- Я не успела рассмотреть его. Не стала дожидаться, пока он войдет. Но что-то в нем было знакомое.
- Знакомое? - повторила Мэриан.
- Он высокий и красивый, с широкими плечами… - Сесили запнулась и развела руками, - как у рыцаря.
Гриффит мгновенно нашел разгадку, хотя понимал, что она скорее всего неверна.
- Харботтл.
- Да!
При звуках этого имени Сесили встрепенулась и насторожилась, словно охотничий пес, выслеживающий глухаря.
- Он был похож на Харботтла.
- Разве что его двойник или брат-близнец, - покачала головой Мэриан. - Харботтл был со мной.
- Все время? - вмешался Гриффит.
- Нет, но он тоже был на охоте и видел, куда я направилась.
Гриффит вел допрос, словно клерк церковного суда, и что-то в его голосе раздражало Мэриан.
- Я о нем и не думала! С чего бы это?
Он снова подошел к огню и, только вытянув руки над пламенем, ответил:
- Просто сомневаюсь, что он признается в намерении ограбить твой дом.
Она не могла спорить с Гриффитом, хотя сгорала от желания объяснить, что он не имеет никаких прав вмешиваться. Мужчины никогда не помогали женщинам бескорыстно, если не хотели от них чего-то. Она не могла положиться на их силу, поскольку приходилось разочаровываться каждый раз, когда они требовали награды.
- Леди Мэриан, вы говорили с ним? - вздохнула Сесили. Мэриан едва не рассмеялась при виде разочарованного лица девушки.
- Да, Харботтл как раз подходит для роли грабителя. Именно у него есть причины желать мне зла.
- Есть и другие.
Сесили сжала руки, не вытирая катившихся по щекам слез.
- О, миледи, я так боюсь!
- И правильно делаешь, - кивнул Гриффит, усаживаясь на стул перед камином. - Негодяй взял что-то?
- Откуда мне знать? - Сесили, нагнувшись, сняла с юбки приставшую нитку. - Я туда больше не заходила.
Мяч Лайонела снова зазвенел и подкатился к Гриффиту. Малыш последовал за игрушкой, и Гриффит протянул руки:
- Хочешь посидеть у меня на коленях, парень?
Мальчик долго изучал Гриффита и наконец ткнулся головенкой в его ноги.
- Лайонел! - вскрикнула Мэриан, пытаясь подняться.
- Не волнуйся. - Гриффит предостерегающе махнул рукой, но голос звучал напряженно, а лицо побледнело. - Он просто выказывает симпатию ко мне.
- Такая симпатия может убить человека, - заверил Арт, и Мэриан прикрыла рот рукой. Смех, пусть даже сочувственный, был здесь крайне неуместен. - Все же, - продолжал Арт, - можешь не прикрывать свои бубенчики, Гриффит, все равно тебе от них никакой пользы.
- Бубенчики? - хихикнула Сесили.
Но веселость Мэриан внезапно улетучилась. Гриффит собирался воспользоваться своими «бубенчиками» не дольше часа назад, когда вместе с ней искал уединенное местечко.
Но если Гриффит и вспомнил, то не подал виду. Вместо этого глубоко вздохнув, он усадил Лайонела на колени, стараясь, чтобы брыкающиеся ножонки не задели его. Потом вытер пот со лба и сказал:
- Сесили, ты говорила, что видела, как он уходил. И при этом что-то держал в руках?
- Я не говорила, что видела, как он уходил.
Лайонел заерзал, усаживаясь поудобнее, и Гриффит осторожно прижал малыша к себе.
- Ты сказала, что оставила Лайонела и вернулась, чтобы проследить за домом. Это означает…
- Он не взял ничего… что бы я заметила. - Щеки Сесили побагровели, и Мэриан обменялась с Гриффитом многозначительными взглядами. Мэриан поняла, что оба невольно задавались вопросом, действительно ли девушка подсматривала за грабителем. Как похоже на Сесили: она всегда так искренне хочет помочь, но не имеет мужества сделать это. Не сводя глаз с камеристки, Мэриан спросила:
- Откуда ты наблюдала?
- Из сада, - пробормотала Сесили, обиженно выпятив губку.
- Оттуда много не увидишь, - не отступала Мэриан. - Слишком далеко.
- Где же вы предлагаете мне стоять в следующий раз? - отпарировала Сесили, слишком раздраженная, чтобы вспомнить о такте и собственном положении. - На заборе?
Арт встал между женщинами и показал на деревянную лестницу, ведущую к люку в потолке.
- Тебе лучше подняться и приготовить постель для госпожи и маленького хозяина, прежде чем скажешь то, о чем потом пожалеешь, - предупредил он.
Сесили побледнела.
- Мы не останемся здесь, правда, миледи?
Мэриан развела руками.
- Переночуем в одной из спален внизу! В конце концов…
- Ты будешь спать здесь, - перебил Гриффит.
- Что может со мной случиться в доме отца?
Гриффит, еще более, чем обычно, похожий на опасного зверя, тряхнул темной гривой и нахмурился так зловеще, что густые брови сошлись.
- То же, что случилось бы с тобой, останься ты сегодня дома.
- Возможно, ничего, - пожала плечами Мэриан.
- Женщина, ты не понимаешь. - Голос Гриффита становился все настойчивее. - Тот, кто разорил твой дом, вовсе не добрый слуга, стремившийся угодить твоему отцу. Кто-то отчаянно желал что-то найти или получить. И попадись ты на пути, он мог бы постараться избавиться от препятствия.
- Мой отец…
- Не знаю, почему ты считаешь, что это твой отец. Что он хотел украсть? Что искал? - осведомился Гриффит.
Мэриан смотрела на все, что угодно, только не на него.
- Я не могу знать, что на уме у отца и каковы его намерения.
- Даже если это он отдавал приказ, можешь ли ты чувствовать себя в безопасности с одним из его лакеев? - И, заметив, как сжалась Мэриан, безжалостно добавил: - Ага, вот теперь мы начинаем докапываться до правды. И пока не найдем ответов на свои вопросы, ты ни на шаг от нас не отойдешь и будешь держаться поблизости.
Мэриан быстро взглянула на него и отвернулась.
- Я не могу остаться здесь, с тобой.
- Хочешь сказать, из-за своей репутации?
Снова собирается язвить? Она не знала, да и не заботилась об этом. По крайней мере не очень заботилась.
- Не позволю, чтобы они говорили, будто я согреваю твою постель.
- Сесили будет спать с тобой, - решил он.
- Ни за что! - вскинулась камеристка.
Но прежде чем Гриффит открыл рот, Арт подошел к девушке и дал ей затрещину.
- Будешь!
Потревоженный остроконечный головной убор пошатнулся и снова сбился набок, удерживаемый только вуалью. Камеристка протестующе взвыла и уже была готова что-то крикнуть, но Арт повелительно указал на винтовую лестницу:
- Ни одна английская лизоблюдка не посмеет спорить с моим хозяином! Наверх, или получишь еще гостинца!
Мэриан начала было упрекать слугу, но Сесили, не дожидаясь, пока хозяйка защитит ее, побрела к лестнице, заливаясь слезами. Окинув Мэриан долгим взглядом, она проговорила, всхлипнув:
- Я все равно не могу покинуть вас. - И начала подниматься по ступенькам.
Мэриан всплеснула руками:
- Посмотри, что ты наделал! Заставил ее плакать.
- Должно быть, глупая девчонка все время хнычет, - презрительно фыркнул Арт.
- Да, и потом меняется со мной подушками, оставляя мне мокрую.
- Значит, ты поживешь наверху, - удовлетворенно кивнул Гриффит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96