Мороз щипал щеки. Брилли как можно ниже опустила на лицо капюшон плаща и заставила Меган закрыть шарфом нос. Через час еще одна миля осталась позади, но темневшие впереди деревья не приближались. Брилли остановилась, разгребла снег, предлагая Другу подкрепиться промерзшей травой, и попыталась развести огонь. Ничего не вышло. Ветки, которые она могла использовать для костра, были мокрыми и не горели. В конце концов они с Меган поели хлеба с рыбой, и Брилли вновь двинулась вперед.
Ее зубы начали стучать от холода, мороз проникал уже под одежду и леденил кожу. Она понимала, что выбрала неверный путь, но продолжала идти. А позднее осознала, что не чувствует колдовства — по-видимому, слишком увлеклась желанием преодолеть этот страшный путь, — и оглянулась назад.
Меган, мыслей которой Брилли не могла теперь воспринимать, все так же сидела на Друге и выглядела вполне довольной. Ее спасали одежды и одеяла, а также тепло коня.
Деревьев попадалось на пути все больше, а между ними лежала неровная почва. Брилли дважды упала, наступив на спрятанные под снегом мощные корни, торчавшие из земли. Ее одежды промокли, и холод казался еще невыносимее. Ноги тяжелели и уже отказывались двигаться, но она, стискивая зубы, шагала вперед — все медленнее и медленнее. Перед глазами появились расплывчатые пятна. Силы были на исходе.
Меган все так же спокойно сидела на спине жеребца, но наблюдала за Брилли с явной тревогой.
— Я могу тоже пойти по снегу, — предложила она.
— Нет, детка, — тяжело дыша, возразила Брилли. — Твоя задача — управлять Другом. И ты с ней неплохо справляешься.
— А ведь раньше я никогда не ездила верхом! — с гордостью объявила Меган.
— В это трудно поверить!
Меган довольно улыбнулась, но тут же помрачнела, резко поворачивая лицо в сторону.
— Погляди! — крикнула она, указывая рукой на дерево.
— Что, Меган? — спросила Брилли, запрокидывая голову, чтобы иметь возможность видеть из-под капюшона.
— То же самое, что смотрело на нас из кустов. Я опять его заметила.
Брилли остановилась, пристально вглядываясь в ствол дерева.
— А я ничего не вижу…
— Я не обманываю! — отчаянно и сердито заявила Меган.
— Я тебе верю, дитя мое. Не волнуйся, — успокоила ее Брилли.
Меган громко засопела.
— Оно точно там было, смотрело прямо на нас!
— А как это выглядело, детка? Какой оно формы? На что похоже? — спросила Брилли, совершенно сбитая с толку.
Меган колебалась.
— Я не могу сказать… Но оно точно заметило нас. И мы ему не понравились… — пробормотала она.
— Как ты об этом узнала?
Меган пожала плечами:
— Мне трудно объяснить. Но оно не хочет, чтобы мы здесь были…
— Почему?
— Не знаю.
Брилли кивнула, озадаченно глядя на дерево. Что это могло означать? Кто смотрел на них и не хотел их здесь видеть? Животное? Но почему она не заметила его? Да и какое животное станет расхаживать здесь после такого снегопада?
«Наверное, это Колдовское Ущелье», — с замиранием сердца подумала Брилли.
— А ты заметила в нем свет? — спросила Брилли, вспоминая о Немеркнущем Лучике.
— Нет — не задумываясь ответила Меган.
— Хоть что-нибудь ты запомнила?
— Нет, — повторила девочка, и ее глаза наполнились слезами. — Я просто видела это, и оно видело нас. Я не обманываю.
— Знаю, знаю. — Брилли погладила Меган по руке. — Смотри внимательно по сторонам. Если опять заметишь его, сразу скажи мне, договорились?
Меган безмолвно кивнула.
Брилли потянула за узду и пошла вперед, прокладывая путь. Через час она уже еле передвигала ноги.
— Мама… — взволнованно окликнула ее Меган.
— Веди коня, детка, — с трудом шевеля замороженными губами, ответила Брилли.
Меган замолчала.
Дорога становилась более ровной. Брилли подняла голову и посмотрела вдаль. Впереди простирался широкий луг, окруженный деревьями. А за ним на расстоянии каких-нибудь нескольких миль виднелась зеленая долина, покрытая блестящей коркой льда. Приободренная Брилли двинулась вперед. Друг послушно последовал за ней.
Через сотню ярдов слой снега на земле стал увеличиваться. Брилли пошатнулась и упала, а когда поднялась, увидела кровь на краях ледяной корки, пробитой ее руками. Трясясь от обжигающей боли и холода, она поднялась на ноги. По изрезанным ладоням потекли алые струйки.
