- Почему я должен верить тебе?
Когда-то Млад не раз слышал этот вопрос - от Миши.
- Потому что я никогда тебя не обманывал.
- Но доктор Велезар тоже никогда меня не обманывал.
- Доктор обманул тебя всего однажды, и этого достаточно! Он знает, как выглядит шаманская болезнь, он не мог перепутать ее с падучей! А это значит, он хочет твоей смерти!
«Здоровье князя уже не в моей власти», - видение всплыло перед глазами так отчетливо, будто Млад видел его вчера, а не год назад.
- Доктор Велезар отравил твоего отца! Я видел это, я видел это еще год назад! И не поверил! - Млад задыхался.
- Ты лжешь!
- Я лучше солгу, чем позволю ему убить и тебя тоже!
- Ты лжешь…
- Белояр догадался! Они убили его не потому, что он мог сказать о мороке на Городище - он догадался, кто подносил князю кубок каждый день!
- Ты лжешь, - князь разрыдался, - доктор мой друг!
Ветер взвихрил снег, поднимая его все выше. Кони храпели и роняли пену с губ. Туча катилась навстречу, словно бесчисленная рать, закованная в темно-серый металл - тусклый блеск просверкивал на ее тяжелых боках.
- Ты лжешь… лжешь, - шептал князь сквозь слезы.
- Пусть я лгу… - кивнул Млад, - пусть. Пусть я сейчас обвиняю самого честного человека в Новгороде, пусть он только ошибался, но ты останешься жить, слышишь? Ты пойдешь на зов богов.
- Отпусти меня! Я не хочу! Я ничего не хочу! Слышишь? Отпусти меня! - князь рванул на груди узкий кафтан.
- Я тебя не держу.
Туча накрыла солнце, и сумеречный серый свет опустился на заснеженную землю: тревога и дрожь охватили Млада. Предгрозовая дрожь. На этот раз зарница сверкнула меж темных клубов отчетливо - ее ни с чем нельзя было перепутать. Чудо? Неужели Ширяй знал об этом заранее? Или в тот миг его устами говорили боги?
- Ты чувствуешь? - спросил Млад.
- Да! - отчаянно выкрикнул князь, - Да! Я чувствую!
И в ответ на его слова далекий раскат грома прокатился над зимним Волховом.
- Ты слышишь? Это громовержец идет тебе на помощь! Он спустился из Ирия зимой! К тебе!
В сумеречном свете, на снегу Млад не сразу разглядел одинокого человека посреди Волхова, а между тем человек этот преграждал ему дорогу. Человек в белых одеждах…
- Это Белояр? - Волот приподнялся на локтях, - это Белояр! Я узнал его.
- Мертвые не возвращаются, князь… - усмехнулся Млад, не стараясь замедлить бег - он сметет со своего пути любого, - белые одежды, запятнанные кровью и облитые ядом… Ты видишь? Видишь пятна на его армяке? Иессей! Они называли его Иессей. Избранный среди избранных.
Человек поднял руку, и в тот же миг кони захрапели, споткнулся коренной, увлекая за собой пристяжных, треснули оглобли, сани накренились, врезались в лошадиные крупы, и Млада выбросило на лед. Он не сразу опомнился от удара - дыхание оборвалось на минуту, и по правой стороне груди разлилась тупая, давящая боль.
А человек в белых одеждах медленно двинулся ему навстречу, опираясь на посох.
Млад поднялся на четвереньки и тряхнул головой.
- Не подходи, - прошептал он, и был уверен - человек его услышал.
Волота выбросило из саней не с такой силой - он просто выскользнул в снег, когда сани начали крениться.
Сумерки осветились голубым светом молнии, и небо раскололось над головой с ужасающим грохотом. Человек посмотрел наверх и покачал головой. Млад не мог видеть усмешки на его лице, но не сомневался: человек усмехнулся.
