Тот же, кто сидел в передней части каноэ, был явно европейских корней. Высокий и стройный, но при этом крепко сложенный. Очень к лицу была ему и его русая борода. На нем тоже были кожаные штаны, заправленные в высокие, с отворотами сапоги. Костюм его дополнялся голубым жилетом и кожаной курткой без рукавов. Шея была открыта и обнажена, а голову покрывала одна из тех потерявших форму и цвет широкополых фетровых шляп, какие постоянно приходится видеть на Диком Западе.
Обоим было на вид лет по двадцать восемь, и у обоих на ногах были вместо шпор особые напяточные шипы, это служило доказательством того, что они ехали верхом, прежде чем построить каноэ и пуститься вниз по Рио-Гранде.
Внезапно до их слуха донеслось лошадиное ржание. Этот звук вызвал молниеносную реакцию обоих, и не успел он еще затихнуть, как они уже лежали на дне лодки, так что снаружи заметить их было невозможно.
— Ткли — лошадь! — прошептал индеец на языке апачей.
— Она стоит ниже по течению, — заметил белый.
— Она учуяла нас. Кем может быть ее всадник?
— Это не индеец, да и вряд ли хороший белый охотник, — сказал европеец.
— Почему?
— Опытный охотник не позволит лошади ржать так громко.
— Что будем делать?
— Сойдем на берег и узнаем, в чем дело.
— А каноэ оставим? А что, если это враги, которые хотят заманить нас на берег и убить?
— Так ведь мы вооружены!
— Тогда пусть мой белый брат приглядит за лодкой, пока я обследую окрестности.
— Хорошо, я согласен!
И они направили каноэ к берегу, где индеец вышел из лодки, а белый с оружием в руках остался дожидаться его возвращения. Уже через несколько минут он увидел, что индеец возвращается к лодке, идя в полный рост, что свидетельствовало об отсутствии опасности.
— Ну, что там? — спросил белый.
— Белый человек спит там, за кустами.
— Охотник?
— У него только нож.
— И больше поблизости никого нет?
— Я никого не видел.
— Тогда пошли!
Он выпрыгнул из лодки и прикрепил ее к берегу, затем взял свое тяжелое ружье, выдвинул из-за пояса рукоятки двух револьверов, чтобы быть готовым к любым неожиданностям, и последовал за индейцем. Вскоре они достигли того места, где лежал спящий человек. Рядом с ним на привязи стояла лошадь, оседланная на мексиканский манер.
На спящем были расширяющиеся книзу мексиканские брюки, белая рубашка и голубая, носимая на плечах, по-гусарски, куртка. Рубашка и брюки были перехвачены на поясе желтым платком, под которым, кроме ножа, не было больше никакого оружия. Лицо его было накрыто желтым сомбреро, защищавшим его от солнечных лучей. Человек этот спал так крепко, что абсолютно не отреагировал на приближение двоих незнакомцев.
— Эй, парень, проснись! — крикнул белый, тряся спящего за руку.
Тот открыл глаза, вскочил с земли и выхватил нож.
— Какого дьявола вам надо? — выкрикнул он хриплым спросонья голосом.
— Для начала узнать, кто ты такой.
— А вы кто такие?
— Хм, по-моему, ты боишься краснокожего человека. Это ни к чему, старина. Я — немецкий траппер, родом из-под Майнца, а зовут меня Хельмерс. А это Сос-Ин-Лиетт, вождь апачей-икарилла.
— Сос-Ин-Лиетт? — переспросил незнакомец. — Ну, тогда мне нечего бояться, этот знаменитый воин апачей дружит с белыми.
Слова «сос-ин-лиетт» означают «медвежье сердце».
— Ну, а ты? — спросил белый, назвавшийся Хельмерсом.
— Я — вакеро, пастух.
— Где?
— На том берегу реки.
— У кого?
— У графа де Родриганда.
— А сюда как попал?
