Деревянный, каменный,
стеклянный и сделанный из странного молочно-белого вещества - тоже.
Загадочное явление увлекло Эйрис. Один из металлических цилиндров, сначала
прилипший к темному, после того, как Эйрис потерла их друг о друга и
перевернула, вдруг начал рваться прочь. Она проверила и поразилась: он
стал вести себя в точности, как другой притягивающий цилиндр. Эйрис
уронила его на пол, подняла... Металлический цилиндр, как она его ни
поворачивала, от темного больше не убегал. Почему?
В воздухе появился слабый аромат. Эйрис принюхалась, но понять, чем
пахнет, не успела. Цилиндрики выскользнули из рук, тело пленницы начало
сползать по стене, дыхание замедлилось. Пол наклонился, и цилиндрики
устремились по скату в снова открывшуюся щель. Пол начал подниматься,
плавно увлекая за собой Эйрис. Серебристый нож и мешок остались лежать
рядом.
Потолок как будто растворился, и платформа понесла ее вверх, а затем
в сторону. По пути спящая подверглась тщательному обеззараживанию,
которое, будь она в сознании, вогнало бы ее в краску, хотя делизийцы не
слишком заботились о соблюдении норм морали. Прошло немало времени, прежде
чем платформа доставила сморенную внезапным сном Эйрис в крохотный
прямоугольный отсек в восточной стене. Затем платформа-транспортер
двинулась назад, отсек загерметизировался. Дыхание женщины еще больше
замедлилось, и она погрузилась в стазис.
6
- Пятьсот пятьдесят четыре, - доложил Энциклопедист.
Три геда у экрана не отреагировали. В центре комнатушки, куда можно
было попасть только через центральные ворота, высилась огромная фигура. Ни
"джелийцы", ни "делизийцы" никогда не входили через эти ворота. Человек
был в полтора раза выше, чем остальные представители его расы и вдвое выше
любого геда; ему пришлось пригнуться. Из-за своей абсолютно бесцветной
кожи, на которой даже палящему солнцу Кома не удалось оставить своего
следа, он казался смертельно бледным; белые, словно покрытые инеем,
волосы, заплетенные в десять одинаковых косиц, ниспадали на широкие плечи.
В белоснежной одежде без всяких украшений, с глазами, лишенными обычного
для людей темного пигмента, и которые благодаря тончайшим кровяным сосудам
отливали розовым, он добрался до Стены в темноте и до сих пор не издал ни
звука.
- Родственный вид? - поинтересовался гед, используя конструкцию
сомнительного утверждения. Никто из них прежде не встречал подобных
особей.
- Возможно. Гармония поет с нами.
- Гармония поет с нами.
- И пусть это длится вечно.
- Это продлится вечно.
Геды встали рядом, опустив руки друг другу на плечи, на спины, на
ноги. К их феромонам примешивался элемент нерешительности.
Белый гигант прижал огневик к квадратной выемке. По полу покатились
цилиндрики.
- Стоит принять его, или отправить прямо в Биолабораторию? Я не
уверен.
- Гармония поет с нами, - пробормотали двое других.
Энциклопедист мягко зажужжал:
- Примем его в Эр-Фроу, хотя этот экземпляр, похоже, труден для
лингвистического анализа. Общение только на примитивном уровне. Влияние на
Ключевой парадокс непредсказуемо.
Ответ никого не удивил; каждый уже пришел к такому же решению.
Энциклопедиста геды создали по своему образу и подобию.
Огромный альбинос не обратил внимания на цилиндрики, но поднял нож.
Провел пальцем по лезвию. Капля крови на его обесцвеченной коже выглядела
неестественно.
Геды бесстрастно наблюдали за его поведением.
7
Едва открыв глаза, Джехан тотчас схватилась за пояс. Чудесный клинок
чужаков был при ней. Здесь же оказалось ее собственное оружие - нож и
маленькая черная дубинка. Может, и не следовало брать дубинку, вряд ли она
могла на что-нибудь сгодиться - слишком короткая, да и захват неудобный.
Наверное, мастера-воины Эр-Фроу очень малы, если пользуются такими
дубинками. Но нож-то обычного размера, так что предположение, что все
оружейники - коротышки, - просто глупость. До чего же глупый тест - любой
дурак без труда выберет лучшее оружие из того жалкого набора, который ей
предложили. Эти мысли, ощущения, воспоминания вихрем пронеслись у нее в
голове. Окончательно проснувшись, девушка открыла глаза.
