Воздух,
насыщенный сернистыми испарениями, обжигал горло и легкие при каждом
вздохе; Калла вдруг мучительно раскашлялась и замедлила шаг.
- Иди на корабль! - крикнул Конан, бросив на нее сердитый взгляд.
- Нет!
- Уходи! Задохнешься!
- Нет! Нет!
Выпрямившись, девушка ухватила Хафру за ремень перевязи; лицо ее было
бледным, но в глазах по-прежнему горел упрямый огонек, а пальцы стискивали
рукоять меча. Похоже, она решила сопровождать Рагара до самой вершины и
там схватиться с огненными демонами... Только туда ей не дойти, подумал
Конан, втягивая едкий воздух. Никому не дойти, и Рагару тоже! Он поднял
глаза вверх: солнечные лучи уже не могли пробиться сквозь черную мрачную
тучу, застилавшую небеса. Итак, демоны Кардала скрыли от глаз Митры его
слугу, идущего в бой; чем же Владыка Света сумеет ему помочь? Разве что
заупокойной молитвой...
Рагар внезапно остановился и вытянул руку.
- Все! Тут мы расстанемся, капитан. Дальше я пойду один.
- Ты не заблудишься в этой тьме? - Конан покрутил головой,
разглядывая склон, похожий на Серые Равнины царства мертвых. - Ничего не
видать! Один Нергал знает, где тут вершина, где огненные демоны и где твои
дубы!
- Я их чувствую, - Рагар коснулся пальцами виска. - Они готовы к
сражению... ждут, чтобы слить свою Силу с той, которой наделил меня Митра,
Податель Жизни.
- Пусть не оставит он тебя своей милостью! - киммериец сделал знак, и
Хафра, сунув им чаши, начал поспешно разливать вино.
- За победу! - провозгласил Рагар, и голос его, сильный и звучный,
далеко разнесся над засыпанным пеплом склоном.
- За победу! - клич Конана походил на рычанье льва.
- За победу! - от рева Хафры дрогнул воздух.
- За победу, - отчетливо произнесла Калла, не сводя глаз с
посуровевшего лица аргосца.
Они выпили вино, смешанное с пеплом - словно причастились к плоти
огненных демонов, трубивших наверху боевой вызов; затем Рагар, отстегнув
мечи, сунул их в руки Конана.
- Эй, а это зачем?
- Сохрани их для меня. Там, - аргосец махнул в сторону вершины, - мне
не понадобится сталь. Вернусь - отдашь... а не вернусь, считай эти клинки
платой за место на корабле.
- Кром! Я не возьму с тебя платы! - Конан насупил брови.
- Тогда пусть они будут даром, капитан. И знай, это не простое
оружие. Если я не вернусь, тебе придется...
Внезапно Калла, придвинувшись ближе к Рагару, робким жестом коснулась
его груди.
- А ты можешь и не вернуться?
- Могу. Но стоит ли сейчас думать об этом?
Он кивнул; потом, отступив на пару шагов, поднял взгляд на лицо
Конана.
- Помнишь дорогу к Учителю?
- Помню.
- Если свидишься с ним, передай поклон от аргосца Рагара по прозвищу
Утес.
- Если свижусь, передам.
Три человека в молчании глядели, как четвертый уходит вверх по
склону, исчезая в серой круговерти, погружаясь в пепельную метель. Шаг
Рагара был тверд, но спина, без привычных длинных клинков, казалась голой
и беззащитной; серые хлопья ложились на его плечи и голову, тонкими
струйками стекали вниз. "Да поможет тебе Митра", - неслышно произнес
Конан. Он не взывал к грозному Крому - тому были безразличны дела людей;
тем более, увидевших свет не в суровой Киммерии, а в солнечном Аргосе.
- Все! Идем к кораблю! - повернувшись, Конан начал спускаться. Мечи
аргосца он пристроил на плече; свисавшие с ножен перевязи мерно стучали в
спину. Он впервые держал в руках это оружие, и оно показалось ему почти
невесомым - легче, чем привычный тяжелый клинок или киммерийская секира.
Доносившееся сверху рычанье сделалось громче: видно, огненные демоны
Кардала собирались вот-вот вырваться из кратера. Внезапно раздался долгий
протяжный гул, земля вздрогнула, и в пяти шагах от киммерийца рухнул
камень величиной с кулак. Он оглянулся; в сгущавшейся тьме фигуры кушита и
девушки маячили позади слабыми тенями.
- Эй, Хафра! Начинается камнепад! Брось бурдюк и чаши, помоги Калле!
- Я сама! - В ее хриплом голосе звучала прежняя неукротимость. -
Сама!
- Сама так сама, - проворчал Конан. - Давай бегом к берегу, пока нас
не пришибло камнями!
Он бросился вниз, каждое мгновение ожидая тупого удара по голове,
плечам или ребрам, но камни падали еще не очень густо. Впрочем, у самой
вершины мог идти настоящий каменный град, а это значило, что Рагар уже
мертв. Едва Конан подумал об аргосце и его предполагаемой гибели, как
вверху снова громыхнуло, и камнепад прекратился. Пепел, однако, падал
по-прежнему, и в двух шагах не было видно ни зги.
Теперь, сквозь давивший сверху рев, он разобрал звонкие удары
корабельного била. Видно, Сандара сообразил, что надо помочь
возвращавшимся отыскать дорогу! Звуки колокола раздавались где-то совсем
близко, и киммериец, довольно кивнув, обернулся и крикнул:
- Эй! Слышите?
- Да, хозяин! - долетел ответ Хафры.
- А-а-а! - несомненно, то был голос Каллы.
Конан замедлил шаги. Тут, у самого берега, дышалось полегче, чем
наверху; ему даже почудилось, что с моря потянуло свежим бризом. Возможно,
и в самом деле поднимался ветерок, относивший пепел в глубь суши - теперь
он падал не так густо, но светлее от этого не становилось. Наступил вечер.
Впереди замелькали факелы, послышались возбужденные голоса, и вскоре
Конан уже стоял у трапа, переброшенного на берег. Его ждал Сандара с
четырьмя моряками; остальные толпились на палубе. Одни, вытягивая шеи,
внимали отдаленному реву огненных демонов; другие пытались смыть пепел с
разгоряченных потных тел; третьи, самые стойкие, собрались у бочонка с
вином и огромных мисок с солониной и сухарями. Бросив на них одобрительный
взгляд, Конан пробормотал:
- Чем сильнее пес, тем больше он ест... - Затем киммериец хлопнул
Сандару по спине и ухмыльнулся. - Ну, как дела, косоглазый? Похоже, у вас
все в порядке?
- Можно сказать и так, господин мой Амра. Но чем быстрее мы выйдем в
море, тем лучше. Как бы этот островок не...
Кормчего прервал Хафра, внезапно вынырнувший из темноты. Лицо кушита
казалось растерянным; размазывая пепел по щекам ладонью, он кривил толстые
губы, словно пытаясь сдержать дрожь, сотрясавшую его огромное тело. Конан
с удивлением уставился на него.
- Эй, парень! Что с тобой? Напугался огненных демонов? Ты же хвастал,
что не боишься ничего?
- Кроме тебя, хозяин, - пробормотал кушит, пряча глаза. - Как бы ты
не содрал шкуру с бедного Хафры...
- Что случилось? - протянув руку, Конан ухватил чернокожего за ворот.
- Ну, говори!
- Твоя женщина, господин... Ты велел за ней приглядывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168