Профессор замялся.
– Видите ли, ни вы, ни я этих сокровищ в глаза не видели. Может быть, они вообще не стоят ничего. Так, какие-нибудь казначейские бумаги, любовные письма и недорогие украшения – что еще может оказаться в ларце графини, в спешке покидающей осажденный город? Так что мне трудно…
– Валерий Петрович, – остановил я профессора. – Речь идет не о том, что именно мы найдем. А о доле, которую вы дадите мне в качестве гонорара за оказанную вам услугу.
Профессор снова призадумался. Я задал самый страшный, тяжелый и мучительный вопрос для скупого человека.
– Ну-у… Скажем, процентов эдак… Скажем, четверть вас устроит?
– Две трети от суммы, которую определит профессиональный антиквар за все то, что мы найдем, – жестко сказал я.
– Что?! – изумился профессор. – Две трети? Да это просто смешно, молодой человек! На две трети я могу договориться с Уваровым и тем самым обойтись без вас.
– В таком случае желаю удачи, – ответил я и решительно направился к двери.
Курахов остановил меня, когда я уже дошел до холла и свернул к лестнице.
– Кирилл Андреевич! – негромко позвал он, выйдя в коридор. – Если вас не затруднит, вернитесь на минуточку…
– Вы принимаете мое условие? – спросил я.
Курахов покачал головой и показал рукой на двери номеров, мол, не место и не время громко говорить на такую тему.
– Да или нет? – настаивал я.
– Что вы, в самом деле, как мальчишка! – рассердился профессор. – Я все-таки постарше вас и могу рассчитывать хотя бы на уважение с вашей стороны.
– Я вас очень уважаю, профессор, – отозвался я из холла, – но хочу получить две трети.
– Не забывайте, – упрямо стоял на своем Курахов, – что вы мне остались должны. Сколько я вам заплатил за питание и проживание? А сколько прожил?
– Хорошо, – тотчас сделал я контрпредложение. – Все расходы, связанные с проездом к месту встречи и обратно, проживанием и питанием я беру на себя.
– Две трети – это беспредел! – забыв про конспирацию, возмущался профессор. – Одна треть – еще куда ни шло.
– Вы напрасно со мной торгуетесь. Время играет против вас! – напомнил я.
Вдруг с треском распахнулась дверь номера и показалось белое, как луна, лицо женщины.
– Имейте совесть! – ядовито зашипела она. – Четвертый час ночи! Совсем обнаглели. Устроили аукцион. Если не прекратите, вызову милицию!
Профессор, услышав про милицию, прижал руки к груди и медленно пошел к женщине, готовясь всеми способами гасить конфликт, но луноликая с такой силой хлопнула дверью, что наверняка проснулись не только обитатели гостиницы, но и жители близлежащих домов. Профессор не стал останавливаться на полпути и приблизился ко мне.
– Бог с вами! – шепнул он, на удивление быстро принимая мое условие. – Мне дороже обойдется какой-нибудь глупый скандал. Я согласен!
Мы пожали друг другу руки. Профессор, по-свойски закинув руку мне на плечи, подвел к окну, из которого открывался вид на дырявое, в звездах, небо, большую часть которого закрывала призрачная в свете луны крепостная гора, обрамленная зубчатой каймой стены.
– Что ж, друг мой! – сказал профессор с преувеличенным пафосом. – Нас ожидают серьезные испытания. Но я надеюсь, что вы будете моим доблестным защитником. Для начала, коль вы сами вызвались взять на себя все расходы, позаботьтесь о билетах на поезд.
– Мы поедем на моей машине, – ответил я. – Это быстрее и надежнее. Собирайтесь, я буду ждать вас внизу.
– Как? – удивился профессор. – Прямо сейчас? Не лучше ли дождаться рассвета?
– Положитесь на меня, – сказал я.
Лада спала на заднем сиденье, подложив под голову спортивную сумку. Я вынул из багажника плед и накрыл им девушку. Ночь была прохладная и ветреная. Словно морские волны, накатами, шумели тополя, матово сверкая дрожащими листьями. По всему поселку разносились крики петухов и лай собак. Мне стало неуютно от мысли, что сейчас придется мчаться куда-то очертя голову, везти с собой спящую под пледом девчонку, так безрассудно доверившуюся мне, подвергать ее риску и, говоря словами профессора, серьезным испытаниям. Зачем я взял ее с собой? Что я хочу доказать Анне? Что она в моей жизни была всего лишь эпизодом, второстепенной фигурой, которую совсем нетрудно заменить другой девушкой? Но ведь это неправда. И Анна знает, что это неправда. Тогда для чего все эти неестественные выкрутасы?
Курахов вышел из гостиницы с большим кейсом и пакетом в руках. Он был в костюме, при галстуке, и его вид никак не подходил для предстоящего путешествия. Должно быть, профессор полагал, что в пиджаке он будет выглядеть более солидно, чем в спортивном костюме. А может быть, ему не хотелось упаковывать костюм. Я сказал, что его вид не вполне соответствует имиджу кладоискателя, на что Курахов ответил:
– Уж не думаете ли вы, что я буду копать землю?
Я напомнил, что еще совсем недавно он намеревался снять клад в одиночку, но на это замечание профессор не отреагировал. Придирчиво осмотрев переднее сиденье, он сел в машину, предоставив мне возможность уложить кейс и пакет в багажник. Едва я сел за руль, профессор властно махнул рукой и скомандовал:
– Вперед! – И через несколько секунд: – Вы с ума сошли! У вас же машина, а не самолет!
Я свернул на улицу Гагарина и остановился у второго дома. Профессор, не подозревающий о том, что в машине, кроме него, есть еще один пассажир, с трудом сохранил невозмутимость, когда Лада откинула плед, села и, поправляя взлохмаченные волосы, сонным голосом спросила:
– А почему мы остановились?
– Фу ты! – выдохнул профессор. – Что ж вы, девушка, сердце мое гробите? Откуда вы тут взялись?
– Я здесь спала, – ответила Лада, зевая.
– Иди домой, – сказал я, глядя на нее в зеркало.
– Зачем?
– Идите, идите, милая! – подключился профессор. – Нечего вам с нами делать.
– Не пойду, – проявила неожиданное упрямство Лада. – Мне и здесь хорошо… Бррр, как, наверное, холодно на улице!
– Ты нас задерживаешь, – мягко сказал я.
– Как я могу вас задерживать? Что я, по-вашему, ногой в землю упираюсь? Поехали!
– Не будьте такой легкомысленной, девушка! – назидательно сказал Курахов и скользко намекнул: – Мы уезжаем далеко и надолго, а у вас, если не ошибаюсь, работа.
И он с укором посмотрел на меня, мол, какого черта я посадил ее в машину?
Пришлось переходить к иным методам. Я вышел из машины, но открыть заднюю дверь не успел – Лада надавила на кнопку выключения замка.
– Не хулигань, – равнодушно попросил я. Лада не вызывала раздражения, во всяком случае, у меня. – Открывай!
– Зачем?
– Тебе надо идти домой.
– Я лучше знаю, что мне надо. Пригласил – теперь терпи.
– Правда? – Курахов искоса взглянул на меня. – Интересно бы знать, с какой целью вы пригласили эту юную деву с собой?
Я молча вернулся за руль и вырулил на центральную улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113