И ясно, что мы имеем дело с катастрофой планетарного масштаба. Может быть, с самым разрушительным событием со времен ледникового периода двадцать тысяч лет назад. - Он хмуро улыбнулся. - Думаю, это можно назвать огненным периодом.
Дин Скилтон поднял руку:
- Но чем это вызвано?
- Чем это вызвано? - пожал плечами Бен. - Судя по тому, что я видел по телевизору, похоже, что ядро земного шара в последние годы медленно нагревалось. Геологи об этом знали, но…
- Но скрывали правду от общественности, - сказал Стивен, подчеркивая каждое слово.
- Да.
- Скрывали цифры. Объявили государственной тайной.
- За последние годы резко возросла вулканическая активность, погибло более двадцати пяти тысяч людей. Извержения, вопреки утверждениям ученых, непредсказуемы. Несколько лет назад запустили два европейских спутника, ЭРС-1 и ЭРС-2, чтобы следить за вулканами, близкими к населенным регионам. Из наблюдений следовало, что вулканы, хотя и спокойны, показывают признаки близкого извержения в течение ближайших месяцев.
- Но мы видели Париж, - возразил Стивен. - Вулканический пепел на улицах. Во Франции нет действующих вулканов.
- Теперь есть.
- Невероятно.
- Это факт. В 1994 году в мире было пятьсот пятьдесят действующих вулканов. Через год их было восемьсот шестьдесят. В 1997 году около двух тысяч. Теперь ученые сбились со счета.
- Но ведь все эти разрушения не были вызваны только вулканической деятельностью, - сказал я.
- Верно. На самом деле проблема куда более серьезна: разогревается вся земная кора. - Бен опустил глаза на ковер у себя под ногами. - Сама земля, на которой мы стоим, нас поджаривает.
- И мы должны вам верить на слово? - спросила какая-то девушка лет семнадцати, но в ее голосе неверия было меньше, чем страха. - Какие у вас доказательства?
- А каких доказательств вы хотите?
- Ну там… научные свидетельства. Цифры, температура, сейсмические наблюдения…
- Поверьте мне. Джина, я вам говорю правду. - Голос Бена был так же тих и спокоен. - Если вам нужны доказательства, пойдите в Ферберн. Увидите сорок тысяч доказательств, которые там стоят лагерем.
- Тот газ?
- Тот газ, - кивнул Бен. - Мы сначала думали, что это утечка с какого-то завода. Но разогревается почва, на которой стоит Лидс. Этот газ - окись углерода, правда, с хорошей примесью двуокиси серы. В субботу вечером давление газа так возросло, что он прорвался через тысячи трещин. Газ этот ядовитый, но не горючий. А в прошлую ночь прорвались подземные карманы метана, а он горюч. Вы видели вспышки от взрывов на той стороне Лидса. Может быть, ощутили даже ударную волну, прошедшую по земле.
Я вспомнил, как меня приподняло и опустило на склоне холма. На таком расстоянии судороги земли уже стихали.
- Есть сообщения о появившихся в земле кратерах размером с футбольное поле. Если вам нужны еще доказательства, можете проехаться в Лидс, где есть глубокие колодцы. Наберите из них воды, и она будет настолько теплой, что можно купать младенца. Может быть, вы видели, как покраснела на той неделе река Тон, будто в нее высыпали краску. Дело в том, что один из питающих ее источников размыл жилу красных оксидов, разломившуюся под Ферберном.
- Значит, нам здесь не безопасно?
- Я к этому перейду, - ответил Бен спокойно. - Я к этому перейду.
Снова встряла та же девица:
- Так что, у нас тут вулкан в Лидсе скоро взорвется?
- Думаю, это крайне маловероятно… нет, скорее всего этого не будет.
- Но здесь уже больше не безопасно?
Девушка начала было спрашивать, не грозит ли нам ядовитый газ, но Стенно заговорил с таким напором, что девушка умолкла на полуслове:
- Это те серые люди, да? Они? Они здесь?
- Серые люди? - нахмурился Бен. - Простите, не понял.
У Стенно побелело лицо, запылали уши, и я подумал, не впадет ли он опять в бешенство, как тогда в гараже.
- Серые, - ответил он, наполовину в гневе, наполовину в смущении. - Вы же слышали про серых.
Бен покачал головой.
- Ходило столько странных слухов, что я полагаю…
- Серые люди. Сначала я думал, что сам виноват. Что от удара по голове одурел и они мне примерещились, и сам придумал, что… что они со мной сделали.
Стенно бросил на меня взгляд, и, черт побери, я ничего не мог сделать - я покраснел.
- Ну, как я сказал, в общем… Я его видел. Серого. Там, в лесу, когда у вас была вечеринка… Он тогда…
- Стенно, - начал Бен, - я честно не знаю, о чем вы говорите…
- Я знал, что вы меня за психа будете держать, если я вам скажу, что на самом деле было. Но знаете что? Я говорил с народом из Лидса. И нашел пятерых! - Он вытянул дрожащую руку с растопыренными пальцами. - Пятерых, которые видели серых. И на двоих серые тоже напали…
- Ладно! - нетерпеливо встряла Джина. - Мы тут говорим о настоящем конце света, и помолчал бы ты со своими волшебными сказками.