Собравшись с последними силами, Брилли опять шагнула вперед, вновь упала, тихо застонала, но все же смогла встать с покрытой снегом земли. Ничего не понимая, ни о чем не думая, одержимая единственным желанием — пересечь луг, — она опять двинулась вперед.
Было ужасно холодно.
— Мама! — крикнула Меган, но Брилли лишь покачала в ответ головой.
Сдаться — значит замерзнуть насмерть. Пройдя еще несколько шагов, Брилли затормозила, чувствуя, что ноги подкашиваются, медленно осела и оглянулась назад. Перед глазами все плыло, голова шла кругом, тем не менее она смогла разглядеть возникшие на горизонте темные фигуры на белоснежном фоне. Люди были достаточно далеко, на оставшемся позади склоне, но они ехали за ними. Брилли прищурилась, пытаясь лучше разглядеть всадников.
Меган, перехватив ее взгляд, тоже повернула голову и вскрикнула от страха:
— Люди! Там люди!
Брилли уставилась на девочку:
— Какие люди, Меган?
— Люди! Люди! — истерично заверещала Меган и принялась отчаянно колотить ногами по бокам Друга. — Вперед! Вперед! Там люди! Они едут за нами!
Не выдержав напряжения, она расплакалась. Постепенно ее плач перешел в дикие вопли.
Ужасающие, душераздирающие вопли. То говорил не ее страх. В ней кричала память. Память шари'а, возможно, переданная ей по наследству матерью, нашедшая отзвук в этих скалах. Откуда бы ни взялась в ней эта память, она была наследием Меган и сейчас овладела ею, превратившись в агонию, в истошные вопли.
— Тише, Меган, успокойся! — закричала что было сил Брилли. — Иди на берег! Немедленно отправляйся к реке, к своему замку!
Все еще всхлипывая и трясясь, Меган посмотрела на Брилли обезумевшим взглядом, ее глаза медленно закатились, и она упала на луку седла.
А темные фигуры, стремительно спускаясь со склона, неумолимо приближались.
— Нет! — закричала Брилли, которой передалась пани-
Меган. За ними гнались. Случилось то, чего она опасалась более всего. Ей представилась сырая темница и погребальный костер. Свет померк, в глазах почернело. — Нет!
Судорожно схватив поводья, Брилли повела коня дальше. Но идти по огромным сугробам было почти невозможно. Она принялась разгребать снег руками и ногами, чтобы расчистить дорогу. Таким образом они продвинулись еще на три ярда. Потом еще на два. Сугробы достигали пояса. Обессилев, Брилли забарабанила кулаками по корке льда, покрывавший снег. На руках у нее, казалось, не осталось живого места — они все были изрезаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116
Ее зубы начали стучать от холода, мороз проникал уже под одежду и леденил кожу. Она понимала, что выбрала неверный путь, но продолжала идти. А позднее осознала, что не чувствует колдовства — по-видимому, слишком увлеклась желанием преодолеть этот страшный путь, — и оглянулась назад.
Меган, мыслей которой Брилли не могла теперь воспринимать, все так же сидела на Друге и выглядела вполне довольной. Ее спасали одежды и одеяла, а также тепло коня.
Деревьев попадалось на пути все больше, а между ними лежала неровная почва. Брилли дважды упала, наступив на спрятанные под снегом мощные корни, торчавшие из земли. Ее одежды промокли, и холод казался еще невыносимее. Ноги тяжелели и уже отказывались двигаться, но она, стискивая зубы, шагала вперед — все медленнее и медленнее. Перед глазами появились расплывчатые пятна. Силы были на исходе.
Меган все так же спокойно сидела на спине жеребца, но наблюдала за Брилли с явной тревогой.
— Я могу тоже пойти по снегу, — предложила она.
— Нет, детка, — тяжело дыша, возразила Брилли. — Твоя задача — управлять Другом. И ты с ней неплохо справляешься.
— А ведь раньше я никогда не ездила верхом! — с гордостью объявила Меган.
— В это трудно поверить!
Меган довольно улыбнулась, но тут же помрачнела, резко поворачивая лицо в сторону.
— Погляди! — крикнула она, указывая рукой на дерево.
— Что, Меган? — спросила Брилли, запрокидывая голову, чтобы иметь возможность видеть из-под капюшона.
— То же самое, что смотрело на нас из кустов. Я опять его заметила.
Брилли остановилась, пристально вглядываясь в ствол дерева.
— А я ничего не вижу…
— Я не обманываю! — отчаянно и сердито заявила Меган.
— Я тебе верю, дитя мое. Не волнуйся, — успокоила ее Брилли.
Меган громко засопела.
— Оно точно там было, смотрело прямо на нас!
— А как это выглядело, детка? Какой оно формы? На что похоже? — спросила Брилли, совершенно сбитая с толку.