Она лежала в узкой камере, открытой с одного конца. Выглянув наружу,
Джехан скользнула в отверстие и легко приземлилась на свои длинные ноги,
тут же приняв боевую стойку. Даже при таком скудном освещении ей удалось
разглядеть, что все, кто появлялся из других люков, - джелийцы. Но не все
были легионерами.
Как же так? Мастера-воины никогда не связывались с горожанами, тем
более что некоторые из них недостойны даже защиты. Она заметила гончара -
судя по тунике, он не принадлежал ни к одному из легионов, был здесь
узкоплечий мальчишка с тощими голенями и... проститутка! В Городе за Серой
Стеной - проститутка! Невероятно! Если, конечно, они за Стеной.
Джехан почувствовала приступ страха. Единственное, чего она боялась -
провалиться, не выполнить свою задачу, оказаться недостойной Маяка.
Неужели Стена ее не приняла? Но стены комнаты походили на наружную. Пустая
камера без окон. А джелийцы, которые спускались с полок, - они что, спали?
Почему? Но все-таки по крайней мере половина из них - легионеры. Конечно,
они находятся за Стеной.
- Джелийцы, - проскрежетало сзади.
Джехан обернулась. Говорила немолодая сестра-легионер - ее волосы уже
тронула седина, лицо было опалено солнцем, на плече вышиты три солнца.
- Так точно, командующая, - Джехан вскинула в приветствии кулак.
- Но не все, - добавила воительница и вперила взгляд в проститутку,
которая тотчас же опустила голову и, в соответствии с традициями, не смела
поднять глаз. Командующая рассеянно отвернулась. Джехан последовала ее
примеру - если подумать, то проститутки необходимы, ведь здесь и
братья-легионеры. Краем глаза она, однако, успела заметить движение
проститутки. Как только командующая отвернулась, девица подняла голову,
посмотрела на серые стены и снова уставилась на сестру-легионера. Взгляд
ее глубоко посаженных темных глаза, все еще ярко подкрашенных, казался
испуганным и в то же время вызывающим. Вне всяких сомнений, она намеренно
нанесла оскорбление. Взбешенная Джехан схватилась за нож и шагнула вперед.
Старшая жестом остановила ее. Опытным движением командующая мгновенно
выхватила свой кинжал, и Джехан стала озираться, пытаясь понять, в чем
дело. У противоположной стены, на платформе, которой еще минуту назад не
было, стояли три неподвижные фигуры, освещенные оранжевым светом, который
лился неизвестно откуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
стеклянный и сделанный из странного молочно-белого вещества - тоже.
Загадочное явление увлекло Эйрис. Один из металлических цилиндров, сначала
прилипший к темному, после того, как Эйрис потерла их друг о друга и
перевернула, вдруг начал рваться прочь. Она проверила и поразилась: он
стал вести себя в точности, как другой притягивающий цилиндр. Эйрис
уронила его на пол, подняла... Металлический цилиндр, как она его ни
поворачивала, от темного больше не убегал. Почему?
В воздухе появился слабый аромат. Эйрис принюхалась, но понять, чем
пахнет, не успела. Цилиндрики выскользнули из рук, тело пленницы начало
сползать по стене, дыхание замедлилось. Пол наклонился, и цилиндрики
устремились по скату в снова открывшуюся щель. Пол начал подниматься,
плавно увлекая за собой Эйрис. Серебристый нож и мешок остались лежать
рядом.
Потолок как будто растворился, и платформа понесла ее вверх, а затем
в сторону. По пути спящая подверглась тщательному обеззараживанию,
которое, будь она в сознании, вогнало бы ее в краску, хотя делизийцы не
слишком заботились о соблюдении норм морали. Прошло немало времени, прежде
чем платформа доставила сморенную внезапным сном Эйрис в крохотный
прямоугольный отсек в восточной стене. Затем платформа-транспортер
двинулась назад, отсек загерметизировался. Дыхание женщины еще больше
замедлилось, и она погрузилась в стазис.
6
- Пятьсот пятьдесят четыре, - доложил Энциклопедист.
Три геда у экрана не отреагировали. В центре комнатушки, куда можно
было попасть только через центральные ворота, высилась огромная фигура. Ни
"джелийцы", ни "делизийцы" никогда не входили через эти ворота. Человек
был в полтора раза выше, чем остальные представители его расы и вдвое выше
любого геда; ему пришлось пригнуться. Из-за своей абсолютно бесцветной
кожи, на которой даже палящему солнцу Кома не удалось оставить своего
следа, он казался смертельно бледным; белые, словно покрытые инеем,
волосы, заплетенные в десять одинаковых косиц, ниспадали на широкие плечи.
В белоснежной одежде без всяких украшений, с глазами, лишенными обычного
для людей темного пигмента, и которые благодаря тончайшим кровяным сосудам
отливали розовым, он добрался до Стены в темноте и до сих пор не издал ни
звука.
