- А как ты узнал об этом?
- Она послала мне пленку с записью через неделю после того, как мы
вышли на орбиту Марса... Кто-то напал на нее в Нью-Йорке, и она решила
покинуть Землю.
- Ну и что ты ей сказал?
- Естественно, пригласил к себе..
- Ты говорил с ней лично? По двусторонней связи?
- Нет, я не был уверен во временной разнице. Поэтому оператор
предложил мне просто послать ночное письмо.
- Весьма интересно, - заметил космолетчик.
- Это было очень энергичное письмо, - пустился в объяснения Питер, -
ведь я действительно хотел, чтобы она представила свои работы Фонду как
технический иллюстратор - и вылетела со следующим кораблем.
- Но она ничего не ответила, - объяснил Портер, - ни строчки!
- И все это в ту неделю, когда мы достигли орбиты и сошли с нее, -
задумчиво произнес Норт. Он постукивал картами по столу, словно о чем-то
размышляя. - Это было как раз в то время, когда нас настиг солнечный
взрыв, так?
- За день или два до того.
- Правильно, - согласился Норт, хотя было неясно, к чему он клонит, -
потом ты связывался с ней?
- Ну... - Питер сделал паузу.
Его глубоко обидело ее молчание. И сейчас он не был уверен, хочет ли,
чтобы сотоварищи разбирали по косточкам его интимную жизнь, затрагивая
мужскую гордость... Но какая разница! Так или иначе, все дойдет до их
ушей.
- Она была не совсем уверена в своих планах, когда отсылала кассету,
- выговорил Питер, - поэтому, когда на мое письмо ответа не последовало, Я
склонился к мысли, что она опять передумала.
- И ты больше с ней не связывался?
- Нет.
- Даже из радиорубки, просто, чтобы убедиться, что твое письмо
получили?
- Почему я должен был это делать? - Хотя Норт задавал вопросы в
весьма дружелюбном тоне, от такого допроса Питер медленно приходил в
ярость.
- А почему бы и нет? У нас здесь исследовательский космолет, а не
гостиница. Порой письма задерживаются в пути или даже... Господи! Тебе же
никто ничего не сказал!
- Так скажи мне ты, в чем все-таки дело?! - Питер уже устал от
разговора.
- Был сбой связи. Солнечный взрыв вызвал к жизни волну насыщенных
энергией статических помех, которые разорвали все линии. Это случилось
примерно за день до того, как мы свернули работу, готовясь к магнитному
шторму. Так что, если твое ночное письмо транслировалось в этот момент,
следов теперь не сыскать.
- Но почему же связист ничего не проверил? - изумился Питер.
- Что? Проверить неофициальный разговор? Да он, наверняка, даже не
зарегистрировал письмо при передаче.
- Тогда... она наверняка думает... что я не...
- Месяц - большой срок, парень. Наверное, ты снова ее потерял, - Митч
Норт склонился над картами. - Так ты будешь делать ставку, или как?
Кручение
Вращение
Удар!
Удар!

112 ДАК ПОНД СЕРКЛ, СЭГ ХАРБОР, БОЛЬШОЙ НЬЮ-ЙОРК, 25 АПРЕЛЯ
Вилка в руке Шерил Хастингс ходила все быстрее и быстрее, превращая
розанчик масла в желтое месиво. Когда оно стало сползать с тарелки, мать
Шерил посмотрела на нее.
- Дорогая, ты так все размажешь, - тихо заметила она.
- Извини, мама.
- Надо отдавать себе отчет в том, что ты делаешь.
- Знаю, но не могу думать...
- Шерри, ты и не думала. Ты мечтала. - Джейн Хастингс энергично
сдвинула на край стола книгу рецептов и выставила вперед локти. Лекция
начиналась:
- Одни мечты уносят нас куда-нибудь, а другие - просто водят по
замкнутому кругу.
- Хорошо, Мама. Значит я мечтала.
- Не можешь ли ты назвать мне предмет мечтаний?
- М-м... Мне нужно услышать ответ из Фонда. Либо да, либо нет, но они
молчат. И я не могу понять причину. То есть, мои труды не настолько
хороши, чтобы понадобилось созывать какой-нибудь всемирный комитет для
экспертизы. С другой стороны, они и не настолько плохи, чтобы никто не
решился мне позвонить, боясь обидеть. Так почему никакого ответа? Полная
неопределенность.
- Может у них слишком много обращений, так что быстро и не решить, -
предположила Джейн. - Прошел лишь месяц. К тому же все эти обсуждения в
комитетах, судейских группах - бумажная работа отнимает столько времени.
- Но хоть что-то я должна услышать.
- Это все, что тебя волнует?
- Ну... Питер тоже. От него давно должна была прийти весточка.
- Разве я не предупреждала тебя, что не нужно посылать пленку из
больницы. Дорогая, ты выглядела не самым лучшим образом.
- Я хотела быть честной с ним.
- Быть честной означает держать лицо подальше от видеокамеры, пока
оно не заживет. Нет, мне кажется, что ты хотела быть жестокой - показать
Питеру, к чему привел его отъезд... Или надавить на его жалость.
- Нет. Я просто думала, что он может увидеть...
- Ты хотела показать ему, что не умеешь сама о себе позаботиться?
Чтобы он подумал, что ему следует сделать это за тебя? И мне кажется, ты
показала лишь, какой дурочкой можешь быть.
- Ладно, мама. Пусть будет так.
Джейн Хастингс слегка вздохнула:
- Нет, дорогая. Я не хочу этого "пусть будет так". Я просто хочу,
чтобы ты была счастлива.
- Я хочу поехать на Марс. Хочу быть с Питером.
- Тогда хватит мечтать об этом.
- Почему нет?
- В дни моей юности - о которой ты можешь думать, как о временах юбок
с разрезом и открытых автомобилей, - женщине вовсе не обязательно было
быть столь застенчивой и далекой от жизни. Или столь же глупой.
- Мама!
- Почему бы тебе самой не сделать что-то? Позвонить в Фонд и вежливо
спросить, получили ли они твое прошение, или оно затерялось на почте?
Свяжись с Питером и спроси его о том же..
- Не знаю. Я полагаю, что боюсь быть отвергнутой. Дважды.
- Когда впереди долгий путь, знать наверняка менее больно, чем просто
ждать и надеется.
Бум
Бум
Бум
Бумм!

РАДИОРУБКА КОСМОЛЕТА "ЮЛА-3", 25 АПРЕЛЯ
Связист первого класса Уилбур Фредрикс оторвался от игры, увидев, что
к нему приближается Питер Спивак, держась за левый локоть.
- Ударился? - дружелюбно спросил он.
- Неудобное место для поворота, - смутился Питер.
- Да, я сам здесь всегда притормаживаю... Чем могу быть полезен?
- Хочу послать кассету. Нет, лучше двусторонняя связь, если это
возможно.
- Почему нет. Куда?
- Как и в прошлый раз, Сэг Харбор, Большой Нью-Йорк.
- Так, а временная разница... неплохо, - заметил Фредрикс. - Мы
только что получили почту, и на одном из писем стоит обратный код Сэг
Харбора. Интересное совпадение, правда?
- Сообщение вернулось? - лицо молодого человека застыло, словно после
удара по голове чем-то тяжелым.
- Да нет же! Кто заплатит, чтобы вернуть испущенные волны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93