Меган колебалась.
— Я не могу сказать… Но оно точно заметило нас. И мы ему не понравились… — пробормотала она.
— Как ты об этом узнала?
Меган пожала плечами:
— Мне трудно объяснить. Но оно не хочет, чтобы мы здесь были…
— Почему?
— Не знаю.
Брилли кивнула, озадаченно глядя на дерево. Что это могло означать? Кто смотрел на них и не хотел их здесь видеть? Животное? Но почему она не заметила его? Да и какое животное станет расхаживать здесь после такого снегопада?
«Наверное, это Колдовское Ущелье», — с замиранием сердца подумала Брилли.
— А ты заметила в нем свет? — спросила Брилли, вспоминая о Немеркнущем Лучике.
— Нет — не задумываясь ответила Меган.
— Хоть что-нибудь ты запомнила?
— Нет, — повторила девочка, и ее глаза наполнились слезами. — Я просто видела это, и оно видело нас. Я не обманываю.
— Знаю, знаю. — Брилли погладила Меган по руке. — Смотри внимательно по сторонам. Если опять заметишь его, сразу скажи мне, договорились?
Меган безмолвно кивнула.
Брилли потянула за узду и пошла вперед, прокладывая путь. Через час она уже еле передвигала ноги.
— Мама… — взволнованно окликнула ее Меган.
— Веди коня, детка, — с трудом шевеля замороженными губами, ответила Брилли.
Меган замолчала.
Дорога становилась более ровной. Брилли подняла голову и посмотрела вдаль. Впереди простирался широкий луг, окруженный деревьями. А за ним на расстоянии каких-нибудь нескольких миль виднелась зеленая долина, покрытая блестящей коркой льда. Приободренная Брилли двинулась вперед. Друг послушно последовал за ней.
Через сотню ярдов слой снега на земле стал увеличиваться. Брилли пошатнулась и упала, а когда поднялась, увидела кровь на краях ледяной корки, пробитой ее руками. Трясясь от обжигающей боли и холода, она поднялась на ноги. По изрезанным ладоням потекли алые струйки.
Собравшись с последними силами, Брилли опять шагнула вперед, вновь упала, тихо застонала, но все же смогла встать с покрытой снегом земли. Ничего не понимая, ни о чем не думая, одержимая единственным желанием — пересечь луг, — она опять двинулась вперед.
Было ужасно холодно.
— Мама! — крикнула Меган, но Брилли лишь покачала в ответ головой.
Сдаться — значит замерзнуть насмерть. Пройдя еще несколько шагов, Брилли затормозила, чувствуя, что ноги подкашиваются, медленно осела и оглянулась назад. Перед глазами все плыло, голова шла кругом, тем не менее она смогла разглядеть возникшие на горизонте темные фигуры на белоснежном фоне. Люди были достаточно далеко, на оставшемся позади склоне, но они ехали за ними. Брилли прищурилась, пытаясь лучше разглядеть всадников.
Меган, перехватив ее взгляд, тоже повернула голову и вскрикнула от страха:
— Люди! Там люди!
Брилли уставилась на девочку:
— Какие люди, Меган?
— Люди! Люди! — истерично заверещала Меган и принялась отчаянно колотить ногами по бокам Друга. — Вперед! Вперед! Там люди! Они едут за нами!
Не выдержав напряжения, она расплакалась. Постепенно ее плач перешел в дикие вопли.
Ужасающие, душераздирающие вопли. То говорил не ее страх. В ней кричала память. Память шари'а, возможно, переданная ей по наследству матерью, нашедшая отзвук в этих скалах. Откуда бы ни взялась в ней эта память, она была наследием Меган и сейчас овладела ею, превратившись в агонию, в истошные вопли.
— Тише, Меган, успокойся! — закричала что было сил Брилли. — Иди на берег! Немедленно отправляйся к реке, к своему замку!
Все еще всхлипывая и трясясь, Меган посмотрела на Брилли обезумевшим взглядом, ее глаза медленно закатились, и она упала на луку седла.
А темные фигуры, стремительно спускаясь со склона, неумолимо приближались.
— Нет! — закричала Брилли, которой передалась пани-
Меган. За ними гнались. Случилось то, чего она опасалась более всего. Ей представилась сырая темница и погребальный костер. Свет померк, в глазах почернело. — Нет!
Судорожно схватив поводья, Брилли повела коня дальше. Но идти по огромным сугробам было почти невозможно. Она принялась разгребать снег руками и ногами, чтобы расчистить дорогу. Таким образом они продвинулись еще на три ярда. Потом еще на два. Сугробы достигали пояса. Обессилев, Брилли забарабанила кулаками по корке льда, покрывавший снег. На руках у нее, казалось, не осталось живого места — они все были изрезаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116