- Сказками? Я это не придумал, я их видел…
- Ну так и шел бы ты вместе с ними!
Бен поднял руки, успокаивая аудиторию.
- Я их видел! - запальчиво крикнул Стенно. - И другие видели!
- Так откуда эти твои серые? Прилетели с серой планеты на сером корабле?
- Почему вы мне не верите?
- А ты скажи, откуда они!
Стенно посмотрел на девушку, и мне показалось, что он сейчас снова сорвется в убийственный раж - он замахал на нее кулаком. Но пока мы сидели, оглушенные виденным и слышанным, а потом застигнутые врасплох маниакальной вспышкой Стенно, и думали, что же, черт побери, теперь делать, он резко повернулся и ткнул рукой в мою сторону.
- Его спросите. Рика Кеннеди. Он знает!
Все глаза метнулись ко мне.
- Кеннеди знает, откуда они. Вот вы у него и спросите.
Я развел руками в полном недоумении. Но на самом деле жест этот был деланным. Глубоко в душе я что-то знал. Но что я знал, черт бы его побрал? Снова на меня накатило чувство вины, иррациональной вины, будто я когда-то сделал что-то мерзкое, но почему-то никак не могу вспомнить.
- Скажи им, Рик! - крикнул Стенно. - Серые - они оттуда!
Он показал вниз, на землю. Потом, будто не в силах даже под страхом смерти остаться здесь ни минуты, подскочил к двери, пинком распахнул ее и выбежал.
20
Нам было не догнать Стенно, даже если бы мы попытались. Но мы с Дином и Стивеном вышли в сад посмотреть.
- Вон он, - показал Дин. - Бежит через поле.
Прикрыв глаза от солнца, мы смотрели, как он убегает. Стивен вздохнул:
- Такие вещи неприятно говорить, но я думаю, этому другу нужна профессиональная медицинская помощь.
Дин пожал плечами, потом вернулся в дом, а Стивен за ним. Я еще секунду смотрел вслед убегающему Стенно. Он летел прочь по высокой траве, вспугивая птиц, взметнув руки над головой. Я подумал, не ждет ли он, что слетят ангелы и под руки вознесут его в небеса, рассекая длинными крылами июльский воздух.
Встряхнув головой, я вернулся в библиотеку посреди речи Бена. Он говорил:
- …вчера в лагере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136
Дин Скилтон поднял руку:
- Но чем это вызвано?
- Чем это вызвано? - пожал плечами Бен. - Судя по тому, что я видел по телевизору, похоже, что ядро земного шара в последние годы медленно нагревалось. Геологи об этом знали, но…
- Но скрывали правду от общественности, - сказал Стивен, подчеркивая каждое слово.
- Да.
- Скрывали цифры. Объявили государственной тайной.
- За последние годы резко возросла вулканическая активность, погибло более двадцати пяти тысяч людей. Извержения, вопреки утверждениям ученых, непредсказуемы. Несколько лет назад запустили два европейских спутника, ЭРС-1 и ЭРС-2, чтобы следить за вулканами, близкими к населенным регионам. Из наблюдений следовало, что вулканы, хотя и спокойны, показывают признаки близкого извержения в течение ближайших месяцев.
- Но мы видели Париж, - возразил Стивен. - Вулканический пепел на улицах. Во Франции нет действующих вулканов.
- Теперь есть.
- Невероятно.
- Это факт. В 1994 году в мире было пятьсот пятьдесят действующих вулканов. Через год их было восемьсот шестьдесят. В 1997 году около двух тысяч. Теперь ученые сбились со счета.
- Но ведь все эти разрушения не были вызваны только вулканической деятельностью, - сказал я.
- Верно. На самом деле проблема куда более серьезна: разогревается вся земная кора. - Бен опустил глаза на ковер у себя под ногами. - Сама земля, на которой мы стоим, нас поджаривает.
- И мы должны вам верить на слово? - спросила какая-то девушка лет семнадцати, но в ее голосе неверия было меньше, чем страха. - Какие у вас доказательства?
- А каких доказательств вы хотите?
- Ну там… научные свидетельства. Цифры, температура, сейсмические наблюдения…
- Поверьте мне. Джина, я вам говорю правду. - Голос Бена был так же тих и спокоен. - Если вам нужны доказательства, пойдите в Ферберн. Увидите сорок тысяч доказательств, которые там стоят лагерем.
- Тот газ?
- Тот газ, - кивнул Бен. - Мы сначала думали, что это утечка с какого-то завода. Но разогревается почва, на которой стоит Лидс. Этот газ - окись углерода, правда, с хорошей примесью двуокиси серы. В субботу вечером давление газа так возросло, что он прорвался через тысячи трещин. Газ этот ядовитый, но не горючий. А в прошлую ночь прорвались подземные карманы метана, а он горюч. Вы видели вспышки от взрывов на той стороне Лидса. Может быть, ощутили даже ударную волну, прошедшую по земле.