- Родственный вид? - поинтересовался гед, используя конструкцию
сомнительного утверждения. Никто из них прежде не встречал подобных
особей.
- Возможно. Гармония поет с нами.
- Гармония поет с нами.
- И пусть это длится вечно.
- Это продлится вечно.
Геды встали рядом, опустив руки друг другу на плечи, на спины, на
ноги. К их феромонам примешивался элемент нерешительности.
Белый гигант прижал огневик к квадратной выемке. По полу покатились
цилиндрики.
- Стоит принять его, или отправить прямо в Биолабораторию? Я не
уверен.
- Гармония поет с нами, - пробормотали двое других.
Энциклопедист мягко зажужжал:
- Примем его в Эр-Фроу, хотя этот экземпляр, похоже, труден для
лингвистического анализа. Общение только на примитивном уровне. Влияние на
Ключевой парадокс непредсказуемо.
Ответ никого не удивил; каждый уже пришел к такому же решению.
Энциклопедиста геды создали по своему образу и подобию.
Огромный альбинос не обратил внимания на цилиндрики, но поднял нож.
Провел пальцем по лезвию. Капля крови на его обесцвеченной коже выглядела
неестественно.
Геды бесстрастно наблюдали за его поведением.
7
Едва открыв глаза, Джехан тотчас схватилась за пояс. Чудесный клинок
чужаков был при ней. Здесь же оказалось ее собственное оружие - нож и
маленькая черная дубинка. Может, и не следовало брать дубинку, вряд ли она
могла на что-нибудь сгодиться - слишком короткая, да и захват неудобный.
Наверное, мастера-воины Эр-Фроу очень малы, если пользуются такими
дубинками. Но нож-то обычного размера, так что предположение, что все
оружейники - коротышки, - просто глупость. До чего же глупый тест - любой
дурак без труда выберет лучшее оружие из того жалкого набора, который ей
предложили. Эти мысли, ощущения, воспоминания вихрем пронеслись у нее в
голове. Окончательно проснувшись, девушка открыла глаза.
Она лежала в узкой камере, открытой с одного конца. Выглянув наружу,
Джехан скользнула в отверстие и легко приземлилась на свои длинные ноги,
тут же приняв боевую стойку. Даже при таком скудном освещении ей удалось
разглядеть, что все, кто появлялся из других люков, - джелийцы. Но не все
были легионерами.
Как же так? Мастера-воины никогда не связывались с горожанами, тем
более что некоторые из них недостойны даже защиты. Она заметила гончара -
судя по тунике, он не принадлежал ни к одному из легионов, был здесь
узкоплечий мальчишка с тощими голенями и... проститутка! В Городе за Серой
Стеной - проститутка! Невероятно! Если, конечно, они за Стеной.
Джехан почувствовала приступ страха. Единственное, чего она боялась -
провалиться, не выполнить свою задачу, оказаться недостойной Маяка.
Неужели Стена ее не приняла? Но стены комнаты походили на наружную. Пустая
камера без окон. А джелийцы, которые спускались с полок, - они что, спали?
Почему? Но все-таки по крайней мере половина из них - легионеры. Конечно,
они находятся за Стеной.
- Джелийцы, - проскрежетало сзади.
Джехан обернулась. Говорила немолодая сестра-легионер - ее волосы уже
тронула седина, лицо было опалено солнцем, на плече вышиты три солнца.
- Так точно, командующая, - Джехан вскинула в приветствии кулак.
- Но не все, - добавила воительница и вперила взгляд в проститутку,
которая тотчас же опустила голову и, в соответствии с традициями, не смела
поднять глаз. Командующая рассеянно отвернулась. Джехан последовала ее
примеру - если подумать, то проститутки необходимы, ведь здесь и
братья-легионеры. Краем глаза она, однако, успела заметить движение
проститутки. Как только командующая отвернулась, девица подняла голову,
посмотрела на серые стены и снова уставилась на сестру-легионера. Взгляд
ее глубоко посаженных темных глаза, все еще ярко подкрашенных, казался
испуганным и в то же время вызывающим. Вне всяких сомнений, она намеренно
нанесла оскорбление. Взбешенная Джехан схватилась за нож и шагнула вперед.
Старшая жестом остановила ее. Опытным движением командующая мгновенно
выхватила свой кинжал, и Джехан стала озираться, пытаясь понять, в чем
дело. У противоположной стены, на платформе, которой еще минуту назад не
было, стояли три неподвижные фигуры, освещенные оранжевым светом, который
лился неизвестно откуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107