Сердце Мэриан, казалось, вот-вот разорвется. Она едва могла дышать от переполнявших душу чувств.
- Мама? - с трудом выговорила она. - Мама.
Малыш, улыбаясь, пополз к ней и, оказавшись в объятиях матери, осыпал ее щеки влажными поцелуями.
- Мама.
Уронив голову на плечи сына, Мэриан пролила несколько слезинок. Это были приводящие в замешательство слезы, слезы любви и нежности, слезы, слишком драгоценные, чтобы сдерживать их. Ее малыш, самый лучший в мире малыш, только сейчас произнес первые слова.
- А что-нибудь еще он знает? - дрожащим голосом спросила Сесили.
Арт с философским спокойствием, как и подобает опытному отцу, ответил:
- Мы это скоро обнаружим.
- Иисусе сладчайший, - прошептала Сесили.
Мэриан слепо протянула руку камеристке, и та крепко ее сжала. Подняв мокрое лицо, Мэриан сквозь слезы улыбнулась Сесили.
- Дорогая кузина, все эти годы ты была мне помощью и опорой. Как чудесно делить с тобой эти мгновения!
- Да, - согласилась камеристка. - Никогда не думала, что так разволнуюсь от единственного коротенького слова.
Все еще прижимая к груди Лайонела, Мэриан подхватила его одеяло и поднялась. Пламя за ее спиной бросало на девушку золотистые отблески, просвечивая через тонкую ткань юбки и обрисовывая стройные ноги, и будь Гриффит в силах тронуться с места, непременно заслонил бы Арту глаза, чтобы тот не глядел. Но Гриффит сидел, отупевший и застывший, пока Мэриан заворачивала сына. Остановившись у лестницы, она сказала:
- Лайонел, пожелай Гриффиту и Арту доброй ночи.
Все еще слишком ошеломленная случившимся чудом, чтобы поверить в него, Мэриан не стала ожидать ответа. Но Лайонел сказал:
- Гриффит.
На лице Мэриан попеременно сменяли друг друга ужас и гордость. И тут она неожиданно пошатнулась, словно Лайонел стал слишком тяжелым. Впервые за много лет Гриффит обнаружил, что кровь прилила к его щекам, и он смущенно откашлялся, прежде чем ответить:
- Спокойной ночи, малыш.
- Думаю, больше не стоит гадать, сумеет ли он выговорить что-то еще, - почти проворковал Арт.
Гриффит еще не слышал столь нежных интонаций у старика. Сесили, протянув руки, попросила:
- Дайте его мне, миледи!
Мэриан неохотно послушалась и повернула мокрое лицо к Гриффиту и Арту.
- Его первым словом было «нет». Значит ли это, что он будет воином?
И, весело рассмеявшись, побежала вслед за Сесили по ступенькам.
Гриффит смотрел ей вслед. Через дыру в потолке доносились звуки приготовлений ко сну. Лайонел захныкал было, но послушно улегся и закрыл глаза, измученный событиями дня. Женщины о чем-то шептались. В наступившем молчании Гриффит дал волю давно сдерживаемому воображению.
Легла ли Мэриан в постель? По-прежнему ли на ней эти обрывки вместо платья или она разделась, прежде чем отдаться холоду ледяных простынь? И если она…
Арт постарался спрятать горящие назойливым любопытством глаза, когда Гриффит, неожиданно обернувшись, напряженно спросил:
- Лайонел сначала сказал «мама»… Сегодня днем. Объяснить ей?
- Нет, если он обращался к тебе, - пожал плечами озадаченный Арт. - Пусть лучше считает, что первое слово было «нет» и он сказал это ей.
- Я так и думал. - Гриффит потер ноющую голову. - Рад, что хоть одну вещь сделал правильно за сегодняшний день.
- Потолковал с наемниками? - осведомился Арт.
- Да.
- Значит, уже не одну, а две.