— Дьявол, скажите лучше, как мне попасть обратно. За мной гонятся!
— Кто?
— Команчи.
— Что-то не очень понятно: тебя преследуют команчи, а ты лежишь тут и преспокойно спишь!
— Тут и сам дьявол заснул бы, если бы намаялся, как я!
— А где ты наткнулся на команчей?
— Как раз на север отсюда, ближе к Рио-Пекос. Нас было пятнадцать мужчин и две женщины, а тех — больше шестидесяти человек.
— Черт возьми! И вы дрались?
— Да.
— Дальше, дальше!
— Что — дальше? Они напали на нас исподтишка, перебили большинство из нас и взяли в плен женщин. Не знаю, скольким еще, кроме меня, удалось спастись.
— Откуда и куда вы направлялись?
Не слишком разговорчивый вакеро, из которого приходилось вытягивать каждое слово, ответил:
— Мы ездили в Форте-дель-Кваделупе за обеими дамами, которые были там в гостях. Нападение случилось на обратном пути.
— А кто эти дамы?
— Сеньорита Арбельес и ее подруга Карья, индеанка.
— Кто такая сеньорита Арбельес?
— Дочь нашего инспектора.
— А Карья?
— Она сестра Текальто, Бизоньего Лба, вождя миштеков.
Медвежье Сердце насторожился.
— Сестра Текальто? — переспросил он.
— Да.
— Он мой друг. Мы выкурили с ним трубку мира. Сестра его сердца не должна оставаться в плену. Мои белые братья пойдут со мной освобождать ее?
— У вас же нет лошадей! — сказал вакеро.
Индеец бросил на него пренебрежительный взгляд и ответил:
— У Медвежьего Сердца есть лошадь, если она нужна ему. Через час он возьмет себе еще одну у псов-команчей.
— Дьявол, вот это да!
— Ничего особенного, это в порядке вещей, — сказал белый.
— Как это?
— Когда на вас напали?
— Вчера вечером.
— А как давно ты здесь спишь?
— Пожалуй, не больше четверти часа.
— Значит, команчи скоро будут здесь.
— Неужели!
— Наверняка!
— С чего вы это взяли?
— Ты, что, вакеро, не знаешь повадок дикарей? Что, по-твоему, они собираются делать с дамами? Может, потребуют за них выкуп?
— Нет, вряд ли. Они заберут их с собой, чтобы сделать своими женами, потому что обе они молоды и красивы.
— Да, я слышал, что девушки миштеков славятся своей красотой. Тогда, если команчи не собираются выдать женщин обратно, они будут заметать следы, А значит, им нельзя упустить ни одного из вас. Они будут преследовать тебя, чтобы ты не смог ничего рассказать дома.
— Это мне и так ясно, — отозвался пастух.
— Команчи были, конечно же, верхом?
— Да.
— Значит, и тебя они будут преследовать верхом, то есть у них будут лошади, когда они явятся сюда.
— Проклятье, это же так просто, а я об этом как-то даже и не подумал!
— Да, ты, похоже, не слишком сообразителен! Может, ты и не знал, что за тобой будет погоня?
— Конечно, знал!
— Почему же тогда улегся тут спать?
— Я слишком устал.
— Тогда хотя бы перебрался через реку!
— Она здесь слишком широкая, а лошадь еле на ногах стоит.
— Ну, благодари Бога, что мы не индейцы, — иначе проснуться бы тебе в раю с оскальпированной головой! Ты голоден?
— Да.
— Тогда пойдем к лодке. Только сначала отведи лошадь подальше в кусты, чтобы ее не было видно издалека!
В этом разговоре участвовали только Хельмерс и пастух. Медвежье Сердце в это время уже отдыхал, лежа в лодке на бизоньей шкуре. Охотники дали мексиканцу мяса, а воды хватало и в реке.
Когда пастух подкрепился, Хельмерс принялся выспрашивать у него подробности случившегося.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362