- Я ухожу и захвачу с собой тазик, отделанный золотом. Его можно продать за хорошую цену.
- Да, а мне нравится золотое блюдо, - прибавил какой-то мужчина, дернув себя за бороду. - В столовой накрыт стол, как вы думаете?
Мэриан стояла, сжимая в объятиях Лайонела, и наблюдала, как приживалы Уэнтхейвена спешат разорить замок.
Визг снова разорвал воздух - это Сесили поняла, что никому нет дела ни до Уэнтхейвена, ни до нее.
- Мама? - спросил Лайонел.
Мэриан прижала его головку к своему плечу и здоровой рукой закрыла ему уши. Необходимо защитить сына от этого. Как она хотела, чтобы кто-то защитил ее, однако, хотя ее печаль была искренна и глубока, а рана в душе ныла и болела, она радовалась. Радовалась.
Уэнтхейвен, самый большой себялюбец, самый беспринципный человек на земле, не смог убить ее. Она разрушила мечты отца, уничтожила его шанс добиться власти, и все же он держал шпагу у ее горла, но так и не сумел довершить удар и не допустил, чтобы Сесили сбросила Мэриан с лестницы.
Потому что она была его дочерью? Возможно.
Потому что она была дочерью своей матери? Вероятно.
Неужели любовь никогда не умирает?
Она поглядела вверх, в темный провал башни, и поняла, что это так и есть.
Любовь отца к ее матери.
Любовь матери к ней.
Раствор, скреплявший камни башни. Защита. Исцеление. Необходимость.
Появившийся расстрига - священник Уэнтхейвена, довольно подозрительного вида, - с первого взгляда оценил ситуацию и, встав на колени около трупа, начал молиться за душу усопшего. Визг Сесили становился все громче, но священник сумел заткнуть ей рот всего двумя словами.
- Уважение к мертвым! - велел он.
Сесили подняла залитое слезами лицо, взглянула сначала на него, потом на то, что осталось от любовника, и снова заплакала, но уже гораздо тише, придерживая живот, словно скорбь отяжелила его так, что не было сил нести это бремя.
Хани добралась до подножия лестницы, подошла к телу, понюхала и, усевшись, взвыла, словно душа, обреченная на вечные муки.
- Он умер без отпущения грехов, - невольно вырвалось у Мэриан. Священник цинично оглядел ее с головы до ног, но тут же глаза его смягчились.
- Это не так. Каждое утро он получал соборование - с тех пор, как умерла ваша мать.
- Но это против законов нашей матери Церкви, - потрясенно запротестовала Мэриан.
- Уэнтхейвен кормил и одевал меня, тогда как Церковь меня отвергла. Я повиновался в первую очередь ему.
Мэриан, охнув, выбежала из темной башни.
Она хотела найти Гриффита с той минуты, как, выглянув в окно, сразу же узнала мужа. Если любовь не умирает, значит, его любовь к ней выдержала тяжкое испытание, и Мэриан хотела найти убежище в этой любви. Хотела быть той, которая нужна ему, и искупить все, что натворила.
Посмотрев в окно, она заметила, что битва почти затихла. Наемники бежали под бешеным натиском солдат Уэнтхейвена и сдавались вновь прибывшему отряду неизвестных английских рыцарей. Неужели Гриффит смог заставить их помочь ему? Вне всякого сомнения. Гриффит способен на все, даже восстать из смертоносной расселины, поглотившей его.
Равнодушная к столпотворению, творившемуся вокруг, Мэриан с трудом пробиралась вперед, к тому месту, где в последний раз видела Гриффита. Она хотела выйти во внутренний двор и ни о чем больше не думала. Мэриан не замечала светлого коккер-спаниеля, пытавшегося сначала догнать ее, а потом просто устало хромавшего следом, не обращала внимания ни на мародеров, грабивших замок, ни на солдат и слуг, преследовавших грабителей. И не подняла глаз на приближавшуюся процессию, пока сильная рука не сжала ее запястье.
Мэриан смотрела прямо в лицо монарху.
- Куда ты идешь? - резко бросил король. Ошеломленная его появлением, Мэриан смогла лишь пробормотать:
- К Гриффиту.
Генрих двумя пальцами приподнял головку Лайонела и внимательно всмотрелся в лицо малыша.
- Думаешь, что можешь таскать этого ребенка повсюду, куда тебе заблагорассудится?
- Ваше величество?
Генрих встал так, чтобы прикрыть ее от любопытных взглядов рыцарей.
- Где мы можем остаться наедине?
Мэриан огляделась.
- Мы… рядом… с покоями отца. Там можно поговорить… если хотите. Отец… - Она с трудом сглотнула, голос стал хриплым. - Отцу больше не понадобятся комнаты в этом замке.
Рассматривая ее так же пристально, как Лайонела, Генрих повысил голос так, чтобы всем было слышно.
- Насколько я понимаю, твой отец потерял жизнь в битве с предателями-наемниками, пытаясь остаться верным своему королю?
- Я не знаю… что… - пробормотала сбитая с толку Мэриан.
- Пойдем, - велел Генрих, подтолкнув ее в спину.
- Но Гриффит… - запротестовала Мэриан.
- Идите отыщите лорда Гриффита, - велел Генрих, не оборачиваясь и не сводя глаз с Лайонела. - Пошлите его к нам.
Как только Мэриан переступила порог покоев Уэнтхейвена, воспоминания одолели ее с такой силой, что она пошатнулась. Всего два часа назад отец был жив, торжествовал, праздновал еще не достигнутую победу. Теперь же лежал разбитый, мертвый, и его злейший враг простер плащ покровительства над ней и ее владениями. Ложь Генриха спасет ее от вечного позора, и теперь Мэриан будут не просто терпеть, она станет дочерью героя, принявшего смерть ради повелителя.
Мэриан следовало поблагодарить его, и она попыталась:
- Ваше величество…
Но слова замерли на устах при виде пристального взгляда, обращенного на Лайонела.
Позволив Хани войти, Генрих закрыл дверь перед любопытствующими рыцарями.
- Он похож на отца, - бесстрастно, сухо заметил король, окидывая Лайонела недовольным взором, словно тот был в чем-то виноват.
Лайонел выпрямился, и на миг гордое наследие королей ясно проявилось в величественной осанке, надменно поднятом подбородке, четко очерченных поджатых губах. Мальчик, казалось, с безмолвным осуждением смотрит на Генриха.
- Ничего не взял от матери, - продолжал Генрих. - Я надеялся, что смогу заметить хоть что-то… но это бесполезно, не так ли? Он не может появиться при дворе, и даже просто в обществе - кто-нибудь обязательно узнает…
- Ваше величество, Лайонел - мой сын, - поспешно перебила Мэриан. - Его отец был простым… - Но слова не шли с языка.
- Видишь? Даже ты не в силах солгать. Но я сумею разрешить все затруднения. - Генрих надвинулся на Мэриан. - Отдай ребенка мне.
Мэриан, отступив, посадила малыша себе на бедро.
- Ваше величество, вы хотите подержать на руках Лайонела?
- Забрать с собой.
Он говорил вкрадчиво, добродушно, почти ласково. Совсем как ее отец, когда замышлял очередную гнусную интригу, и Мэриан взглянула в глаза короля, пытаясь обнаружить правду. Они сверкали ледяным огнем, словно раскаленный металл на холодной земле. Этому человеку нельзя было доверять, и Мэриан снова подалась назад.
Но король последовал за ней, уговаривая, убеждая, хотя ничем не мог скрыть преступного намерения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96