А пока, все время эта вспышка на стабилизаторе.
Хольдструп внимательно изучал ритмично вспыхивающее сияние, пытаясь
решить, как в будущем обеспечить более свободное размещение яхты в
грузовом отсеке корабля. Она должна висеть достаточно свободно, чтобы
столкновение с острыми углами не повредило яхте, но одновременно быть
достаточно туго натянутой, чтобы выйти на гонки во всеоружии.
Периодичность мерцания буквально гипнотизировала его.
Хольдструп помотал головой, пытаясь встряхнуться - и вдруг экран
исчез. Карта звездного неба растворилась под действием статики. Медленно
восстановилась, но вдруг исчезла снова.
Брайан безуспешно попытался настроить камеру. Постепенно изображение
вернулось на прежнее место, и тут Хольдструп заметил, что статика
испускается с таким же интервалом, что и искомая вспышка. Вполне возможно,
это как-то связано с управлением лопастями. Вероятно, антенна наклонилась
и зацепилась или находится под воздействием одного из металлизированных
стабилизаторов.
После третьего статического всплеска, Брайан решил, что его теория
несостоятельна. В поле зрения камеры попал еще один солнечный корабль.
Пришельцем оказался тот самый ромбовидного вида космолет, с которым
Хольдструп вот уже третий день боролся за лидерство. После последнего
галса Брайан подумал, что сумел уйти вперед, но сейчас корабль виднелся в
камере переднего обзора. Или тот как-то сумел вырваться вперед, или его
яхту развернуло.
Хольдструп попробовал маневрировать, но, в конце концов, стал яростно
гасить скорость, чтобы увеличить вращение судна и сделать максимальным
вектор на нынешнем курсе.
Ничто не помогало. С каждой новой вспышкой, ромбоид становился на
экране монитора все больше и больше. Затем он начал колебаться и мерцать,
столкнувшись одним концом с лопастями "Вирджинии". Касание или повреждение
другого корабля влекло за собой фол, а с ним и первый удачный протест
против действий Хольдструпа за последние десять лет. Для Брайана гонку
можно было считать законченной.
Пока Брайан беспомощно взирал на происходящее, линзы камеры замигали,
ярко вспыхнули и потухли. Экран на мгновение погас, а затем высветил
сообщение от наземной ЭВМ, что вся телеметрическая аппаратура отказала, и
связи с яхтой нет.
Хотя теперь это уже ничего не значило.
257.125 км/сек
257.189 км/сек
257.262 км/сек
257.351 км/сек

ОФИС КОМПАНИИ "ТИТАН ДЕВЕЛОПМЕНТС ИНКОРПОРЭЙТИД", МАНХЭТТЕН,
БОЛЬШОЙ НЬЮ-ЙОРК, 21 МАРТА, 12:52 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Скорость на дисплее перед Эйнаром Фолдингом росла с каждым ударом
метронома. Президент корпорации, владевшей контрольным пакетом акций
Титанового картеля, совершенно не удивлялся тому, что целая
телекоммуникационная сеть, обходившаяся в двести пятьдесят тысяч долларов
ежеквартально, без учета налогов, работала в интересах этого крохотного
ручейка цифр. Один из рядовых кибертехников в его компании, объяснил
как-то Фолдингу, на что уходит эта сумма: аренда радиолокационной тарелки
на лунной орбите, плата за постоянно направленный шестирелейный лазерный
луч с тарелки на Нью-Йорк и выплаты за использование микрокомпьютера и
специального программного обеспечения, которое направляло сигнал,
высчитывало скорость и отображало результаты на дисплее.
Фолдинг хранил ее здесь в своих собственных целях. Эта сеть была
предметом постоянной критики со стороны вице-президентов, которые в один
голос твердили, что солнечные корабли плохо слушаются руля, слишком
архаичны, чтобы их можно было принимать всерьез и слишком медленно
движутся.
К счастью, если первый цикл закончится успешно, Фолдинг уймет
скептиков и попросит, чтобы вместо радара установили телескоп. Пусть он
постоянно следит за "Уроборосом" - такое смешное имя, наверняка
придуманное кем-то из ученых, - когда похожий на диск корабль будет
огибать Сатурн. К тому времени корабль уже сумеет развить неплохую
скорость. Тот же самый техник, который объяснил Фолдингу принцип лазерной
связи, рассказал, что телескоп будет с легкостью улавливать свет,
отражаемый даже кораблем даже на фоне дальних планет. Он будет показывать
ему путь денег.
Секрет управления солнечным кораблем от орбиты Сатурна заключался в
том, что его не нужно было тормозить. Скорость росла постоянно,
инициируемая солнечными фотонами и инерцией на заключительном отрезке
пути, а также гравитацией и отраженными фотонами на начальном. Корабль
совершал полет по петле, притягиваемой массой Сатурна и действием системы
Земля-Луна. В двух крайних точках полета, специально построенные буксиры
Картеля, быстро взлетали, нагоняли плывущий корабль, снимали подвешенные
грузовые отсеки и подвешивали новые, предназначенные другому адресату.
Первый полет "Уробороса" начался год и месяц назад, когда космолет
отправился в плавание с орбиты Сатурна со скоростью всего-навсего 9,64
километра в секунду. На том конце петли, где большую часть суток царит
темнота и практически все делают роботы, буксиры сообщили кораблю
необходимую разгонную скорость, а также навесили три сферические цистерны,
каждая радиусом в сотни метров. В них содержался метан, доставленный с
платформ на поверхности Титана, перегнанный в центрифугах и упакованный в
своем естественном жидком низкотемпературном состоянии. Объем каждой
цистерны составлял четыре целых, две десятых миллиона кубометров. В общей
сложности, корабль нес на себе семь с половиной миллиардов кубометров газа
или, если считать по старому, двести шестьдесят миллиардов кубических
футов.
Все, включая вице-президентов его компании, твердили на все лады, что
за один присест, да еще на одном корабле, такую массу топлива перевезти не
удастся. На одной ракете это просто немыслимо.
Фолдинг не стал использовать ракету, а вместо этого приспособил для
своих нужд солнечный космолет. И это оказалось лучом надежды во мраке,
неизъяснимой милостью, редкостной удачей, поскольку выяснилось, что
площадь корабля защитит цистерны от действия прямого солнечного света на
всем маршруте следования к Земле. Температура цистерн окажется постоянной
и будет составлять величину порядка 75 градусов Кельвина, что является
очень высокой температурой для Плутона, но вполне достаточным, чтобы
заморозить газ. Выгода оказалась двойная, ибо емкости не только не дадут
течь в пути, но и значительно расширятся во время транспортировки на
Землю, лишь после периода времени, составляющего десятки часов, так что
можно будет спокойно доставить груз "шаттлами" на Землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93