Мраморная плита пола приподнялась, обнажив острый край. Джерри широко
раскрыл глаза, заметив, что вся облицовка пола покорежена. Теперь ему
нужно смотреть в оба.
Господин, господин, что случилось? - напуганный слуга выскочил из
боковых покоев и упал на колени.
- Ты кто такой? - спросил Джерри.
- Джозефус, господин, ваш слуга.
- Я полагаю, Джозефус, что это извержение вулкана.
- И что теперь нам делать? - взмолился тот, ломая в отчаянии руки и
выкатив от страха глаза. Если это и была игра, то чересчур реальная, и
если он другой игрок, то за свое поведение получит дополнительные очки,
если, конечно, сумеет выжить.
- Нам нужно уходить отсюда, - объяснил Джерри, - мы не можем
оставаться здесь более, иначе пепел и лава загонят нас в ловушку. Нам надо
найти путь к спасению.
- Какой путь, господин?
Да, это действительно был вопрос. Если бежать вверх по холму, то в
этом случае они сумеют избежать лавы и ядовитых газов, однако рушащиеся
скалы и пепел могут стать их могилой. Если спуститься вниз, к заливу,
можно попытаться бежать на лодке или, на крайний случай, добраться вплавь.
Джерри казалось, что холодная морская вода убережет его от страшного жара
и газов.
- Вниз, через город, - сказал Джерри, лихорадочно вспоминая план
расположения улиц и площадей города.
- Возьмите меня с собой!
- Пошли! - Джерри помог рабу встать на ноги. Вдвоем они медленно
вышли на улицу, проходящую перед домом. Колени у Козински болели, но
несмотря на это, он нашел в себе силы спуститься с рабом по ломким плоским
плитам вправо и вниз к бухте.
Джерри почувствовал, что его охватывает чувство стыда. Каковы же
все-таки обязанности знатного римского домовладельца? Сценарий ничего не
говорил о том, есть ли у него семья, поэтому ему не пришло в голову
обыскать виллу перед уходом. А как же остальные рабы? Джерри знал, что у
него в подчинении были и другие слуги, помимо Джозефуса, поскольку они
подавали ему завтрак. Должен ли он был попытаться спасти этих людей или
это были вовсе не люди, а механический обслуживающий персонал? И не была
ли его паника при виде извергающегося Везувия достаточным подтверждением
того, что он вел себя не так, как реальный исторический персонаж?
Джерри остановился и вновь посмотрел на виллу.
- Господин, нам нужно бежать! - взмолился Джозефус..
- Но остальные...
- У нас нет времени!
Времени и впрямь не оставалось. Прямо на газах пораженного Джерри
портал дома покрылся трещинами от нового толчка земных недр. Стена
раскололась надвое, а следом рухнула крыша. Теперь он мог либо потратить
время на то, чтобы выкопать из под обломков любого, оказавшегося там, а
потом они все равно бы погибли - или спасать себя.
Джерри повернулся и побежал прочь с единственным оставшимся рабом.
Вниз, все время вниз. Вправо, влево, и снова вниз. Они карабкались
через загромождавшие путь глыбы, разбив в кровь ноги, поскольку кожаные
сандалии оказались слишком ненадежными. В порыве бегства они не заметили,
как уже за ними бежали люди. Они возникали поодиночке и целыми группами,
но Джерри никак не мог заметить, откуда же точно они появлялись. Все они
бежали вниз по холму, бежали на удивление тихо, слышался лишь мерный
перестук сандалий.
Что-то ударило его по плечу. Джерри повернул голову, желая
посмотреть, кто же ему угрожает. Впрочем, вблизи никого не оказалось, а на
его белом одеянии размазалось жирное черное пятно. Пока он оглядывался,
прилетевший с неба камень толщиной в два пальца ударил его по руке. Юноша
прибавил ходу, заметив, что в воздухе роятся сгустки пепла, напоминавшие
снежинки черного цвета.
Вместе с толпой беглецы повернули на улицу, ведущую к громадной
площади. Однако здесь их подстерегла неожиданность - дорога странным
образом сузилась. Впрочем, не совсем странным, поскольку владельцы домов
именно в этом месте так расширили каменные стены, что оставили очень узкий
проход. Джерри, Джозефус и еще добрая сотня людей застряли в этом каменном
мешке, наполнив пространство криками и руганью.
Когда движение прекратилось, хлопья пепла стали густо покрывать
волосы и одежду людей. Проведя рукой по голове, Джерри собрал добрую
горсть этих свидетелей извержения. Еще пара минут - и волосы станут
абсолютно черными.
Паника охватила его. Если толпа не начнет продвигаться, этот проход
превратиться в братскую могилу. Ну, если Джерри Козински и впрямь
патриций, сейчас для него настало самое время взять бразды правления в
свои руки. Он оглядел стоявших рядом людей и возвысил голос.
- Двигайтесь! - закричал он стоящим в первых рядах. - Эй, вы там!
Двигайтесь по одному вперед!
Стоявшая впереди женщина обернулась на крик.
- Кто вы такой? - недружелюбно поинтересовалась она.
- Я Дж... - Джерри осекся. - Я - Марк Корнелий Сулла, вот кто я
такой!
- А-а, хранитель овса, - ее лицо исказилось презрением. - Это
спекулянт, - крикнула она стоявшим впереди, - это Сулла-спекулянт!
- Да нет же, - запротестовал он, - я нормальный человек.
- Спекулянт! - подхватила ее крик толпа. - Сулла-спекулянт!
Стоящий сзади мужчина ударил Джерри по плечу. Тот двинул рукой в
надежде защититься, однако попал в клещи. Через мгновение его руки
оказались скрученными за спиной. Джерри поискал глазами Джозефуса, думая,
что раб сумеет ему помочь, но тот уже растворился среди толпы. Кто-то сшиб
Джерри с ног, и он грузно рухнул оземь. Его молотили по голове, по плечам,
удары сыпались градом. С каждым новым толчком перед глазами вспыхивали
красные искры, а имитируемая компьютером боль разливалась волной по телу.
- Спекулянт! - было последние, что услышал Джерри, погружаясь во тьму
искусственной потери сознания.
Прошло пять секунд или пять минут - Джерри был не в силах понять -
как к нему вернулись какие-то ощущения. Одна половина лица пылала будто в
огне, другая совершенно онемела.
Когда Джерри Козински сумел-таки открыть глаза, он обнаружил, что
лежит на совершенно пустынной улице, наполовину погрузившись в черную
пыль. Сверху по-прежнему сыпался пепел, перемешанный с небольшими
камешками, вызывавшими нестерпимую боль в теле.
Он попытался опереться на руки, чувствуя жгучую боль от
многочисленных синяков и ссадин. Левое колено было в очень в плохом
состоянии. Физическая боль сковывала его движения и мешала двигаться.
Острая боль, пронзавшая ежесекундно тело, служила напоминанием о
полученных травмах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93