Я вспомнил, как меня приподняло и опустило на склоне холма. На таком расстоянии судороги земли уже стихали.
- Есть сообщения о появившихся в земле кратерах размером с футбольное поле. Если вам нужны еще доказательства, можете проехаться в Лидс, где есть глубокие колодцы. Наберите из них воды, и она будет настолько теплой, что можно купать младенца. Может быть, вы видели, как покраснела на той неделе река Тон, будто в нее высыпали краску. Дело в том, что один из питающих ее источников размыл жилу красных оксидов, разломившуюся под Ферберном.
- Значит, нам здесь не безопасно?
- Я к этому перейду, - ответил Бен спокойно. - Я к этому перейду.
Снова встряла та же девица:
- Так что, у нас тут вулкан в Лидсе скоро взорвется?
- Думаю, это крайне маловероятно… нет, скорее всего этого не будет.
- Но здесь уже больше не безопасно?
Девушка начала было спрашивать, не грозит ли нам ядовитый газ, но Стенно заговорил с таким напором, что девушка умолкла на полуслове:
- Это те серые люди, да? Они? Они здесь?
- Серые люди? - нахмурился Бен. - Простите, не понял.
У Стенно побелело лицо, запылали уши, и я подумал, не впадет ли он опять в бешенство, как тогда в гараже.
- Серые, - ответил он, наполовину в гневе, наполовину в смущении. - Вы же слышали про серых.
Бен покачал головой.
- Ходило столько странных слухов, что я полагаю…
- Серые люди. Сначала я думал, что сам виноват. Что от удара по голове одурел и они мне примерещились, и сам придумал, что… что они со мной сделали.
Стенно бросил на меня взгляд, и, черт побери, я ничего не мог сделать - я покраснел.
- Ну, как я сказал, в общем… Я его видел. Серого. Там, в лесу, когда у вас была вечеринка… Он тогда…
- Стенно, - начал Бен, - я честно не знаю, о чем вы говорите…
- Я знал, что вы меня за психа будете держать, если я вам скажу, что на самом деле было. Но знаете что? Я говорил с народом из Лидса. И нашел пятерых! - Он вытянул дрожащую руку с растопыренными пальцами. - Пятерых, которые видели серых. И на двоих серые тоже напали…
- Ладно! - нетерпеливо встряла Джина. - Мы тут говорим о настоящем конце света, и помолчал бы ты со своими волшебными сказками.
- Сказками? Я это не придумал, я их видел…
- Ну так и шел бы ты вместе с ними!
Бен поднял руки, успокаивая аудиторию.
- Я их видел! - запальчиво крикнул Стенно. - И другие видели!
- Так откуда эти твои серые? Прилетели с серой планеты на сером корабле?
- Почему вы мне не верите?
- А ты скажи, откуда они!
Стенно посмотрел на девушку, и мне показалось, что он сейчас снова сорвется в убийственный раж - он замахал на нее кулаком. Но пока мы сидели, оглушенные виденным и слышанным, а потом застигнутые врасплох маниакальной вспышкой Стенно, и думали, что же, черт побери, теперь делать, он резко повернулся и ткнул рукой в мою сторону.
- Его спросите. Рика Кеннеди. Он знает!
Все глаза метнулись ко мне.
- Кеннеди знает, откуда они. Вот вы у него и спросите.
Я развел руками в полном недоумении. Но на самом деле жест этот был деланным. Глубоко в душе я что-то знал. Но что я знал, черт бы его побрал? Снова на меня накатило чувство вины, иррациональной вины, будто я когда-то сделал что-то мерзкое, но почему-то никак не могу вспомнить.
- Скажи им, Рик! - крикнул Стенно. - Серые - они оттуда!
Он показал вниз, на землю. Потом, будто не в силах даже под страхом смерти остаться здесь ни минуты, подскочил к двери, пинком распахнул ее и выбежал.
20
Нам было не догнать Стенно, даже если бы мы попытались. Но мы с Дином и Стивеном вышли в сад посмотреть.
- Вон он, - показал Дин. - Бежит через поле.
Прикрыв глаза от солнца, мы смотрели, как он убегает. Стивен вздохнул:
- Такие вещи неприятно говорить, но я думаю, этому другу нужна профессиональная медицинская помощь.
Дин пожал плечами, потом вернулся в дом, а Стивен за ним. Я еще секунду смотрел вслед убегающему Стенно. Он летел прочь по высокой траве, вспугивая птиц, взметнув руки над головой. Я подумал, не ждет ли он, что слетят ангелы и под руки вознесут его в небеса, рассекая длинными крылами июльский воздух.
Встряхнув головой, я вернулся в библиотеку посреди речи Бена. Он говорил:
- …вчера в лагере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136