- Здесь готовится предательство. - Гриффит снова взглянул на дыру в потолке. - И я не знаю, кто его затевает.
- Только не эта девочка Мэриан, - запротестовал Арт негодующим тоном, хотя никаких предположений не было высказано.
- Не она, но, готов поклясться, в отношении нее. - Гриффит коснулся плеча слуги. - Давай разожжем огонь и посидим под пологом на кровати. Так будет теплее и спокойнее, не слышно шума сверху.
Арт направился к камину.
- Неси дрова. Я уже устал сегодня прислуживать тебе.
Гриффит удивился столь неожиданному требованию и начал складывать дрова так, чтобы Арт смог дотянуться.
- Что-то не слышал от тебя жалоб раньше. Я в жизни не думал, что такой день настанет.
Арт энергично поворошил поленья, так что искры полетели во все стороны.
- Знаешь, вдовушка Джейн похоронила пять мужей…
- Что?! - Гриффит потер подбородок, пытаясь сообразить, в чем дело. - Пять, говоришь?
- Пять. - Арт показал на тлеющие уголья: - Подбрось-ка сюда. Пять мужей, и, бьюсь об заклад, я знаю причину их смерти.
- Яд? Колдовство?
- Истощение. Она доводила несчастных до преждевременной гибели и едва не прикончила и меня тоже.
Сбитый с толку негодованием старика, Гриффит спросил:
- Белье, что ли, выкручивал?
- Белье! Вдовушку выкручивал… в постели. Эта женщина… может станцевать джигу на голой заднице больше раз, чем любая женщина, которую я когда-нибудь поимел! - Арт сурово оглядел корчившегося от хохота Гриффита и докончил: - А уж у меня их перебывало немало, могу поклясться.
- Подумать только, что я дожил до такого, - продолжал задыхаться Гриффит.
- Она могла убить меня!
- Тогда ты умер бы счастливым.
- А ты не получил бы сведений, ради которых мне пришлось пожертвовать своим Буйным Джеком, - отрезал Арт.
- А именно? - вскинулся мгновенно отрезвевший Гриффит.
- Начиная с зимы наемников становилось все больше, Причем по большей части чужеземцев и настоящих дикарей. - Арт заморгал единственным глазом, заслезившимся от дыма, и снова подбросил дров в огонь. - Крестьяне Уэнтхейвена старались не спускать с них глаз, боясь, что, если поблизости начнется сражение, им несдобровать. Только все оказалось еще хуже, чем они предполагали. Эти наемники, грубый народ, не знают ни стыда, ни совести. Как-то ночью напились и ворвались в деревню - ту, что около дороги. Изнасиловали женщин всем скопом, поджарили младенца на вертеле и подожгли половину лачуг.
Вспомнив покрытое шрамами лицо Гледуина и его обещание навестить Мэриан, Гриффит наклонился к огню.
- Милосердный святой Давид!
- Четыре семьи сгорели заживо. Уэнтхейвен заплатил за все, и наемники с тех пор присмирели, но…
Гриффит сбросил башмаки и поставил их сбоку от камина.
- А твоя вдова знает, почему они здесь?
- Нет, зато могу побиться об заклад, что сам все знаю. - Арт уставился в огонь, словно там была запечатлена вся Господня истина. - Соединить силы с теми ирландскими мятежниками, о которых ты говорил.
- С самозванцем, графом Уориком? Возможно. Но у леди Мэриан есть тайны, и я подозреваю, что именно они не дают покоя королю Генриху.
- Считаешь, что именно из-за этих секретов Уорик и собирает армию?
- Ничего не знаю. И верю только в то, что вижу.
Гриффит, поднявшись, махнул рукой Арту, и оба направились к покрытой пологом постели. Притянув к себе старика, валлиец прошептал:
- Что, если в жилах Лайонела течет королевская кровь?
И сразу понял, что пробудил живой и проницательный разум, так хорошо скрытый стареющим морщинистым лицом и тусклым глазом Арта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96