Саншин.
– Кто?
– Горный Дух. Неужели Чиун никогда не рассказывал тебе о нем?
– Может, и рассказывал, но я не слишком склонен воспринимать всю эту мистическую чепуху.
– Саншин – Горный Дух. Иногда его еще называют Хейнунимом, что в переводе означает «Небесный Император» или же «Человек на Луне». Только не путай с Йонг-Вангом, Королем Драконов. Тот – владыка всех морей и океанов, а я к воде и не приближался никогда. Может, лучше и вовсе этого не знать… Когда возникло огненное кольцо, я вдруг понял суть своей души и тела, что никогда не удавалось ни одному из мастеров. И Дом был спасен.
– Я всегда сгорал от любопытства на сей счет.
– Разузнаешь подробности, – сказал Великий Ванг, – найдешь меня на небесах и все расскажешь, договорились?
– А сколько еще продлятся мои испытания?
– Прости, вопрос ты уже задал. На этот отвечу в следующий раз.
– Когда?
– Не могу сказать. Теперь слушай. Перед тем как мы расстанемся, я сам хочу кое-что у тебя выяснить. Почему ты не спросил меня о своем отце?
Римо вздрогнул.
– Откуда ты знаешь?..
Ванг укоризненно покачал головой.
– О-о, это долгая история и серьезный разговор. Спроси Нонью. Может, он тебе скажет.
С этими словами Великий Ванг поднялся, расправил складки своего алого одеяния, словно крылья. А затем поднес руки к лицу и спрятал его в шелке. Алое покрывало скользнуло на трон из тикового дерева, и все пропало.
А откуда-то с небес над головой Римо раздался радостный смех Великого Ванга.
* * *
Утром Римо обошел гостиничный номер, но мастера Синанджу не нашел. Он взялся за телефон и позвонил в «Фолкрофт» Харолду В. Смиту. Ты, по всей видимости, уже должен был появиться на работе.
– Смитти, окажите мне одну услугу.
– У меня новости о вашем прошлом!
– Потом, сейчас меня интересует другое.
– С чего это вы вдруг перестали интересоваться своим происхождением?
– Перестал и все. Теперь об услуге.
– Слушаю, – холодно отозвался Смит.
– Я хочу, чтобы вы дали мне какое-нибудь срочное задание.
– Я думал, вы бастуете.
– Бастовать буду позже. Мне очень и очень нужно срочное задание.
– Пока что, увы…
– Придумайте что-нибудь! Я жажду избавиться от Чиуна.
– С чего вдруг?
– Он надо мной издевается. То бросит в ад, то вытащит оттуда. И называет это ступенями к постижению мастерства. Мне нужно отдохнуть от него, хотя бы немного. Он заставляет меня проделывать разные штуки, которые называет «атлой».
– Атлой?
– Не знаю, что это такое, но я уже успел посоревноваться в беге с быками Памплоны, сдвинуть с места Великого Сфинкса, сразиться с Гидрой и Минотавром…
– Как вы сказали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71