- Не подходи… - Млад стиснул снег в кулаках - боль в груди мешала распрямиться.
«Не пытайся сам бороться с ним - он тебе не по зубам», - вспомнились слова Перуна. Громовержец сам пришел на помощь… Но человек только посмеялся над появлением бога… Иессей… Избранный среди избранных. И поздно звать однорукого кудесника. Млад встал на одно колено. Никакой кудесник не придет ему на помощь, одинокий старец так и просидит на Белозере, глядя на воду…
- Не подходи, - прошептал он в третий раз.
За спиной застонал князь - Млад оглянулся: парень сидел на снегу и смотрел на приближающегося человека - ужас застыл на его лице.
- Белояр? - выговорили непослушные губы Волота.
За спиной князя появилась погоня - Градята решился, наконец, и лед выдержал.
Млад повернул голову - человек успел приблизиться на несколько саженей, словно преодолел их по воздуху. Но снег скрипел у него под ногами…
Ветер всколыхнул лес на берегу, взвыл, как зверь, и новая молния ударила с неба по льду Волхова. Оглушительному грому ответил грохот сломанного льда - широкая трещина легла от берега до берега, преграждая погоне путь.
Млад выпрямился и широко поставил ноги, чтоб не шататься.
- Я заберу мальчика, - неожиданно сказал человек знакомым голосом, - я вложил в него слишком много сил.
Млад покачал головой и сглотнул: теперь у него не осталось никаких сомнений - перед ним был доктор Велезар. То, что еще минуту назад казалось догадкой, теперь не вызывало никаких сомнений.
- Отойди, Млад. Не тебе тягаться со мной. Я согласен оставить тебя в живых - ты нравишься мне. Ты всегда мне нравился. Ты по-своему силен, ты один смог хоть сколько-нибудь сопротивляться мне. Ты даже почувствовал во мне волховскую силу, помнишь? Когда я осматривал твой ушиб, а? Я люблю сильных врагов. Но сейчас я просто раздавлю тебя, если ты встанешь на моем пути.
- Громовержец поможет мне, - ответил Млад.
- Громовержец тебе не поможет - он не один на небе, и мой покровитель сильней твоего.
- Это неправда.
- Это правда. Моего покровителя питает слепая вера всей Европы, а твоего - горстка русичей-громопоклонников. Слышишь, друг мой? - крикнул доктор чуть громче, - я не лгал тебе. Новая вера укрепит тебя и твою власть. Мой бог спасет тебя от смерти.
- Кто убил моего отца? - вдруг выкрикнул Волот.
- Какая теперь разница? - ответил доктор, - речь идет о твоей жизни и твоей силе!
- Я не позволю убить мальчика, - покачал головой Млад, - ты лжешь. Твой бог не спасет ему жизнь.
- Мы поговорим об этом потом, Млад. Когда-нибудь. За чашкой чая. Отойди в сторону - это не отпрыск жалкой нищей вдовы, за ним пойдет вся Русь. Мой бог сохранит ему жизнь. Хотя бы на время.
Сладкий голос Велезара опутывал Млада словно паутиной. И опять, в который раз, он ощущал, что теряет себя. Рассыпается по снегу мелкой крупой.
- Руси нужен царь, Млад. Царь, а не воевода. Посмотри вокруг - разве вече способно принимать решения? Разве им не правит горстка зажравшихся сребролюбцев? Чернота Свиблов продал нам Новгород, продал, Млад! И ты хочешь, чтоб такие как он и дальше оставались у власти?
- Я ничего не хочу. Я не отдам тебе мальчика… - механически ответил Млад, встряхнув головой.
- Я заберу его силой. Иди домой, Млад. Иди. Ты ничего не сможешь сделать. Твоей избранности не хватит на то, чтоб противостоять мне. А? Так тебе говорил громовержец?
- Я не отдам… - начал Млад и почувствовал резкую боль в груди - в левой стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154