Я сделал пальцами движение - дескать, давай. Места для драки не было. Кухня была забита людьми, запихивающими еду в мешки и ящики, но я видел только красную пелену. Багровую ярость. Без разницы, что он измолотит мне лицо до цвета и консистенции малинового желе. Я единственное чего хотел - выплеснуть злость, заполнявшую меня изнутри, злость от вида этих мертвых бедняг в Лидсе, от матери, которая предлагала мне свою дочь (что бы она ни говорила, девочке не могло быть ни на день больше четырнадцати), злость от того, что мой дом грабят у меня на глазах и я ни черта не могу сделать.
А человек с крысиными волосами распихал остальных, грудь его ходила ходуном от частого дыхания, как у боксера, входящего в овердрайв.
- Ты сам напросился! - зарычал он.
Только что он летел ко мне, а в следующую секунду выражение его лица изменилось, и он боком врезался в морозильник.
- Легче, друг.
Я увидел рядом с собой Стивена. Очевидно, он вошел в дверь, оценил ситуацию и бросился ко мне, по дороге вмазав моего противника в дверь морозильника.
- Значит, вас двое? - зарычал мужик, - Ладно, все равно. Я вас обоих сейчас уложу.
- Эй, слушай, друг, никто не хочет с тобой драться. Мы с братом сейчас выйдем. Мешать больше никто не будет, годится?
Крысохвостому это совсем не понравилось.
- Значит, ты меня отпихнул, а теперь сматываешься? Меня никто пихать не будет, понял?
- Понял. - Стивен успокаивающе поднял руки. - Понял, извини. Я просто за братом присматриваю, о'кей? Не хочу, чтобы ему досталось.
- “Извини” - этого мало. Вы у меня за это получите.
Я был готов ринуться в бой. Стивен поймал меня за футболку.
- Слушай, я извинился, что тебе еще сказать?
- А я тебе сказал, что мне твоих извинений мало. Я вам сейчас покажу, засранцам.
- Лес, ради Бога! - Человек в металлических очках говорил спокойно, но достаточно авторитетно, чтобы крысохвостый прислушался. - Оставь их в покое. Мы пришли за едой Для наших семей, а не чтобы затевать драки.
- Но они…
- Он же извинился?
- Они сначала от меня получат, я без этого не уйду.
Человек в очках начал терять терпение.
- Хочешь - ладно, устрой драку. Но тогда ты лишаешься своей доли еды, и из команды мы тебя выкинем. Ты этого хочешь?
Я думал, крысохвостый начнет спорить. Но, очевидно, для него много значило членство в команде, что бы за команда это ни была. Он пожал плечами, кинул в нашу сторону еще пару враждебных взглядов, потом стал выгружать к себе в мешок содержимое буфета.
- Стивен, он взял кувшин со спагетти! Я его сейчас заберу.
- Не заберешь, Рик. - Стивен дернул меня к себе и потащил прочь. - Ты выйдешь и остынешь.
- Нет, я…
- Он не стоит того, чтобы за него драться.
Наполовину ведя меня за собой, наполовину таща, он вывел меня наружу в сад за домом и посадил на стул.
- Рик, никогда больше не строй из себя героя. Ты понял?
- Они же грабят дом!
- Верно. А ты способен уложить десять взрослых мужчин?
- Я бы…
- Ты бы получил разбитую морду, вот и все.
Я встал, вбил кулак в ладонь, потом забегал по саду под горячим послеполуденным солнцем. Мне противно было думать, что эти гады вот так войдут в мой дом и возьмут что хотят. Захотят - так и на ковры в спальне нассут.
- Вот и говори про тех, кто кусает кормящую руку!
- Остынь, Рик, - спокойно сказал Стивен.
- Но мы ведь помогали этим людям! Мы рисковали отравиться в Лидсе. Наш парень получил пулю в голову, потому что его приняли за мародера. А он только хотел найти детское питание, чтобы их сволочные дети не голодали! Разве это честно?
- Я знаю, но эти люди благодарны. Вы спасаете жизни их детей. Вы…
- А это и есть их благодарность?
Стивен говорил тихо и спокойно:
- Здесь в лагере - сорок тысяч человек. Ты видел все сорок тысяч у себя в кухне? Нет. Ты видел только десять человек, настолько перепуганных и потерявших свой дом - и человеческое достоинство, - что они пытаются что-то выцарапать обратно. Даже если это что-то всего лишь несколько шоколадок и банка ветчины, с которой можно вернуться к жене и к детям. Такова человеческая природа, Рик. Они должны сами себе показать, что еще способны прокормить семью. Что они не опустились до состояния нищих.
- Да, всего лишь воров.
- Что да, то да. Но у них чувство, будто они могут что-то сделать, чтобы положить что-то в голодные рты своих детей.
- Пункты питания…
- Пункты питания обеспечивают питание двухразовое. В первую выдачу идет овсянка, во вторую - маленькая тарелочка жаркого.
Мой брат был прав. Я просто был так зол на весь род человеческий, что прямо сейчас мне был нужен мальчик для битья, на которого я мог бы сорваться. В тот самый момент я понял, что ситуация меня превращает в обыкновенного злобного фашиста.
Я вздохнул, кивнул и заставил себя улыбнуться.
- Сообщение принято и понято.
- И я могу быть уверен, что ты не бросишься бить кого-нибудь из беженцев?
- Можешь.
Он широко улыбнулся.
- Когда они там закончат, мы приберем и я тебе сварю свои знаменитые макароны под соусом.
- Может оказаться трудно найти ингредиенты.
Он коснулся кончика носа и улыбнулся:
- Твой старый дохлый братец тоже не лыком шит. Я еще вчера кое-какие припасы засунул на чердак.
Я перевел взгляд на Лидс, дрожащий в горячем мареве. От упавшего самолета все еще поднимался дым. Пожарной команды нет, и пламя наверняка расходится бесконтрольно.
Умение Стивена убеждать граничило с гипнозом. За двадцать минут он заставил меня поверить, что сегодняшний день останется маленьким пятнышком на увлекательной и радостной полосе жизни. Он заговорил о моем оркестре, о песнях, которые я написал. А нет ли у меня акустической гитары, чтобы их ему сыграть? И даже все оказалось не так плохо, когда ушли грабители. Они уходили, понурив головы, будто стыдились. Один нес бутылку красного вина. Стивен прикололся:
- Она лучше всего к мясному блюду или к сыру. Да, и не забудьте ее открыть за час до обеда и подавать при комнатной температуре.
Человек вспыхнул от смущения и заторопился к выходу.
Я теперь абсолютно точно знал, что Стивен Кеннеди, видеожокей из Сиэтла - просто башня силы.
Чего я не знал - что скоро наша жизнь будет от этого зависеть.
17
Через неделю после того дня, как таинственный газ затопил Лидс, я вышел из дому и пошел в сторону леса. Были сумерки. Небо выгнулось над головой синим потолком, над горизонтом подмигивала Венера, дорога вилась по лугу.
В доме не было еды, и теперь я питался у Бена Кавеллеро. Ужин был через час.
Видите ли, у меня эта вечерняя прогулка стала входить в привычку. Это был оазис мира вдалеке от лагеря беженцев, где сотни ссор вспыхивали среди сорока тысяч человек, по горло сытых жизнью локоть к локтю.
Из травы выбежал кролик. Интересно, сколько он еще так проживет в двух шагах от этих вечно кипящих котлов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136